Los ambiciosos planes de Blue Origin y su cohete gigante New Glenn

Mientras SpaceX acapara todos los titulares con las recuperaciones de las primeras etapas del Falcon 9 y sus planes para lanzar naves tripuladas Dragon 2 a la ISS, naves Red Dragon a Marte e incluso turistas alrededor de la Luna, el archienemigo de Elon Musk, el también millonario Jeff Bezos, sigue adelante con sus planes para hacerse con un hueco en el mercado orbital. Aunque la empresa de Bezos, Blue Origin, se ha centrado estos últimos años en el turismo suborbital con el lanzador New Shepard, poco a poco ha reunido los elementos para hacerle la competencia a SpaceX. El año pasado presentó el grandioso cohete New Glenn con el que Bezos quiere dominar el espacio, un lanzador del que hoy hemos conocido más detalles.

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 Los ambiciosos planes de Blue Origin y su cohete gigante New Glenn

Los problemas del Protón

El cohete Protón, uno de los más importantes y emblemáticos del arsenal de lanzadores ruso, no pasa por sus mejores momentos. Tras varios años en los que hemos visto un aumento en el número de lanzamientos fallidos, ahora hemos asistido a la suspensión de las misiones de este lanzador desde diciembre del año pasado. ¿Podían ir las cosas peor? Pues sí, porque a finales de enero Roscosmos anunció que se cancelaban los lanzamientos del Protón hasta el verano tras descubrir problemas en el control de calidad de los motores del cohete.

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 Los problemas del Protón

Lanzamiento fallido del Gaofen 10 (Larga Marcha CZ-4C)

China sufrió su primer lanzamiento orbital fallido de este año el pasado 31 de agosto, cuando el satélite Gaofen 10 resultó destruido por culpa de un fallo de la tercera etapa del lanzador Larga Marcha CZ-4C. El lanzamiento tuvo lugar desde la rampa LC-9 del centro espacial de Taiyuan a las 18:55 UTC. Se trató del 54º lanzamiento orbital de 2016 y el 13º de china. También fue el 235º lanzamiento de un cohete Larga Marcha y el 20º de un CZ-4C. Este fracaso es el primero de 2016, además de ser el primero de un CZ-4C, y rompe una larga racha de lanzamientos exitosos (de acuerdo con nasaspaceflight.com antes de esta misión tuvieron lugar 65 lanzamientos consecutivos sin fallos, una sucesión de éxitos solo superada por los 69 lanzamientos exitosos que se produjeron entre 1988 y 1989). Es el primer fallo de un lanzador orbital chino desde diciembre de 2013. Hasta el momento, de los 235 lanzamientos de vectores Larga Marcha solo diez han terminado en fracaso total. El accidente sin duda tendrá repercusiones en la ambiciosa campaña de lanzamientos que China planeaba para finales de este año.

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 Lanzamiento fallido del Gaofen 10 (Larga Marcha CZ-4C)

Rusia cancelará el cohete lunar Angará A5V

La corporación estatal Roscosmos quiere cancelar el cohete Angará A5V, un lanzador que debía jugar un papel clave en los planes lunares rusos. Rusia tiene desde hace años la intención de llevar a cabo misiones tripuladas alrededor de la Luna a mediados de la próxima década con la nave Federatsia (PTK-NP). El problema es que los lanzadores rusos disponibles en la actualidad no permiten una misión de este tipo con un solo lanzamiento. En principio estas misiones lunares debían usar un nuevo superlanzador pesado, pero este proyecto fue cancelado el año pasado debido a la crisis económica. En su lugar Roscosmos decidió apostar por un nuevo cohete, el Angará A5V, que ahora parece que pasará a mejor vida.

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 Rusia cancelará el cohete lunar Angará A5V

Lanzamiento del satélite militar NROL-61 (Atlas V 421)

El 28 de julio de 2016 a las 12:37 UTC la empresa ULA lanzó un cohete Atlas V 421 desde la rampa de lanzamiento SLC-41 de la Base Aérea de Cabo Cañaveral en la misión AV-065 con el satélite militar secreto NROL 61. Este ha sido el sexto lanzamiento de un Atlas V en la versión 421 desde 2007. También ha sido el cuarto lanzamiento de un Atlas V en lo que va de año y la 47ª misión orbital de 2016. De acuerdo con las observaciones de aficionados, la órbita de transferencia geoestacionaria inicial fue de 843 x 35 739 kilómetros y 19º de inclinación.

