El presupuesto de la NASA de 2017, la carrera por la Luna y la misión tripulada a Marte

Vivimos tiempos convulsos en cuanto a noticias astronáuticas se refiere. El cambio de administración en Estados Unidos y los planes de otras potencias espaciales y empresas privadas como SpaceX o Blue Origin provocan que no pase una semana sin que aparezcan novedades en el sector. Muchas de ellas no lo son tanto —o no lo son en absoluto—, aunque para el ojo inexperto resulta complicado separar el grano de la paja.

link:
 El presupuesto de la NASA de 2017, la carrera por la Luna y la misión tripulada a Marte

El Pentágono dona a la NASA otro misterioso satélite

En 2012 los militares norteamericanos le regalaron a la NASA dos telescopios espaciales completos con espejos primarios de 2,4 metros cada uno —un tamaño similar al del telescopio Hubble— procedentes de satélites espías. Aunque por motivos obvios no se supo de qué programa procedían, todos los indicios apuntaban a que eran ‘sobras’ del proyecto FIA-Optical (Future Imagery Architecture – Optical), una familia de satélites destinada a suceder o mejorar a los famosos satélites espías KH-11 KENNEN/CRYSTAL que fue cancelada por los sobrecostos asociados.

link:
 El Pentágono dona a la NASA otro misterioso satélite

Pasen y vean: el OVNI de la NASA

Un clowntuber publicó a principios de este mes un vídeo en el que se ven las instalaciones del JPL en  Pasadena. En ellas aparece un disco blanco que ha ido cambiando de posición en los últimos años. Para este usuario, de nombre “name shame”, se trata de pruebas de la agencia espacial usando tecnología extraterrestre.

link:
 Pasen y vean: el OVNI de la NASA

Las nuevas misiones Discovery de la NASA: Lucy y Psyche

Por fin sabemos cuáles serán las próximas misiones de tipo Discovery —las más baratas— de la NASA. La agencia espacial estadounidense ha dado luz verde a dos sondas para estudiar asteroides a finales de la próxima década: Lucy y Psyche. En octubre de 2015 la NASA seleccionó cinco propuestas finalistas para la misión Discovery que debe despegar antes de 2024. Además de Lucy y Psyche, que ahora analizaremos en detalle, se encontraban VERITAS y DAVINCI, ambas para el estudio de Venus, y el telescopio espacial NEOCam para descubrir asteroides cercanos a la Tierra. Después de cierto retraso la NASA anunció el 4 de enero de 2017 que finalmente serán dos y no una las misiones elegidas.

link:
 Las nuevas misiones Discovery de la NASA: Lucy y Psyche

¿Cuánto le cuesta a la NASA mandar a sus astronautas en las Soyuz rusas?

Todos sabemos que los Estados Unidos no tienen capacidad propia para mandar un hombre al espacio desde que retiraron los transbordadores espaciales en 2011. Y todos sabemos que la NASA tiene que pagar religiosamente a Rusia para que sus astronautas puedan viajar a la estación espacial internacional (ISS). Pero lo que no es tan sabido es la evolución del coste de este billete. ¿Quieres conocerla? Pues nada mejor que la siguiente gráfica:

link:
  ¿Cuánto le cuesta a la NASA mandar a sus astronautas en las Soyuz rusas?

Las misiones espaciales no existen

Eso es lo que se infiere de una consulta que me llega de un lector. No solo es falso que el hombre haya llegado a la Luna. Tampoco ha puesto nunca en órbita ningún satélite. Todo es un engaño. ¿Cómo si no puede ser que la ESA introduzca una toma repetida en todos los lanzamientos de sus Ariane 5 sin que nadie se haya dado cuenta?

Evidentemente esta afirmación no aguanta ni un asalto. Basta con conectar el navegador del celular, y comprobar el número de satélites GPS a los que tenemos acceso. Pero el tema me llamó la atención cuando comprobé que efectivamente, la toma de la separación de la cofia que protege la carga útil de los Ariane durante el despegue, es idéntica en todos los lanzamientos.

link:
 Las misiones espaciales no existen

El —triste— estado de la misión de la NASA para explorar Europa

Después de años de retrasos y cancelaciones, 2015 parecía haber sido el gran año de la misión de la NASA para estudiar Europa. Después de mucho tiempo e innumerables retrasos y cancelaciones de misiones previas, la NASA aprobó el desarrollo de la sonda en su fase inicial —un requisito necesario que sin embargo no garantiza que sea aprobada finalmente—. Y no solo eso, también seleccionó los nueve instrumentos que llevará la misión, dando la impresión de que estábamos ante un proyecto relativamente maduro. Pero, contra todo pronóstico, nuevos nubarrones se aproximan por el horizonte que, en este caso, tienen forma de nuevos recortes que vienen directamente de la Casa Blanca. De ser así, la misión —conocida informalmente como Europa Clipper— no podrá despegar en 2022 como la NASA tiene previsto.

