Autofagia (I): la reforma fisiológica de las células

Hace apenas tres semanas conocíamos el premio Nobel de Medicina de 2016. A pesar de que todos deseábamos que se lo dieran a Francis Mojica, investigador de la Universidad de Alicante y descubridor de CRISPR/Cas9, el galardón fue a parar al japonés Yoshinori Ohsumi, por su trabajo en los mecanismos de autofagia.

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Una raya biónica que funciona con células de rata

La próxima generación de robots podría estar fabricada con una combinación de chips y células vivas. El último avance en este terreno ha sido presentado este jueves por el equipo de Sung-Jin Park en la revista Science, quienes han diseñado una manta raya robótica que funciona con células cardiacas de rata que responden a los estímulos de la luz.

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 Una raya biónica que funciona con células de rata

Una historia de Poniente (II): los ándalos, los rhoynar y los Primeros Hombres

No, no nos referimos a que el sistema inmune sepa reconocer unos antígenos u otros y haya inmunidad frente a patógenos frente a los que se vacunaron nuestros padres, ni mucho menos... Nos referimos a ese tipo de inmunidad con el que nacemos y que consiste, únicamente, en colocar una barrera física frente a ciertos tipos de patógenos. Dentro del sistema inmunitario innato encontramos la piel, los pulmones o los ojos, mecanismos como la inflamación, la fagocitosis o el complemento y células como las asesinas naturales (NK, del inglés natural killer) o las células T γδ. En cualquier caso, estas respuestas no son respuestas específicas, sino más bien respuestas a lo bruto, primitivas.

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Ciencia en el deporte III. Y tú, ¿cuánto respiras?

Pues mire usted señor, todo lo que puedo, que de momento no cobran y hay que aprovechar para cuando no haya. Esta podría ser una sabia respuesta, pero estamos hablando de deporte y los tiros van por otro lado. Por otros lados, quizás lejanos, tan lejanos como nos permitan  llegar nuestras piernas, nuestro corazón, nuestros músculos y nuestros pulmones. Tan lejos y tan rápido como tan capaces seamos de aprovechar el oxígeno que ronda a nuestro alrededor.

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 Ciencia en el deporte III. Y tú, ¿cuánto respiras?

Senolíticos, la fórmula rejuvenecedora (2)

En una entrada anterior comentamos cómo usando modelos animales se demostró que la eliminación de células senescentes que se acumulan con el paso del tiempo en los tejidos y que parecen tener algún papel en el declive funcional asociado con el envejecimiento, aumenta la expectativa de vida, mejora el estado de salud general a edad avanzada y disminuye la aparición del cáncer.

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 Senolíticos, la fórmula rejuvenecedora (2)

Cazando células cancerosas una a una con resonancia plasmónica

Investigadores de la Universidad Rice y el MD Anderson Cancer Center (Houston, Texas, EE.UU.) han presentado en Nature Nanotechnology un nuevo método para detectar microtumores, o incluso células cancerosas individuales, presentes en tejido aparentemente sano. La técnica también puede matar las células que no pueden ser extirpadas quirúrgicamente por algún motivo y, de esta forma, prevenir la reaparición del cáncer. El procedimiento hace uso de la última tecnología fotónica.

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Cazando células cancerosas una a una con resonancia plasmónica

Senolíticos, la fórmula rejuvenecedora

Como ocurre con un organismo entero, las células que componen nuestro cuerpo tienen un periodo de vida limitado. Al menos cuando se estudian aisladas en el laboratorio -en recipientes de plástico y con medios de cultivo definidos, dentro de incubadores con temperatura y concentración de oxígeno fijas- las células son capaces de completar rondas de división celular que dan lugar a dos células hijas de cada vez, de manera más o menos continua y constante. Pero esta capacidad cesa tras un cierto número de divisiones característico del tipo celular y la especie de la que provengan, quedando las células en una especie de letargo en las placas en las que se crecen.

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Células fotónicas en un escarabajo

El color del macho del escarabajo Hoplia coerulea cambia de azul a verde en contacto con agua. La razón es que sus élitros tienen escamas que encierran una estructura fotónica biocompatible recubierta con una membrana delgada. Sébastien R. Mouchet (Univ. Namur, Bélgica) y sus colegas las han bautizado como “células fotónicas”. Recuerda que los élitros en los escarabajos son las alas delanteras (el primer par de alas) que se comportan como armaduras rígidas que protegen el tórax, el segundo par de alas y el abdomen. Los élitros son levantados para poder volar usando las alas traseras.

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 Células fotónicas en un escarabajo

Células de mamíferos cómo organismos parasitarios

En febrero de 1951 se tomaron células de un cáncer cervical de una paciente llamada Henrietta Lacks. Estas células se tomaron sin el consentimiento de Lacks, y el investigador que lo hizo descubrió entonces que tenían la sorprendente capacidad de replicarse indefinidamente. Hasta ese entonces células cultivadas en condiciones de laboratorio se replicaban unas cuantas veces y luego morían, y esto hacía que para los investigadores resultara realmente engorroso el cultivo celular ya que se pasaban la mayor parte del tiempo intentando que estas no murieran. Las células de Henrietta Lacks se pudieron aislar y multiplicar continuamente hasta formar una línea celular. Estas células, llamadas HeLa hoy en día, fueron las primeras células humanas “inmortalizadas”.

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 Células de mamíferos cómo organismos parasitarios

La secuencia de estructuras intermedias durante la división de la membrana celular

La evolución biológica siempre ha ido de la mano de la evolución celular. Las células de organismos eucariotas se caracterizan por tener el núcleo diferenciado por una membrana. Esa membrana es, en realidad, un laberinto dinámico de compartimentos interconectados, cada uno dedicado a una función específica. Estos compartimentos se comunican a través de conexiones y portadores especializados. Un ejemplo de esos portadores son las vesículas de transporte que permiten el tránsito de material celular entre los diferentes compartimentos. La biogénesis del transporte vesicular señala el nivel más alto del desarrollo celular y, a su vez, la aparición de sistemas proteicos que controlan este transporte coincide con la aparición del sistema nervioso central.

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