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 Lanzamiento del satélite militar NROL-61 (Atlas V 421)

Rusia y su cohete Protón ‘enano’

El cohete Protón es el segundo lanzador espacial ruso más potente tras el Angará A5, aunque es, merced a sus bajos precios, el principal caballo de batalla del país en el mercado internacional. Pero el Protón tiene los días contados. Solo puede despegar desde el cosmódromo de Baikonur y Rusia tiene como objetivo a largo plazo sustituir este centro de lanzamiento por el nuevo cosmódromo de Vostochni. Por este motivo se prevé que este mítico vector deje de volar alrededor de 2025. No obstante, el Angará A5, su sustituto, por el momento está limitado a misiones desde Plesetsk hasta que se construya la rampa del Angará en Vostochni. Pero en los últimos años Khrúnichev, la empresa que fabrica el Protón y el Angará, ha propuesto un Protón de pequeño tamaño para seguir compitiendo comercialmente.

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  Rusia y su cohete Protón ‘enano’

Next Generation Launcher, el nuevo cohete de Orbital

La compañía Orbital ATK es, junto con SpaceX, la encargada de lanzar naves de carga con suministros a la ISS. Aunque no goza de la fama mediática de su competidora, sigue jugando un papel muy importante en la industria espacial norteamericana. A comienzos de la década Orbital creó con financiación de la NASA el cohete Antares para lanzar la nave de carga Cygnus. Un ejemplo de outsourcing en toda regla, Antares es en realidad un lanzador ruso-ucraniano y solo la segunda etapa ha sido fabricada por Orbital.

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 Next Generation Launcher, el nuevo cohete de Orbital

Puesto en órbita el satélite IRNSS-1G (PSLV C33)

India ha completado al fin su sistema de posicionamiento autóctono IRNSS después de tres años y siete lanzamientos. El 28 de abril a las 07:20 UTC la agencia espacial india ISRO ha lanzado un cohete PSLV-XL en la misión C33 desde el Complejo de Lanzamiento FLP (First Launch Pad) del Centro Espacial Satish Dawan en la isla de Shriharikota con el satélite de posicionamiento IRNSS-1G a bordo. La órbita inicial fue una órbita de transferencia subgeosíncrona (sub GTO) de 284 x 20 657 kilómetros y 17,86º de inclinación. El satélite usará su motor para alcanzar una órbita geosíncrona circular a 36000 kilómetros de altura y 5º de inclinación. Este ha sido el 35º lanzamiento de un cohete PSLV y el 13º de la versión PSLV-XL.

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 Puesto en órbita el satélite IRNSS-1G (PSLV C33)

Lanzados los satélites científicos Sentinel-1B y Microscope (Soyuz ST-A VS15)

El lunes 25 de abril de 2016 a las 21:02 UTC la empresa Arianespace ha lanzado un cohete Soyuz ST-A (Soyuz ST-A/Fregat-M) con los satélites científicos europeos Sentinel-1B, para la observación de la Tierra, y Microscope, destinado a poner a prueba la Relatividad General de Einstein. El lanzamiento tuvo lugar desde la rampa del Complejo de Lanzamiento del Soyuz (ELS, Ensemble de Lancement Soyouz) situada en Sinnamary, dentro del Centro Espacial de la Guayana Francesa en la misión VS14 (Vol Soyouz 14).