link:
 El —triste— estado de la misión de la NASA para explorar Europa

Las nuevas ruedas y los micrófonos del rover Mars 2020

Recientemente comentábamos por aquí el estado de la misión Mars 2020 de la NASA, un rover similar a Curiosity que debe buscar indicios de vida presente o pasada en Marte. Pues bien, la misión ha entrado en la fase final de planificación y su diseño está prácticamente terminado. O lo que es lo mismo, la misión ha pasado de la Fase B a la Fase C. ¿Cuáles son los cambios más importantes?

link:
 Las nuevas ruedas y los micrófonos del rover Mars 2020

Lanzamiento del satélite espía Orión 9 (Delta IV Heavy)

No todos los días se ven lanzamientos del Delta IV Heavy, el cohete más potente en servicio actualmente. El último fue hace casi dos años, cuando se lanzó la misión EFT-1 con la primera cápsula de la NASA Orión. Pero menos aún podemos ver lanzamientos del que probablemente sea la serie de satélites más grande jamás puestos en órbita. La nueva misión (D-374) despegó desde la rampa SLC-37B de Cabo Cañaveral el 11 de junio de 2016 a las 17:51 UTC. La carga era el supersecreto satélite espía NROL 37 (USA 268), que parece ser el noveno ejemplar de la serie de satélites Orión —la coincidencia en el nombre es casualidad— destinados misiones de vigilancia electrónica desde la órbita geoestacionaria. Con el fin de llevar a cabo esta tarea los satélites Orión poseen una antena desplegable gigante de cien metros de diámetro. Es decir, casi tan grande como la estación espacial internacional (ISS).

link:
 Lanzamiento del satélite espía Orión 9 (Delta IV Heavy)

SRB-X, el cohete derivado del transbordador espacial que nunca fue

Los cohetes de combustible sólido o SRB (Solid Rocket Boosters) del transbordador espacial han sido los más potentes jamás construidos. Capaces de desarrollar 14,7 meganewtons —se dice pronto—, proporcionaban el 72% de empuje para que el transbordador se elevase del suelo (el resto era cortesía de los motores de combustible líquido SSME). Así que no es de extrañar que en cuanto el shuttle comenzó a volar en 1981 la NASA propusiera emplear estos cohetes para crear un lanzador totalmente nuevo. El proyecto, conocido como SRB-X fue una loca idea del Centro Marshall de la NASA que no llegaría a ver la luz. Una lástima, porque habría sido uno de los cohetes más exóticos de la era espacial.

link:
 SRB-X, el cohete derivado del transbordador espacial que nunca fue

Mars 2020 o el primer paso para traer muestras de Marte a la Tierra

El rover que la NASA quiere lanzar en 2020 será un primo hermano de Curiosity, pero su objetivo principal será buscar huellas presentes y pasadas de la existencia de vida en Marte. O sea, biomarcadores. La misión Mars 2020, que así es como se denomina oficialmente de forma provisional, sigue adelante y poco a poco va tomando forma. Veamos el estado actual del proyecto.

link:
  Mars 2020 o el primer paso para traer muestras de Marte a la Tierra

El inflado de BEAM y los otros módulos hinchables de la ISS

El módulo experimental BEAM (Bigelow Expandable Activity Module), lanzado el pasado 8 de abril a bordo de la Dragon CRS-8, ya ha sido inflado por los miembros de la tripulación de la Expedición 47 de la ISS. El proceso de inflado se inició el jueves 26 de mayo, pero tuvo que ser cancelado cuando la NASA comprobó que no se estaba expandiendo según lo previsto. Al día siguiente se volvió a despresurizar y finalmente el inflado se completaría el día sábado 28 de mayo. Eso sí, no fue una maniobra rápida; el proceso se prolongó más de siete horas: desde las 13:05 UTC hasta las 20:44 UTC. BEAM, acoplado al puerto trasero del módulo Tranquility, tiene ahora una longitud de 3,7 metros (1,8 metros más), y un diámetro de 3,2 metros (0,8 metros adicionales), con un volumen de 16 metros cúbicos.

link:
 El inflado de BEAM y los otros módulos hinchables de la ISS

Estado del WFIRST, el futuro telescopio espacial de la NASA

El pasado mes de febrero la NASA aprobó formalmente el desarrollo (Fase A) del gran próximo telescopio espacial que será puesto en órbita tras el Hubble (HST) y el James Webb (JWST): el WFIRST (Wide Field Infrared Survey Telescope). El WFIRST ha sido identificado por la comunidad científica como una de las principales prioridades, pero el exorbitado coste del JWST ha impedido que reciba la financiación necesaria. La NASA esperaba dar luz verde al proyecto en 2017, pero las presiones del Congreso han acelerado el proyecto.

