A vueltas con la definición de planeta (sí, otra vez)

La actual definición de planeta de la Unión Astronómica Internacional de 2006 levantó muchas ampollas. Como es sabido, en la asamblea de la UAI de ese año se introdujo la categoría de planeta enano y el sistema solar se quedó así con ocho planetas. La nueva definición era la reacción de urgencia de la UAI ante el descubrimiento de nuevos objetos transneptunianos de tamaño y masa similares a Plutón, aunque fue el descubrimiento de Eris el suceso que precipitó los acontecimientos. Solo había dos alternativas: o bien Eris era declarado planeta, abriendo la puerta a un sistema solar con decenas o centenares de planetas, o bien no lo era, con lo cual había que degradar a Plutón a una categoría inferior. Solo había que decidir cuál. La nueva definición sentó muy mal en Estados Unidos, más que nada porque Plutón era el único planeta descubierto por un norteamericano.

link:
 A vueltas con la definición de planeta (sí, otra vez)

Estrechando el cerco alrededor del noveno planeta

Una de las ‘no-noticias’ más destacadas del año pasado fue el renovado interés por la búsqueda de un hipotético noveno planeta en el exterior del sistema solar gracias al análisis de las órbitas de varios objetos transneptunianos realizado por Konstantin Batygin y Mike Brown. Los dos investigadores se dieron cuenta de que muchos objetos del cinturón de Kuiper exhibían un perihelio —el punto más cercano al Sol— más o menos situado en la misma región del espacio y un argumento de perihelio similar.

link:
  Estrechando el cerco alrededor del noveno planeta

La agricultura ecológica no salvará el planeta.

Hace unas semanas El País publicó un artículo en el que varios científicos, entre los que me incluyo, cuestionaban el papel de la agricultura ecológica en el respeto del medio ambiente. Cualquiera que consuma ecológico se dará cuenta de los elevados precios. Ese sobrecoste se debe a la caída de producción, y si tienes menos producción en el mismo suelo el impacto ambiental se dispara, por mucho que hayas enterrado cuernos rellenos de estiércol o solo hayas utilizado fertilizantes naturales. La revista New Scientist también publicó en fechas recientes un artículo sobre este tema y algunos ya llevamos tiempo diciéndolo.

link:
 La agricultura ecológica no salvará el planeta.

Terraformando la Tierra

El cambio climático de origen humano es un hecho sobre el que el consenso de los científicos es prácticamente unánime. Los datos, en cualquier caso, dejan pocas opciones. La cuestión es que a la hora de hablar de cómo combatirlo parece que todo se resume en dos grandes grupos de posibilidades: por un lado emitir menos gases de efecto invernadero a la atmósfera y, por otro, desarrollar tecnologías que permitan almacenar estos mismos gases en forma sólida o líquida eliminándolos de la atmósfera. Y eso parece todo. Salvo que se piense a lo verdaderamente grande, claro, y hablemos de geoingeniería: ¿y si usamos técnicas de terraformación?

link:
 Terraformando la Tierra

En lo más recóndito de nuestro planeta

En el fondo de mares y océanos, allí donde las placas tectónicas se van separando, a menudo se forman grietas. Por ellas se proyecta hacia el exterior agua de mar en la que abundan sustancias disueltas y partículas en suspensión procedentes del magma terrestre. Son fuentes hidrotermales o fumarolas. El agua que surge de ellas procede de la zona adyacente, se introduce en la base e interior de las mismas a través de fallas y de rocas porosas, y sale a temperaturas que pueden superar los 400ºC, aunque no llega a hervir por la altísima presión a que se encuentra, propia de profundidades de entre 2000 y 3000 m. Muchas de las sustancias disueltas precipitan al salir al exterior. El brusco descenso de temperatura que ocurre al mezclarse el agua de la fumarola con la del fondo oceánico –que se encuentra a 2ºC, aproximadamente- facilita esa precipitación. Además, las partículas en suspensión se sedimentan en el fondo, de manera que se van depositando capas de material que dan lugar a la formación de nuevo suelo oceánico.

link:
 En lo más recóndito de nuestro planeta

Ésta es la situación actual del planeta: Informe Planeta Vivo 2016 (WWF)

Cada dos años, la World Wide Fund For Nature (WWF) publica su Informe Planeta Vivo, en el que se muestra el estado del planeta, la biodiversidad, los ecosistemas y los recursos. En septiembre de 2016 se presentó su 11ª edición. Como ya hicimos en el Informe de 2014, aquí os mostramos un resumen de la última publicación.

link:
Ésta es la situación actual del planeta: Informe Planeta Vivo 2016 (WWF)

¿Y si Venus hubiera sido el primer planeta habitable del sistema solar?