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  Lanzados los satélites científicos Sentinel-1B y Microscope (Soyuz ST-A VS15)

El gran cohete Larga Marcha CZ-9, el SLS chino

En 2012 supimos que China estaba estudiando crear un cohete gigante que pudiera situar cien toneladas en órbita baja. El desarrollo del nuevo lanzador, conocido como Larga Marcha CZ-9, no ha sido aprobado formalmente, pero todo indica que el programa sigue adelante. En principio se estudiaron dos versiones del lanzador, una dotada de cuatro cohetes de combustible sólido y otra con cuatro de combustible líquido, siendo finalmente elegida esta última. En 2014 supimos que la capacidad en órbita baja (LEO) del CZ-9 había aumentado hasta las 130 toneladas y ahora, dos años después, tenemos más novedades

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 El gran cohete Larga Marcha CZ-9, el SLS chino

El diseño definitivo del Ariane 6

La última vez que hablamos en el blog del Ariane 6 fue en noviembre del año pasado. Desde entonces el diseño apenas ha cambiado, pero sí que hemos sido testigos de algunas novedades dignas de mención. Recordemos que el futuro lanzador europeo, en principio muy diferente al Ariane 5 actual, ha terminado por ser una especie de versión modernizada y simplificada del A5. Al igual que el Ariane 5, el Ariane 6 tendrá una etapa central criogénica y unos aceleradores de combustible sólido. A diferencia del A5, el A6 vendrá en dos versiones, el A62, con dos cohetes sólidos ESR (P120C), y el A64, con cuatro ESR.

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 El diseño definitivo del Ariane 6

Tercer vuelo exitoso del New Shepard de Blue Origin

La empresa Blue Origin del magnate Jeff Bezos lanzó el pasado sábado 2 de abril de 2016 a las 15:18 UTC (aproximadamente) su cohete suborbital New Shepard en su cuarto vuelo de prueba (el tercero exitoso) desde la base de Van Horn (Texas). La noticia no tendría nada de especial si no fuera porque se trata del mismo cohete New Shepard que realizó los dos vuelos anteriores (el 22 de noviembre de 2015 y el 22 de enero de este año, respectivamente).

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 Tercer vuelo exitoso del New Shepard de Blue Origin

Lanzamiento del satélite Beidou 22 (Larga Marcha CZ-3A)

China lanzó el satélite de posicionamiento Beidou 22 (Beidou 2 I6) el 29 de marzo de 2016 a las 20:11 UTC mediante un cohete Larga Marcha CZ-3A (Y26). El despegue tuvo lugar desde la rampa LC-2 del Centro Espacial de Xīchāng, en la provincia de Sìchuān. La órbita inicial fue de 200 x 35 798 kilómetros de altura y 55º de inclinación. El satélite quedó finalmente situado en una órbita geosíncrona a 36 000 kilómetros de la Tierra e inclinada 55,3º. Este ha sido el tercer lanzamiento orbital chino de 2016 y el primero de un CZ-3A desde diciembre de 2014. También ha sido el 25º lanzamiento de un CZ-3A desde su debut en 1994 y el 225º de un cohete Larga Marcha.

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 Lanzamiento del satélite Beidou 22 (Larga Marcha CZ-3A)

Féniks, el nuevo cohete ruso

En los últimos meses el panorama de los futuros lanzadores rusos parecía haber alcanzado un nuevo equilibrio después de la reestructuración del presupuesto federal provocada por la crisis económica y el conflicto en Ucrania. Pero la calma no ha durado mucho y, consecuentemente, ya tenemos un nuevo proyecto de lanzador. El nuevo cohete se llama Féniks y no es otra cosa que un sustituto 100% ruso del lanzador Zenit, fabricado parcialmente en Ucrania.

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 Féniks, el nuevo cohete ruso

Lanzamiento del satélite espía Topaz 4 (Delta IV M+)

El 10 de febrero de 2016 a las 11:40 UTC la empresa ULA (United Launch Alliance) lanzó un cohete Delta IV M+ (5,2) desde la rampa SLC-6 de la Base Aérea de Vandenberg en la misión Delta 373 con el satélite espía Topaz 4 (NROL-45). La órbita inicial fue de 1077 x 1084 kilómetros y 122,98º de inclinación y fue alcanzada después de una maniobra de cambio de azimut tras el despegue. Este ha sido el 31º lanzamiento de un Delta IV, el 23º de un Delta IV M y el segundo del tipo Delta IV M+ (5,2). Este es el segundo lanzamiento de un Delta IV M+ con motores RS-68A.

