En lo más recóndito de nuestro planeta

En el fondo de mares y océanos, allí donde las placas tectónicas se van separando, a menudo se forman grietas. Por ellas se proyecta hacia el exterior agua de mar en la que abundan sustancias disueltas y partículas en suspensión procedentes del magma terrestre. Son fuentes hidrotermales o fumarolas. El agua que surge de ellas procede de la zona adyacente, se introduce en la base e interior de las mismas a través de fallas y de rocas porosas, y sale a temperaturas que pueden superar los 400ºC, aunque no llega a hervir por la altísima presión a que se encuentra, propia de profundidades de entre 2000 y 3000 m. Muchas de las sustancias disueltas precipitan al salir al exterior. El brusco descenso de temperatura que ocurre al mezclarse el agua de la fumarola con la del fondo oceánico –que se encuentra a 2ºC, aproximadamente- facilita esa precipitación. Además, las partículas en suspensión se sedimentan en el fondo, de manera que se van depositando capas de material que dan lugar a la formación de nuevo suelo oceánico.

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¿Hay alguien ahí? Episodio I: la invasión extremófila

No hace demasiado tiempo se pensaba que en nuestro planeta la vida existía bajo condiciones de cierta normalidad: temperaturas agradables, abundancia de agua y un pH neutro. Pero descubrimientos que se han venido haciendo de un tiempo a esta parte han mostrado cómo la vida puede existir bajo condiciones extremas, dándonos pistas sobre las posibilidades de existencia de vida fuera de la Tierra.

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