Francis en #rosavientos: La brújula interna de la mariposa monarca

Cada otoño, millones de mariposas monarca atraviesan Canadá y Estados Unidos, recorriendo miles de kilómetros hasta el centro de México. Para orientarse estos insectos usan una brújula interna, codificada en sus genes, que les permite determinar la dirección suroeste hacia la que deben volar cada año. La brújula combina la posición del Sol en el horizonte y la hora del día. La primera gracias a sus grandes y complejos ojos. La segunda gracias a sus antenas que poseen un reloj interno basado en la expresión rítmica de ciertos genes. La información de ambas fuentes se combina en el cerebro de la mariposa. Además de animales de gran belleza, las monarcas son todo un tesoro biológico que puede inspirar muchas tecnologías futuras.

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Lo que podría ser la brújula magnética de los seres vivos

Una brújula biológica es una proteína que se alinea con el campo magnético de la Tierra. Aún no ha sido observada ninguna en animales (in vivo), pero in vitro se ha observado un complejo proteico cuyos cristales se comportan como tales. En este complejo proteínas MagR (CG8198) interaccionan con proteínas Crys (criptocromo) y con átomos de hierro y azufre. Incluso bajo agitación térmica en una disolución in vitro se orienta con respecto al campo magnético terrestre como la aguja de una brújula. Las proteínas MagR y Crys se expresan en células de la retina de las palomas (Columba livia) y en otros animales magnetosensibles (como las mariposas monarca, Danaus plexippus).

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