link:
 Estado del WFIRST, el futuro telescopio espacial de la NASA

Los desafíos a los que se enfrenta la próxima misión de la NASA a Europa

El año pasado fue decisivo en la larga historia del desarrollo de una sonda para estudiar Europa, el satélite de Júpiter, uno de los proyectos espaciales más fascinantes que existen en la actualidad. La NASA no solo aprobó formalmente la misión, conocida provisionalmente como Europa Multi-Flyby Mission (EMFM), sino que además eligió los nueve instrumentos principales de la nave y estudió la posibilidad de incluir una sonda de aterrizaje de la ESA. Por si esto fuera poco, el Congreso movió ficha y obligó a la NASA a añadir una sonda de aterrizaje para la misión.

link:
 Los desafíos a los que se enfrenta la próxima misión de la NASA a Europa

Lo siento NASA pero esta no es la primera flor en el espacio

Es muy probable que os hayáis encontrado con la noticia de que la Estación Espacial Internacional ha sido testigo de un hecho insólito durante estos días: La primera flor en el espacio. Lo anunciaba el astronauta Scott Kelly a través de su twitter y la información se difundió rápidamente en numerosos medios de comunicación, e incluso se la han colado a algunos de los blogs más especializados en temas científicos.

link:
 Lo siento NASA pero esta no es la primera flor en el espacio

El regreso del Dream Chaser

El pasado 14 de enero la NASA anunció los ganadores del contrato CRS-2 (Commercial Resupply Services 2) destinado a subvencionar a varias compañías privadas para que trasladen víveres a la estación espacial internacional (ISS) desde 2019 a 2024. Dos de las empresas elegidas no han sorprendido a nadie, ya que la NASA ha renovado a SpaceX y a Orbital ATK su contrato original CRS para seguir enviando naves Dragon y Cygnus a la estación. Ambos vehículos ya están en servicio y hubiera sido un error prescindir de ellos.

link:
 El regreso del Dream Chaser

La NASA abre una nueva era en la aviación civil

La cifra impresiona: más de 250.000 millones de dólares es el ahorro que la Agencia Aeroespacial estadounidense NASA ha estimado para los próximos años si se implementan en el tráfico aéreo las mejoras aeronáuticas de su programa ERA (siglas en inglés de aviación ambientalmente responsable).

link:
 La NASA abre una nueva era en la aviación civil

Las sondas candidatas a la próxima misión New Frontiers de la NASA

La NASA ha anunciado recientemente los plazos para seleccionar la cuarta misión de tipo New Frontiers de la agencia. Ahora sabemos que serán seis sondas candidatas las que competirán por ganarse el favor de la NASA durante los próximos años. Cada una de ellas promete ser esencial de cara a entender mejor nuestro sistema solar. Saturno, la Luna, los asteroides, Venus y un cometa son los objetivos de estas misiones. ¿Cuál es la que tiene más papeletas para salir adelante?

link:
  Las sondas candidatas a la próxima misión New Frontiers de la NASA

Hábitats de espacio profundo para la nave Orión de la NASA

La NASA pretende llevar a cabo misiones tripuladas a la órbita lunar durante la próxima década usando la nave Orión y, en los años 30, viajar a Marte con este mismo vehículo. Pero, con apenas veinte metros cúbicos de volumen interno, Orión es una cápsula demasiado pequeña como para permitir que varios astronautas vivan durante meses en su interior. Aunque está claro que si queremos ir a Marte hay que construir una nave espacial de mayor tamaño, un hábitat de pequeñas dimensiones acoplado a la Orión permitiría aumentar el rendimiento científico y la duración de las misiones lunares, además de ser imprescindible para otros viajes de espacio profundo, como por ejemplo, visitar algún asteroide cercano.

link:
 Hábitats de espacio profundo para la nave Orión de la NASA

El Congreso quiere obligar a la NASA a aterrizar en Europa, ¿pero es posible?

La próxima misión de la NASA a Europa, la luna de Júpiter, tendrá una sonda que aterrice en su superficie. No, no es una recomendación de la comunidad científica, sino un mandato oficial del Congreso de los Estados Unidos. Tras conocerse esta noticia, la red se llenó de mensajes de alegría y satisfacción por lo que a todas luces es un hecho positivo. ¿Pero lo es?¿Realmente estamos seguros de lo que significa esta noticia?

link:
 El Congreso quiere obligar a la NASA a aterrizar en Europa, ¿pero es posible?