En
el fondo de mares y océanos, allí donde las placas tectónicas se van
separando, a menudo se forman grietas. Por ellas se proyecta hacia el
exterior agua de mar en la que abundan sustancias disueltas y partículas
en suspensión procedentes del magma terrestre. Son fuentes
hidrotermales o fumarolas. El agua que surge de ellas procede de la zona
adyacente, se introduce en la base e interior de las mismas a través de
fallas y de rocas porosas, y sale a temperaturas que pueden superar los
400ºC, aunque no llega a hervir por la altísima presión a que se
encuentra, propia de profundidades de entre 2000 y 3000 m. Muchas de las
sustancias disueltas precipitan al salir al exterior. El brusco
descenso de temperatura que ocurre al mezclarse el agua de la fumarola
con la del fondo oceánico –que se encuentra a 2ºC, aproximadamente-
facilita esa precipitación. Además, las partículas en suspensión se
sedimentan en el fondo, de manera que se van depositando capas de
material que dan lugar a la formación de nuevo suelo oceánico.
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En lo más recóndito de nuestro planeta
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