Lanzamiento del satélite espía Orión 9 (Delta IV Heavy)

No todos los días se ven lanzamientos del Delta IV Heavy, el cohete más potente en servicio actualmente. El último fue hace casi dos años, cuando se lanzó la misión EFT-1 con la primera cápsula de la NASA Orión. Pero menos aún podemos ver lanzamientos del que probablemente sea la serie de satélites más grande jamás puestos en órbita. La nueva misión (D-374) despegó desde la rampa SLC-37B de Cabo Cañaveral el 11 de junio de 2016 a las 17:51 UTC. La carga era el supersecreto satélite espía NROL 37 (USA 268), que parece ser el noveno ejemplar de la serie de satélites Orión —la coincidencia en el nombre es casualidad— destinados misiones de vigilancia electrónica desde la órbita geoestacionaria. Con el fin de llevar a cabo esta tarea los satélites Orión poseen una antena desplegable gigante de cien metros de diámetro. Es decir, casi tan grande como la estación espacial internacional (ISS).

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 Lanzamiento del satélite espía Orión 9 (Delta IV Heavy)

Lanzamiento del satélite espía Topaz 4 (Delta IV M+)

El 10 de febrero de 2016 a las 11:40 UTC la empresa ULA (United Launch Alliance) lanzó un cohete Delta IV M+ (5,2) desde la rampa SLC-6 de la Base Aérea de Vandenberg en la misión Delta 373 con el satélite espía Topaz 4 (NROL-45). La órbita inicial fue de 1077 x 1084 kilómetros y 122,98º de inclinación y fue alcanzada después de una maniobra de cambio de azimut tras el despegue. Este ha sido el 31º lanzamiento de un Delta IV, el 23º de un Delta IV M y el segundo del tipo Delta IV M+ (5,2). Este es el segundo lanzamiento de un Delta IV M+ con motores RS-68A.

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