La superficie de Venus es en la actualidad uno de los medios más hostiles que puede imaginar un ser humano, ¿pero fue siempre así? Desde hace décadas sabemos que Venus tuvo más agua en el pasado y que, quizás, hubo un periodo de tiempo en el que pudo albergar océanos. Uno de los grandes enigmas de la habitabilidad de los planetas del sistema solar interior es que el Sol primigenio era menos brillante que en la actualidad, pero sin embargo la Tierra y Marte eran habitables, esto es, podían tener masas de agua líquida de forma estable en su superficie. Es lo que se conoce como la ‘paradoja del Sol débil’.

link:
  ¿Y si Venus hubiera sido el primer planeta habitable del sistema solar?

Un extraño planeta

Los seres humanos hemos mirado al cielo desde hace milenios. Nunca ha dejado de depararnos sorpresas y de ofrecernos, también, hermosos y a veces inesperados espectáculos. En la antigüedad la Tierra ocupaba el centro del universo. En torno a ella giraban el Sol, la Luna y los planetas. En el mundo supralunar se encontraba el firmamento, el conjunto de astros dispuestos en la bóveda celeste. Copérnico cambió esa visión en el siglo XVI, al colocar al Sol en el centro del universo. Y Galileo, además de reafirmar la visión copernicana del cosmos, revolucionó la astronomía al utilizar telescopios para observar el firmamento.

link:
 Un extraño planeta

La historia de la misión Juno o la respuesta a cómo se formaron los planetas del sistema solar

¿Cómo se formaron los planetas del sistema solar? O mejor aún, ¿cómo se forman los planetas en el Universo? La respuesta a estas preguntas pasa en buena medida por entender el nacimiento de Júpiter, el planeta más grande que gira alrededor del Sol. ¿Se formó rápidamente o fue fruto de un proceso relativamente lento? ¿Nació en una región distinta a la que se encuentra ahora? Los modelos de formación planetaria dependen de nuestro conocimiento sobre la estructura interna de Júpiter. En la mayoría de libros de texto se menciona que Júpiter posee en su centro un núcleo de rocas y hielos pero no está nada claro que realmente sea así. De hecho, no tenemos ni idea.

link:
 La historia de la misión Juno o la respuesta a cómo se formaron los planetas del sistema solar

Las manchas oscuras de Neptuno

Cuando la Voyager 2 pasó por Neptuno en agosto de 1989 la principal característica que llamó la atención de los investigadores fue una enorme mancha oscura que inmediatamente se convirtió en la seña de identidad del planeta. La Gran Mancha Oscura o GDS (Great Dark Spot), como fue bautizada, parecía ser una versión en azul de la famosa Gran Mancha Roja (GRS, Great Red Spot) de Júpiter. La Mancha Oscura estaba situada en la misma latitud del hemisferio sur que la Mancha Roja y tenía el mismo tamaño en proporción (la Mancha Roja es más grande en términos absolutos, pero pese a todo la Mancha Oscura era tan grande como la Tierra). Y del mismo modo que la Mancha Roja ha existido durante al menos tres siglos, los científicos pensaron que la Mancha Oscura debía ser una tormenta relativamente estable. Por eso la sorpresa fue mayúscula cuando el telescopio espacial Hubble observó el gigante de hielo en 1994 y comprobó que la Mancha Oscura había desaparecido.

link:
 Las manchas oscuras de Neptuno

CVSO 30 c: un planeta en formación a 1200 años luz

La mayoría de métodos de detección de exoplanetas nos permiten descubrir nuevos mundos situados muy cerca, pero también a cientos o miles de años luz (a mayores distancias la absorción del polvo interestelar y el escaso brillo de las estrellas dificulta la tarea sobremanera). La excepción a esta regla es la visualización directa de exoplanetas. Por motivos obvios cuesta mucho resolver un planeta extrasolar perdido en el brillo de su estrella cuando la distancia que nos separa de ellos es muy grande. ¿Pero cómo de grande? Pues de hasta 1200 años luz, como nos demuestra el curioso caso del planeta CVSO 30 c.

link:
 CVSO 30 c: un planeta en formación a 1200 años luz

Los habitantes de la Tierra, esos grandes desconocidos

Se dice que en torno al 90% de las especies que habitan las Tierra aún están por descubrir e incluso que gran parte de las mismas desaparecerán antes, incluso, de que se haya tenido constancia de ellas.

link:
 Los habitantes de la Tierra, esos grandes desconocidos

2007 OR10: ¿el planeta enano sin nombre más grande?

Esta semana la NASA ha sorprendido a propios y extraños al anunciar que un objeto del cinturón de Kuiper denominado 2007 OR10 podría ser el cuarto planeta enano más grande del sistema solar. ¿Pero realmente es así?

link:
 2007 OR10: ¿el planeta enano sin nombre más grande?

