El sueño criogénico

Por regla general, la forma en que los animales –me refiero a los poiquilotermos, popularmente conocidos como de sangre fría- se adaptan a vivir en ambientes gélidos consiste en la acumulación, en forma disuelta, de sustancias crioprotectoras en la sangre u otros fluidos corporales. Son moléculas orgánicas de pequeño tamaño, como la glucosa o ciertos alcoholes, que dificultan la congelación. Se trata de un procedimiento muy efectivo porque cuando en un líquido se encuentran sustancias disueltas, la temperatura a la que ese líquido se congela disminuye en proporción directa a la concentración de aquéllas. La congelación suele conllevar la formación de cristales de hielo que son muy lesivos para las estructuras biológicas. Por eso importa evitar que se formen.

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 El sueño criogénico

Osos monitorizados

Los osos no hibernan como lo hacen las marmotas o los murciélagos, por ejemplo. A los mamíferos de pequeño tamaño que hibernan durante los meses fríos del año no les compensaría hibernar si su masa fuese superior a los 5 Kg. Esos mamíferos experimentan una bajada muy fuerte de su temperatura corporal durante ese periodo, hasta llegar a igualarse con la temperatura ambiental en algunos casos. Bajo esas condiciones, la tasa metabólica se reduce muchísimo, y puede llegar a representar tan solo un 5% del metabolismo basal. Sin embargo, la temperatura corporal de los osos no se reduce tanto, ni muchísimo menos. En definitiva, los osos entran en letargo en invierno, pero se trata de un letargo tan distinto del que experimentan los mamíferos pequeños que muchos fisiólogos consideran que en el caso de los osos técnicamente no cabe hablar de hibernación.

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 Osos monitorizados

Osos medicinales

El letargo invernal de los osos es un proceso de características muy interesantes y no bien conocidas. A los fisiólogos, por simple curiosidad científica, nos interesa conocer los mecanismos que están en la base de los cambios reversibles que se producen a lo largo de esa forma de hibernación. Pero además, resulta que ese conocimiento puede ser muy útil para la ciencia médica.

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Adiós a Philae (Bitácora de Rosetta 22)

Pese a los continuados intentos de la ESA, ya han pasado siete meses desde que la sonda Philae se comunicó con su hermana mayor Rosetta por última vez. El cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko continúa alejándose del Sol y como resultado la pequeña sonda recibe cada vez menos energía, por lo que se espera que entre en hibernación en cualquier momento, esta vez para siempre.

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 Adiós a Philae (Bitácora de Rosetta 22)

Osos que no hibernan

El invierno de este año está siendo tan atípico que meteorológicamente ni siquiera cabe llamarlo invierno. Esta es la percepción que tenemos la mayoría, al menos. Cuando ya nos aproximamos a la Candelaria y a la celebración de la víspera de Santa Águeda, casi en la mitad del invierno astronómico, no hemos sufrido aún verdaderos temporales. Los vientos del sur son el meteoro dominante en el Norte de la Península Ibérica y de esa forma, las temperaturas permanecen templadas y llueve muy poco.

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