Sobre el bisfenol A. Otra vez.

Tengo que reconocer que el asunto del bisfenol A (usaré el acrónimo BPA, para resumir) ya me aburre. En pocos días, una amiga me ha pedido que le explique lo de las tintas y el bisfenol A; en Twitter me han mencionado varias veces a partir de polémicas al respecto del mismo; y, encima, tengo la mesa llena de artículos recientes relacionados con la sustancia de marras. El BPA se está convirtiendo, salvadas todas las distancias, en un problema similar al del cambio climático. Cuantas más y más publicaciones se ponen encima de la mesa, más claro está que la comunidad que los publica se divide en dos bandos irreconciliables.

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 Sobre el bisfenol A. Otra vez.

Respuestas (LXXII): ¿Por qué casi todos los metales son grises?

Un señor que se hace llamar Pepe dejó escrita la pregunta de hoy en la entrada del vídeo en el que extraía hierro de unas rocas. Os dejo aquí su comentario, para que Pepe pueda comunicaros los matices de su duda en sus propias palabras:

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 Respuestas (LXXII): ¿Por qué casi todos los metales son grises?

Aventuras marburguesas: el hassio de Hesse

Estoy terminando mi estancia predoctoral de dos meses en la pequeña ciudad de Marburg, del estado federado de Hesse (Alemania). Por cierto, me encanta decir/escribir marburguesa…, se me hace la boca agua 😉
En la Philipps-Universität de Marburg estudiaron Derecho los hermanos Grimm y parece ser que se quejaban de la cantidad de escaleras que había que subir (ahora te puedes ahorrar algunas usando el ascensor). Aprovechando su fama, por toda la ciudad hay figuras conmemorativas de sus cuentos.

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 Aventuras marburguesas: el hassio de Hesse

¿Se puede chatear en un bar un vino de 5400 euros la botella?

No soy ningún apasionado del vino, pero ¿quién no ha oído hablar de los escandalosos precios de una botella de Petrus Pomerol, por ejemplo? En el norte, al menos en Asturias, hay mucha afición por chatear buen vino, aunque lo normal es que uno no pague más de 4,50 Eur por una copa de un buen reserva Rioja. Lo demás ya son frivolidades. (Para quien no conozca el término, chatear es pedir vinos copa a copa – y no por botellas – en cualquier bar, bodega, enoteca, etc.).

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  ¿Se puede chatear en un bar un vino de 5400 euros la botella?

La tortuosa vía de la Quimiofobia

Hasta hace unos pocos días, yo pensaba que el Flan Chino Mandarín era una cosa del pasado, solo en la memoria de sesentones que, como yo, recuerdan los flanes de nuestras madres, hechos con unos sobres cuyo contenido se ponía a hervir con leche y que los niños de la época nos comíamos con deleite en un santiamén. Pero una historia que he leído en la revista alemana Chemie in Unserer Zeit (La Química en Nuestro Tiempo) me ha hecho rebuscar un poco y encontrarme con la sorpresa de que el Mandarín sigue vivito y coleando, aunque ahora bajo el pastoreo de la marca alemana Dr. Oetker, que comercializa muchas cosas en España. Una alucinante historia que, por cierto, tiene que ver con el asunto de la vainilla natural o artificial que vimos hace poco.

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La tortuosa vía de la Quimiofobia

al-Razi y el secreto de los secretos

Abū Bakr Muhammad ibn Zakarīyā al-Rāzī, en adelante al-Razi (aunque también se le conoce como Rhazes o Rasis), debió haber pertenecido a una familia acaudalada de Rey (cerca de Teherán, Irán actual) allá por el siglo IX porque tuvo la oportunidad de estudiar música, literatura, filosofía y magia, además de alquimia. También estudió medicina con un judío converso al Islam, y escribió mucho sobre medicina, ciencias naturales, matemáticas, astronomía, filosofía, lógica, teología y, por supuesto, alquimia.

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 al-Razi y el secreto de los secretos

Fútbol y Viagra

Fibras de última generación presentes en la ropa de los futbolistas, modernos materiales con los que se fabrican las zapatillas más revolucionarias, nanosensores que se acoplan a balones para que el árbitro sepa si la pelota ha traspasado o no la línea de gol... La ciencia y el fútbol forman un dúo inseparable que ha dado lugar a historias tan sorprendentes como las que hoy les voy a contar.

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 Fútbol y Viagra

¡Nunca tapes una botella de plástico llena de nitrógeno líquido!

Por primera vez, el titular resume por completo lo que quería deciros en este post. ¿Por qué no debe hacerse? La explicación la dio el bueno de Francis ya en 2012:

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 ¡Nunca tapes una botella de plástico llena de nitrógeno líquido!

