El Departamento de Energía de los EEUU ha anunciado
que ha logrado fabricar unos 50 gramos del isótopo plutonio-238 por
primera vez en treinta años (27 años para ser precisos) gracias a la
financiación de la NASA. Son magníficas noticias porque este isótopo se
usa para alimentar los generadores de radioisótopos (RTG) capaces de
generar electricidad allá donde la luz del Sol es demasiado débil o para
determinadas misiones especiales. La mayoría de las futuras sondas para
explorar el sistema solar exterior deberán usar RTGs, además de otras
como el rover marciano de 2020. Recordemos que entre las misiones que
actualmente emplean RTG hay sondas tan famosas como la New Horizons
(cinturón de Kuiper), Cassini (Saturno), Curiosity (Marte) o las Voyager
(espacio interestelar). En resumen, un avance muy positivo… si no fuera
porque hace dos años se dijo exactamente lo mismo. ¿Qué ha pasado entonces?
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La NASA produce plutonio por primera vez en 30 años (¿otra vez?)
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