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  Lanzamiento del satélite espía Topaz 4 (Delta IV M+)

Lanzamiento del Beidou 21 (Larga Marcha CZ-3C)

China lanzó el 1 de febrero de 2016 a las 07:29 UTC un cohete Larga Marcha CZ-3C/YZ-1 desde la rampa número 2 (LC-2) del centro espacial de Xichang. La carga era el satélite Beidou 21 (Beidou M3-S). La órbita inicial fue de 21 512 x 21 981 kilómetros y 55º de inclinación. Esta ha sido la segunda misión de la etapa superior hipergólica YZ-1 y el segundo lanzamiento orbital chino de 2016.

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 Lanzamiento del Beidou 21 (Larga Marcha CZ-3C)

Lanzamiento del satélite bielorruso Belintersat 1 (Larga Marcha CZ-3B/E)

Ya tenemos aquí el primer lanzamiento orbital de 2016. El 15 de enero a las 16:57 UTC China lanzó un cohete Larga Marcha CZ-3B/E desde la rampa LC-3 del centro espacial de Xichang. La carga era el primer satélite bielorruso de comunicaciones, el Belintersat 1. Este ha sido el 35º lanzamiento de un cohete CZ-3B. La órbita inicial fue de 193 x 41 730 kilómetros y 26,4º de inclinación.

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  Lanzamiento del satélite bielorruso Belintersat 1 (Larga Marcha CZ-3B/E)

Lanzada la primera nave de carga Progress-MS (Soyuz-2-1A)

La agencia espacial rusa Roscosmos lanzó hoy día 21 de diciembre de 2015 a las 08:44 UTC la primera nave de carga automática Progress de la serie MS con destino a la estación espacial internacional (ISS). El lanzamiento se produjo desde la Rampa Número 6 (PU-6/17P32-6) del Área 31 del cosmódromo de Baikonur mediante un cohete Soyuz-2-1A. La Progress-MS también ha sido denominada oficialmente como nº 431 o Progress 62P según la NASA, pero solamente ha sido llamada Progress MS-01 tras el despegue exitoso (en Rusia es tradición que la primera nave de una serie de vehículos no lleve el numeral ‘1’ hasta que se haya alcanzado con éxito el espacio). La nave lleva 2436 kg de carga para la tripulación de la estación espacial.

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 Lanzada la primera nave de carga Progress-MS (Soyuz-2-1A)

Puesto en órbita el observatorio chino de materia oscura DAMPE (CZ-2D)

China ha puesto en órbita su primer observatorio espacial para detectar materia oscura. El 17 de diciembre de 2015 a las 00:12 UTC China lanzó el satélite DAMPE (Wukong) desde el complejo LC-43 (SLS-2) del centro espacial de Jiuquan mediante un cohete Larga Marcha CZ-2D (Y31). Este ha sido el 16º lanzamiento orbital de China en 2015.

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Puesto en órbita el observatorio chino de materia oscura DAMPE (CZ-2D)

Lanzada la Soyuz TMA-19M

El 15 de diciembre de 2015 a las 11:03 UTC despegó la nave tripulada Soyuz TMA-19M (1F732A47 Nº 719, 45S según la NASA) a bordo de un cohete Soyuz-FG desde la Rampa Número 5 (PU-5 o 17P32-5, Gagarinski Start o ‘Rampa de Gagarin’) del Área 1 del Cosmódromo de Baikonur. La tripulación estaba formada por Yuri Malénchenko (Roscosmos), Tim Kopra (NASA) y Tim Peake (Reino Unido/ESA). La órbita inicial fue de 404 x 418 kilómetros de altura y 51,6º de inclinación. La Soyuz TMA-19M ha sido el último vuelo tripulado de 2015, la 45ª nave Soyuz que se acopla a la ISS y la 128ª misión de esta nave. La TMA-19M se acopló con el módulo Rassviet del segmento ruso de la ISS a las 17:24 UTC tras cuatro órbitas y los tres cosmonautas pasaron a ser parte de la Expedición 46 de la ISS junto con Scott Kelly (NASA), Mijaíl Kornienko (Roscosmos) y Serguéi Vólkov (Roscosmos).

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  Lanzada la Soyuz TMA-19M