Los ojos nos ayudaron a salir del agua

La evolución de los vertebrados terrestres, hace unos 385 millones de años, es uno de los momentos icónicos de la historia de la vida. A menudo lo vemos representado con la imagen de un pez que sale del agua y le empiezan a crecer las patas, una manera de ilustrar los pequeñísimos cambios que se produjeron durante miles de años y concluyeron con la aparición de especies adaptadas a vivir en tierra.

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 Los ojos nos ayudaron a salir del agua

Evolución del tamaño animal

De acuerdo con la “regla de Cope” los linajes animales tienden a adquirir un mayor tamaño en el curso de la evolución. No es una regla que se cumpla en todos los clados, por lo que en puridad no habría que hablar de “regla”, dado que hay numerosas excepciones. Sin embargo, esa norma sí se cumple si comparamos el tamaño de los primeros animales de cuya existencia tenemos constancia con los actuales; aunque ahora haya muchísimos animales minúsculos, en este momento viven en nuestro planeta los más grandes animales que hayan existido jamás: las ballenas azules. Y hay muchísimas especies cuyos ejemplares llegan a alcanzar un gran tamaño. En términos generales, por lo tanto, puede decirse que es cierto que los animales, en promedio, han ido teniendo cada vez un mayor tamaño.

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 Evolución del tamaño animal

Las (¿infinitas?) posibilidades de la biología

Si Borges hubiera tenido acceso a los conocimientos actuales de biología, seguramente se habría sentido entusiasmado ante la similitud de la vida con sus textos en los cuales el infinito juega un papel fundamental. Al fin y al cabo, la vida ofrece unas formas y posibilidades aparentemente innumerables, habiéndose adaptado a prácticamente cualquier ambiente que existe en la Tierra. Y, sin embargo, lo visible es solamente una fracción extremadamente minoritaria de lo que podría conseguirse en teoría. Un mero vistazo al extenso espacio de posibilidades en los que juega la biología, y del que ahora voy a intentar haceros ver la magnitud de lo que os comento.

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 Las (¿infinitas?) posibilidades de la biología

¿Queda alguna actividad intelectual genuinamente humana?

A lo largo de los milenios, pensadores de toda condición han declarado más que categóricamente que la mente humana era un cúmulo de perfección inabordable al estudio, además de un todo incognoscible. Siglos después, la aparición de las computadoras abrió un debate sobre si esas maravillosas facultades intelectuales humanas podrían (si eso era siquiera imaginable salvo para cuatro fanáticos de la informática o unos más que imaginativos escritores de ciencia ficción) ser igualadas, o incluso superadas, en algún momento de un futuro quizás todavía muy lejano por esas cada vez más sofisticadas máquinas electrónicas, artefactos que duplican sus capacidades cada par de años.

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 ¿Queda alguna actividad intelectual genuinamente humana?

¿Qué es el amor?

Todo comenzó en una charca hace 500 millones de años. Bueno, más bien en el océano, pero decir que comenzó en una charca le da un toque más dramático y estamos hablando del amor, ¿no es así? Bueno, a lo que iba, en esa época nuestros antepasados eran simples peces que evolucionaban a paso lento —más bien aleteando que andando—, y finalmente, unos cuantos millones de años después, salieron del agua poquito a poco hasta convertirse en anfibios, reptiles, y más tarde en mamíferos.

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Justicia, empatía, altruismo ¿atributos humanos? Pues va a ser que no

Durante milenios legiones de filósofos y pensadores de múltiples escuelas, junto con teólogos de las más variadas religiones han colocado al hombre en la cúspide de la vida por poseer supuestamente en exclusiva “altos valores” como la empatía, el altruismo o el sentido de la justicia. Sin embargo, décadas de estudio con unos más que humildes roedores o pequeños monitos han mostrado que estas nobles características, que tan alegremente nos arrogamos los sapiens, están más que distribuidas en todo el reino animal.

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 Justicia, empatía, altruismo ¿atributos humanos? Pues va a ser que no

Darwin, el experimentador local

En la actualidad los investigadores pueden utilizar sofisticados instrumentos y complejas tecnologías para hacer avanzar el conocimiento, pero no hay que olvidar que el método científico consiste en testar una hipótesis mediante la experimentación, por lo que se pueden responder grandes preguntas con pocos medios siempre y cuando el científico use inteligentemente los recursos de que disponga, por más limitados que estos sean.

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 Darwin, el experimentador local

Superbebés en tan solo un par de décadas

Generaciones de chavales han crecido leyendo comics en donde sus superhéroes favoritos realizaban las mayores proezas y docenas de películas de ciencia ficción nos remiten a un futuro en donde los humanos son más altos, más inteligentes, más guapos y muchas veces más agresivos y hasta letales gracias a manipulaciones genéticas. Pero lo más increíble del caso es que toda esa ciencia ficción pronto puede dejar de ser una entelequia novelada y convertirse en una realidad más que cotidiana.

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 Superbebés en tan solo un par de décadas

Pequeños (todavía) guerreros manejados por control remoto

Aunque el cerebro de los mamíferos en general y de los humanos en particular es altamente complejo, multitud de científicos están desvelando su funcionamiento, de tal manera que los avances en neurociencia se suceden cada vez de manera más vertiginosa abriendo a la vez grandes esperanzas para la biomedicina, pero también para otros usos menos altruistas y pacíficos.

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 Pequeños (todavía) guerreros manejados por control remoto

Corriendo la maratón de Nueva York con un saco de piedras a la espalda

Una de las más extrañas paradojas de la siempre compleja mente humana es la existencia de científicos religiosos, personas que en su quehacer diario se atienen a la lógica más rigurosa mientras que por otra parte luego son capaces de asumir las más disparatadas alucinaciones.

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 Corriendo la maratón de Nueva York con un saco de piedras a la espalda

Evolución y urbanismo

Uno de los más grandes errores de los creacionistas es objetar que como las especies, sus órganos y tejidos junto con todos sus intrincados mecanismos biológicos son altamente complejos, por tanto no han podido surgir de la mera autoorganización de la materia siguiendo unas leyes básicas más que simples.

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 Evolución y urbanismo

Crónica de las Jornadas del origen africano del género Homo

Enrique hizo un repaso cronológico sobre las hipótesis del origen de nuestro linaje y cómo los descubrimientos fósiles fueron desbancando las ideas del origen europeo o indonesio planteadas en el s. XIX. No fue hasta 1924, que se descubre el niño de Taung (Australophitecus africanus) y sobre todo con el hallazgo de P. boisei (1959) por parte de Mary Leakey, los que confirmarán el origen africano de nuestros antepasados y las ideas de Darwin y otros que le precedieron.

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 Crónica de las Jornadas del origen africano del género Homo

LUCA: el último ancestro común universal

Todavía no sabemos a ciencia cierta cómo se originó la vida en el planeta, hace unos 3.800 millones de años. Suponemos que todas las células provienen de un mismo origen, de un último ancestro común universal a todas las formas de vida, que los científicos denominamos LUCA (del inglés, Last Universal Common Ancestor) o progenote. Los últimos datos filogenéticos sugieren que los eucariotas surgieron de los procariotas, por lo que LUCA sería el ancestro común de bacterias y arqueas. Pero carecemos de evidencias directas sobre cómo era LUCA y sobre dónde apareció por primera vez. 

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 LUCA: el último ancestro común universal