El Venus de Akatsuki

Después de vagar casi cinco años por el sistema solar interior, la sonda japonesa Akatsuki logró situarse en órbita de Venus el pasado 7 de diciembre de 2015 con el fin de iniciar una misión científica de dos años. Aktsuki puede ahora estudiar la atmósfera de Venus y su interacción con la superficie y el viento solar. El 20 de diciembre se cambió la órbita de la sonda para ajustarse a los parámetros de su nueva misión, bastante distinta de la original, que preveía una inserción orbital en 2010. Esta nueva órbita es mucho más elíptica que la planeada en un principio: el periastro es de unos 4000 kilómetros, mientras que apoastro está a 360 000 kilómetros, es decir, la sonda se aleja de Venus diez veces (!) más de lo planeado en principio. Como resultado, la sonda tarda diez días y medio en dar una vuelta alrededor de Venus y las imágenes tienen menor resolución (en el apoastro Venus ocupa apenas 1,9º visto desde Akatsuki).

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  El Venus de Akatsuki

Con cinco años de retraso la sonda japonesa Akatsuki por fin orbita Venus

El 20 de mayo de 2010 la Agencia espacial japonesa JAXA lanzaba una sonda dirigida al estudio del planeta Venus. Su nombre Akatsuki significa “amanecer” y su misión consistía en recabar información, imágenes y datos de la superficie de Venus mediante novedosos instrumentos ópticos que incluían rangos desde el ultravioleta hasta el infrarrojo. El objetivo: mapear la superficie del planeta en infrarrojo, estudiar la posible actividad volcánica e incluso analizar los fenómenos eléctricos de su atmósfera como por ejemplo tormentas con rayos.

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 Con cinco años de retraso la sonda japonesa Akatsuki por fin orbita Venus

¡Akatsuki logra ponerse en órbita de Venus cinco años después del primer intento!

Seamos sinceros. Cuando la agencia espacial japonesa JAXA anunció que volvería a intentar situar en órbita de Venus la sonda Akatsuki tras el fracaso del 7 de diciembre de 2010 nadie esperaba que la misión tuviera una segunda oportunidad. Pero la nave ha aguantado y, contra todo pronóstico, el domingo 6 de diciembre de 2015 a las 23:51 UTC Akatsuki encendió sus motores durante unos veinte minutos (1228 segundos) y en estos momentos se halla en una órbita altamente elíptica de 400 x 440 000 kilómetros y 3º de inclinación, con un periodo de 13 días y 14 horas (no sería hasta el día 8 cuando la JAXA no pudo confirmar los parámetros precisos de la órbita de la sonda). En las próximas semanas se reducirá el apoastro de la nave hasta alcanzar un periodo de nueve días.

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 ¡Akatsuki logra ponerse en órbita de Venus cinco años después del primer intento!