Alquimia musulmana

A pesar de su encuentro con el fuego griego los árabes terminaron dominando la región y mucho más allá. Pronto comenzaron con el proceso de asimilación del conocimiento de sus nuevos súbditos. Baghdad se convirtió en el centro intelectual de referencia de Europa, Asia y África, y eruditos de todas partes recibieron invitaciones para enseñar en la corte. Entre estos invitados estaban sabios hindúes, muchos médicos y escribas, y como los tantristas veneraban a 18 magos-alquimistas de los que al menos 2 eran chinos, el acceso al conocimiento hindú incluía un acceso al conocimiento chino, si bien limitado.

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 Alquimia musulmana

Aromas emergentes en los vinos Sauternes

En varias entradas de este Blog, y prácticamente desde los inicios, hemos hablado de las moléculas quirales. Y vamos a recordar lo que son, para que no se me asusten los lectores que tienden al abandono de una entrada en cuanto piensan que voy a hablar de algo muy técnico, por encontrarse con alguna palabreja de la jerga química como la mencionada. La cosa es fácil de explicar, como veréis, y el resto del post tiene que ver con algo tan interesante como los vinos tipo Sauternes.

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 Aromas emergentes en los vinos Sauternes

Cuestión de unidades

Casi todos mis lectores habrán oído hablar alguna vez de la revisión por pares como uno de los pilares de los avances de la Ciencia. Pero no es oro todo lo que reluce en ese concepto. Cada vez más, las revistas (y particularmente las relacionadas con lo bio) tienen que retirar determinados artículos porque, tras su publicación, alguien detecta errores graves en el mismo o no ha podido reproducir los resultados que en el artículo se presentan como verdaderos. Lo cual quiere decir que los autores habían metido un gol, consciente o inconscientemente, tanto a los que revisaron el artículo, para ver si era publicable o no, como al propio editor de la revista. Esa constancia proporciona una imagen bastante pobre de la fiabilidad de unos y otro en el desempeño de su trabajo. Hay que decir, en descargo de los primeros, que las revistas no pagan a los investigadores por realizar revisiones de sus pares, con lo que, en muchos casos, puede que los revisores se quiten de encima el artículo sin considerar todos los detalles ni, por supuesto, tratar de reproducir los experimentos o cálculos.

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 Cuestión de unidades

Carpetazo final al Caso Dalsy

La semana pasada la organización de consumidores FACUA publicó en su web un alarmante titular referente al medicamento infantil  Dalsy. El revuelo que se armó fue tremendo. Al día siguiente publiqué en este blog el post “¿Supone Dalsy un riesgo para la salud de los niños?” que en pocas horas llegó a las 100.000 visitas. En él analicé analizaba la posible toxicidad de un colorante presente en el medicamento Dalsy que, según Facua, podía tener efectos adversos sobre la actividad y la atención de los niños. La conclusión a la que llegué fue contundente: el titular de Facua era absurdo y Dalsy es totalmente seguro. Muchas otras webs llegaron a la misma conclusión. Sin embargo, Facua “sorprendentemente” ni se inmutó y mantuvo el titular. Debido a que la alarma siguió in crescendo entre la población, la Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (AEMPS) se vio obligada a salir a escena y publicar un comunicado que tranquilizara a miles de padres y madres. A dicho comunicado me referí en el artículo “El caso Dalsy” publicado en el Diario La Verdad el pasado sábado.

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Carpetazo final al Caso Dalsy

El color del tiempo

Siempre me han fascinado las noticias que nos llegan, de cuando en cuando, en las que envueltos en un montón de mantas viejas aparecen cuadros de artistas de talla mundial olvidados, perdidos, en algún rincón, para sorpresa de los propietarios. Sorpresa que no hace más que aumentar cuando conocen las valoraciones económicas —que en algunos casos superan las siete cifras— y hacen que estos se froten las manos ante la próxima subasta. Al final de algo sirvió guardar los trastos del abuelo. Este es el caso real de la obra encontrada en 2004 en un trastero de París (aunque la historia de cómo pudo suceder ha sido inventada) Judith decapitando a Holofernes, atribuida a Caravaggio. Y no es la única.

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 El color del tiempo

Arte para explicar la ciencia

Comienza un nuevo curso académico y, por lo tanto, vuelven los artículos de #kimikArte. Quienes hayáis seguido con mayor o menor asiduidad las anteriores entregas ya sabéis que en este espacio se suelen recoger casos en los que la ciencia se pone al servicio del arte para intentar desvelar sus secretos. Pues bien, esta vez le daremos una vuelta de tuerca a ese concepto y será el arte quien se ponga al servicio de la ciencia para fomentar su faceta más divulgativa. Todo ello de la mano de seis ilustres científicos y científicas de España.