A beautiful planet en IMAX

Con esta preciosa imagen del Estrecho de Gibraltar visto desde el espacio se presenta “A beautiful planet” una película rodada en IMAX e IMAX 3D que se acaba de estrenar el pasado 29 de abril.

link:
 A beautiful planet en IMAX

La influencia de la mitología en la ciencia (27ª Parte): Ixión

En la mitología griega, Ixión fue rey de Tesalia y era uno de los lápitas o lapitas, unos personajes emparentados con los Centauros. La historia de Ixión se une a la de los personajes mitológicos que acabaron condenados a un sufrimiento eterno como Tántalo o Sísifo.

link:
La influencia de la mitología en la ciencia (27ª Parte): Ixión

¿Es Ceres un asteroide?

Ceres es un planeta enano y el mayor cuerpo del cinturón de asteroides. Pero no es un asteroide, ¿o sí?¿O da igual? A raíz de un pequeño e interesante debate en Twitter con @elsegundoluz he llegado a al conclusión de que es una cuestión que importa a mucha gente. El compañero @elsegundoluz ha resumido su punto de vista en esta entrada de su blog, a la que podemos añadir la contribución de @2qblog en su bitácora.

link:
¿Es Ceres un asteroide?

Plutón: la enorme complejidad de un planeta enano

Parece que fue ayer cuando la sonda New Horizons pasó por Plutón mostrándonos el verdadero rostro de un objeto del cinturón de Kuiper por primera vez. Pero ya han pasado unos ocho meses y en este tiempo el equipo de la misión ha podido analizar los datos de la sonda con más calma y publicar varios artículos científicos. Los últimos, aparecidos en la revista Science, nos muestran un mundo pequeño, pero increíblemente complejo.

link:
 Plutón: la enorme complejidad de un planeta enano

Detectando el noveno planeta con la sonda Cassini

La sonda Cassini de la NASA está en estos momentos orbitando Saturno. Y sin embargo, es posible que posea la clave para descubrir el hipotético noveno planeta del sistema solar. Aunque parezca lo contrario, Cassini está prácticamente a la misma distancia del noveno planeta que la Tierra. Saturno está a unos 1500 millones de kilómetros (10 UA) del Sol, mientras que el nuevo planeta se cree que podría hallarse a cien mil millones de kilómetros (700 UA). Por lo tanto, la distancia no es el factor que debemos tener en cuenta.

link:
 Detectando el noveno planeta con la sonda Cassini

Un planeta rocoso gigante

Se llama BD+20594b y podría ser el planeta con superficie sólida más grande. Un mundo del tamaño de Neptuno, pero compuesto principalmente por roca. Si se confirma su densidad, estaríamos ante otro ejemplo de megatierra, un tipo de planeta del que sabemos muy poco. Este nuevo mundo ha sido descubierto por el telescopio espacial Kepler de la NASA mediante el método del tránsito durante la misión extendida K2.

link:
 Un planeta rocoso gigante

Respuestas (XLVI): ¿Cual es el planeta más grande conocido?

Hoy toca responder a una pregunta muy interesante que Marco Alfonso me envió por e-mail (a jordipereyra@cienciadesofa.com) la semana pasada: ¿cuál es el planeta más grande conocido?
Y resulta que la respuesta no es tan directa como podría parec…
¡Ah, no, no, no! A ti te han preguntado cual es el planeta más grande conocido, así que por una vez vas a dar un dato en vez de irte por las ramas.
Vale, está bien, voz cursiva, toma tu respuesta fácil: con una masa hasta 30 veces mayor que la de Júpiter, el mayor planeta de nuestro propio sistema solar, el planeta más grande que podría haberse descubierto hasta la fecha es un gigante gaseoso que tiene el romántico nombre de DENIS-P J082303.1-491201b, o 2MASS J082303.1-491201b para los amigos.

link:
 Respuestas (XLVI): ¿Cual es el planeta más grande conocido?