La física del tráfico y la escala

La mayor parte de la gente, si le preguntamos qué cosas estudia la física, probablemente nos dirá cosas como el movimiento de los cuerpos, el electromagnetismo, el Universo, la física cuántica, y otras muchas ramas populares de la física. La mayor parte de los titulares de los periódicos actualmente se los lleva la física teórica y la de materiales: el bosón de Higgs, las ondas gravitacionales, pero, ¿ahí acaba todo lo que podemos hacer con la física? La respuesta es no, y en este artículo vamos a ver una de esas aplicaciones “extrañas” que tiene.

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 La física del tráfico y la escala

¡Atención al semáforo! ¡Rojo, amarillo y… verde, ya podéis pasar!

Ayer, mientras esperaba pacientemente con el coche a que el semáforo se pusiera verde, no pude evitar pensar en lo que pasaría si no existieran estos artilugios. Actúan por interruptores automáticos que regulan los tiempos (la duración del ciclo se limitó tras efectuar estudios psicológicos del conductor) accionados por un temporizador dirigido a su vez por un ordenador. Estos están conectados a un detector instalado junto el cruce de las vías dotados con un circuito eléctrico que emite una señal cada vez que un objetivo metálico pasa junto a ellos. Vaya, complicadísimo pero a la vez imprescindible para poder mantener el orden en el tráfico de todas las ciudades. Y como para todo hay una primera vez no pude evitar buscar información sobre el origen del primer semáforo instalado en el mundo y he aquí lo que encontré.

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 ¡Atención al semáforo! ¡Rojo, amarillo y… verde, ya podéis pasar!

Gil Eanes, el hombre que, sin querer, abrió África al comercio masivo de esclavos.

Hace una docena de años, conocí en tenerife a una pareja muy singular. Ella era por lo visto heredera de uno de los hombres más ricos de la India, estudiante de antropología y una gran juerguista. Él, un alemán mucho más tranquilo, pero también forrado, jubilado y disfrutando de la vida antes de cumplir los 40. Yo estaba de vacaciones, ellos, porque unos días antes su velero había naufragado en las costas de África a unos 200 kilómetros al sur de las Islas Canarias. No parecían muy preocupados por la pérdida, y me contaron con lujo de detalle lo que había sucedido. Más me llamó la atención un relato colateral que ella nos hizo sobre un evento con grandes y graves consecuencias.

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Gil Eanes, el hombre que, sin querer, abrió África al comercio masivo de esclavos. 
 

Ante la duda conduce por la derecha.

Mirad la foto de arriba. Es una instantánea capturada el 3 de septiembre de 1967 en una ciudad de Suecia. Era el día H (en sueco H es de Höger, derecha) momento elegido por el Gobierno sueco para cambiar el sentido de la circulación del tráfico. Durante 10 minutos estuvo parado en todo el país para facilitar el cambio de dirección pero como podéis comprobar no resultó nada fácil.

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 Ante la duda conduce por la derecha.