¿Y si hubiéramos descubierto los géiseres de Encélado en 1980?

Encélado es uno de los mundos más fascinantes del sistema solar y eso se debe principalmente a sus famosos géiseres, un centenar de surtidores que expulsan hielo y partículas procedentes del océano interno global que se supone tiene esta pequeña luna. Los chorros de Encélado nos ofrecen la oportunidad de estudiar directamente ese océano sin necesidad de aterrizar sobre la luna o perforar la corteza helada.

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 ¿Y si hubiéramos descubierto los géiseres de Encélado en 1980?

THEO, una sonda para averiguar si hay vida en Encélado

Encélado es uno de los lugares del sistema solar con mayor potencial de habitabilidad gracias al océano global que tiene bajo la corteza de hielo y, lo que es excepcional, podemos estudiarlo directamente a través de los géiseres del hemisferio sur. El pasado mes de enero la NASA decidió incluir una sonda a Encélado y Titán entre las candidatas para la próxima misión tipo New Frontiers de la NASA, una decisión que ha causado cierto revuelo entre la comunidad científica. Todavía no lo sabemos cómo podría ser esa sonda, pero ya tenemos varios conceptos. Uno de ellos es THEO (Testing the Habitability of Enceladus’s Ocean), una sonda destinada a conocer si existen procesos biológicos en esta pequeña luna de Saturno.

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 THEO, una sonda para averiguar si hay vida en Encélado

La sonda Cassini sobrevuela los géiseres de Encélado

El 28 de octubre la sonda Cassini llevó a cabo uno de los encuentros más esperados de su dilatada misión alrededor de Saturno. Ese día la sonda sobrevoló la pequeña luna Encélado a tan solo 49 kilómetros de distancia. A pesar de lo sorprendente de la cifra, no es el sobrevuelo más cercano de Encélado realizado por esta nave, ya que en encuentros previos ha llegado a pasar a tan solo 25 kilómetros de altura. No, en esta ocasión lo realmente especial es que la sonda atravesó los famosos géiseres de agua del hemisferio sur del satélite. Nunca antes la Cassini había cruzado los chorros directamente, aunque sí había atravesado en diversas ocasiones la nube de partículas generada por los mismos a mayor distancia.

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 La sonda Cassini sobrevuela los géiseres de Encélado

Las extrañas grietas del polo norte de Encélado

El pasado 14 de octubre la sonda Cassini pasó a 1839 kilómetros del polo norte de Encélado. Aunque en esta ocasión no pudo contemplar los famosos chorros del hemisferio sur, el paisaje del hemisferio opuesto nos ha dejado a todos sorprendidos. Suponíamos que las regiones boreales de Encélado tenían una alta densidad de cráteres, y de hecho la tiene, pero además de cráteres de impacto también posee una red de grietas y fracturas con forma de telaraña que cubre toda la zona.

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 Las extrañas grietas del polo norte de Encélado

Encélado tiene un océano global subterráneo

Se ha descubierto que Encelado, una de  las lunas de Saturno tiene un enorme océano bajo su superficie.

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Encélado tiene un océano global subterráneo