Trabajar duro para nada. O quizás no.

En una de las primeras entradas de este Blog os contaba la historia de uno de los medicamentos contra el cáncer más exitosos en ventas del mercado farmacéutico, el Paclitaxel, más conocido por Taxol, el nombre con el que compañía Bristol-Myers Squibb lo comercializó en 1993 para hacerse de oro con él. El que esté interesado en la historia puede leerla aquí pero voy a resumir, para los más vagos, los aspectos más relevantes de esa entrada que, como todas las que escribí en 2006, no han sido muy visitadas.

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Trabajar duro para nada. O quizás no.

Una máquina Enigma molecular

El secreto es fundamental en el espionaje. El momento más crítico para el espía, tanto porque es la razón de su misión como porque es cuando se arriesga a ser descubierto, es el de transmitir la información recogida. Si el mensaje es interceptado lo ideal es que no parezca un mensaje comprometedor, por lo que a lo largo de los siglos se han inventado múltiples formas de esconder los mensajes reales dentro de mensajes aparentemente inofensivos: desde tintas invisibles a códigos extremadamente complejos. Un grupo de investigadores en Israel ha dado con lo que parece ser el no va más en cifrado no cuántico, usando una molécula fluorescente. El mensaje solo puede leerse empleando la reacción química correcta.

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 Una máquina Enigma molecular

Nuevo estado cuántico de la molécula de agua en un nanocanal de berilo

La molécula de agua está formada por un átomo de oxígeno y dos protones (hidrógeno). Una molécula de agua tiene un diámetro de unos 3 Å. Confinada en un nanocanal de 5 Å de diámetro muestra un nuevo estado cuántico. La molécula de agua (sus dos protones) puede estar en seis orientaciones diferentes dentro del nanocanal. Por efecto túnel cuántico puede alcanzar un estado de superposición de dichos seis estados. Este estado cuántico con simetría séxtuple ha sido predicho por simulaciones por ordenador y confirmado de forma experimental midiendo el espectro de la molécula de agua en el nanocanal por dispersión inelástica de neutrones.

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 Nuevo estado cuántico de la molécula de agua en un nanocanal de berilo