Qué es un dato: la longitud de un hueso

La idea de que en ciencia un dato sea una construcción teórica puede parecer absurda, o al menos contraintuitiva, pero puede ilustrarse con un ejemplo sacado en este caso de la paleontología y referido a algo que puede parecer tan objetivo y factual como es una medida de longitud. Los fósiles se miden y estas medidas se utilizan como parámetros de estudio y análisis; en muchos casos las longitudes y anchuras sirven incluso como criterio diagnóstico para separar géneros y especies. De manera que las medidas forman parte básica de las publicaciones del sector, y se dedica mucho tiempo y esfuerzo a realizarlas y registrarlas convenientemente.

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 Qué es un dato: la longitud de un hueso

El 'hobbit' ya era enano hace 700.000 años

El famoso hombre de Flores (Homo floresiensis), más conocido como 'hobbit', es la especie de homínidos que más sorpresas está dando en los últimos años. Primero sorprendió que una especie tan peculiar conviviera con los humanos modernos en un pequeño rincón del mundo, después se especuló con que se trataba de una especie de versión enferma de Homo sapiens, y hace solo unos meses se modificaron todas las fechas hasta determinar que se extinguió hace unos 50.000 años, coincidiendo con la primera dispersión de los humanos modernos hacia el sudeste asiático y Australia.  

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El 'hobbit' ya era enano hace 700.000 años

Ciencia aplicada (3): ¿Paleoantropología aplicada? Pero qué me cuentas…

Una de las constantes y más injustas críticas que se realizan a algunos ámbitos de la investigación científica es el de su poca utilidad para resolver los problemas a los que se enfrenta nuestra sociedad. Al parecer, en muchos ciudadanos se ha instalado con fuerza la errónea idea de que el objetivo primordial de la ciencia es el conseguir coches más rápidos, remedios eficaces para todas las enfermedades, nuevos móviles de última generación cada seis meses, energías baratas y sonido envolvente en todas las habitaciones de nuestra casa.

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Ciencia aplicada (3): ¿Paleoantropología aplicada? Pero qué me cuentas…