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 Arte para explicar la ciencia

Vainilla natural y artificial

Leo un excelente artículo de Melody M. Bomgardver en el Chemical and Engineering News (CEN) del pasado día 12 sobre los problemas que afrontan los fabricantes de diversos productos que emplean vainilla para aromatizarlos. El dato más importante, para entrar en materia, es que solo el 1% del aroma de vainilla que se emplea en el mundo proviene de las vainas de una orquídea llamada Vanilla planifolia, polinizada a mano por agricultores de pequeñas plantaciones radicadas fundamentalmente en Madagascar. El resto se aromatiza con vainillina, la molécula química que proporciona a la vainilla natural su característico sabor. Esa molécula se sintetiza por vía química a partir de un precursor (el guayacol) o a partir de la lignina que, como subproducto, obtienen las industrias papeleras.


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Vainilla natural y artificial

¿Por qué el mar es azul?

Aprovecho que se acaba el verano para colar un último vídeo de “temática veraniega“. Hoy toca hablar sobre cómo la cantidad de agua que tiene que atravesar un rayo de luz afecta a su color.
Por si os desconcierta un poco que cuelgue dos vídeos seguidos, no es que tenga pensado dejar de escribir para convertirme en youtuber, pero últimamente me paso el día escribiendo para un nuevo proyecto súper secreto (guiño, guiño) y los vídeos me sirven para que mis dedos no terminen fusionándose con el teclado. En un mes o así todo volverá a la normalidad.

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 ¿Por qué el mar es azul?

“La ciencia de la pasión”[Mi conferencia de 10 minutos en #Naukas16]

Créanme. Jamás le he dado tantas vueltas a una conferencia como la que el pasado sábado di en Bilbao en el evento de divulgación científica más importante del año. Me refiero a Naukas 2016, organizado por la plataforma Naukas y la Cátedra de Cultura Científica de la UPV/EHU. Naukas siempre es especial. El ambiente que se respira, el nivel de las más de 50 charlas que imparten los mejores comunicadores de la ciencia españoles, los grandes amigos con los que me reencuentro, los nuevos que hago, los espectáculos lúdico-científicos dirigidos a los niños, el entendido público de Bilbao que siempre me trata con un cariño fuera de lo normal… por todo ello medito muchísimo cada una de las charlas que doy cada 365 días en la capital vizcaína.

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“La ciencia de la pasión”[Mi conferencia de 10 minutos en #Naukas16]

Penicillium salamii y el salchichón industrial contra el tradicional

Se considera que los salchichones curados de forma tradicional son superiores a los salchichones curados (inoculados) con kits comerciales de microorganismos. Penicillium nalgiovense es la especie más usada como iniciador del curado en la industria cárnica. Aunque en el continuo intento de mejora la industria del salchichón puso sus ojos en un microorganismo descubrimiento en la superficie de los salchichones artesanos, bautizaron a este nuevo microorganismo como Penicillium salamii.

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 Penicillium salamii y el salchichón industrial contra el tradicional

Vidas más humanas

La química no tiene buena fama. Me refiero tanto a la disciplina científica con ese nombre, como a la condición que se atribuye a determinados productos por el hecho de haber sido objeto de manipulación mediante sustancias “químicas” o sea, mediante sustancias artificiales. Creo que saben de qué hablo. Se trata de esa aversión que connotan frases como “este vino tiene mucha química” o “lo bueno es lo natural, lo que no tiene química”. La química se asocia con lo artificial en un ideario muy extendido según el cuál lo natural es bueno y lo artificial es malo. El rechazo de lo artificial y la desconfianza hacia alimentos, bebidas y productos de consumo en general a los que se atribuye esa supuestamente dañina condición tiene su origen, seguramente, en la añoranza que sienten muchas personas por un pasado idílico en el que se vivía en armonía con la naturaleza, consumiendo sólo “productos naturales” y en el que la gente estaba sana y alcanzaba edades provectas.

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 Vidas más humanas

Trabajar duro para nada. O quizás no.

En una de las primeras entradas de este Blog os contaba la historia de uno de los medicamentos contra el cáncer más exitosos en ventas del mercado farmacéutico, el Paclitaxel, más conocido por Taxol, el nombre con el que compañía Bristol-Myers Squibb lo comercializó en 1993 para hacerse de oro con él. El que esté interesado en la historia puede leerla aquí pero voy a resumir, para los más vagos, los aspectos más relevantes de esa entrada que, como todas las que escribí en 2006, no han sido muy visitadas.

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Trabajar duro para nada. O quizás no.