¿Queda alguna actividad intelectual genuinamente humana?

A lo largo de los milenios, pensadores de toda condición han declarado más que categóricamente que la mente humana era un cúmulo de perfección inabordable al estudio, además de un todo incognoscible. Siglos después, la aparición de las computadoras abrió un debate sobre si esas maravillosas facultades intelectuales humanas podrían (si eso era siquiera imaginable salvo para cuatro fanáticos de la informática o unos más que imaginativos escritores de ciencia ficción) ser igualadas, o incluso superadas, en algún momento de un futuro quizás todavía muy lejano por esas cada vez más sofisticadas máquinas electrónicas, artefactos que duplican sus capacidades cada par de años.

link:
 ¿Queda alguna actividad intelectual genuinamente humana?

Las elecciones presidenciales estadounidenses del 2020 las ganará Facebook (si no lo ha hecho ya en 2016)

Las grandes compañías de internet llevan años recopilando datos y más datos cada vez más precisos de todo ser humano que navega por la red o visita las redes sociales. Y la información que los usuarios del ciberespacio vamos dejando es cada día más completa: nuestros gustos, aficiones, pensamientos, opiniones (religiosas, políticas o sobre cualquier otro aspecto social) y todo a tiempo real, información que no sólo vale su peso en oro para cualquier compañía de marketing, sino que puede llevarnos a ceder nuestros derechos políticos a algoritmos que después pueden ser subastados al mejor postor y con ello conducir o alterar el resultado de las elecciones mismas, base del actual sistema democrático occidental.

link:
 Las elecciones presidenciales estadounidenses del 2020 las ganará Facebook (si no lo ha hecho ya en 2016)

Potitos 100% ecológicos libres de pesticidas

Hace aproximadamente 4 años fui a comprar alimentos infantiles para mi hija. Paseando por un centro comercial me quedé de piedra al encontrar un producto de la marca Hero que usaba el asombroso eslógan “Sin porquerías”. Desgraciadamente la historia se repite. Les cuento.

link:
 Potitos 100% ecológicos libres de pesticidas

Amor, sexo, alcohol… y golosinas

Primer fin de semana en la playa y primera sorpresa del verano. Carlos Ulises Brugarolas-Gilabert Mancebo de Todos los Santos, más conocido por Mariano, un viejo amigo de la Dehesa de Campoamor que juraba y perjuraba que jamás se enamoraría, ha decidido buscar pareja. ¿Cómo? A través del método más extraño que he visto: comiendo las famosas golosinas funcionales que están inundando las superficies comerciales.

link:
 Amor, sexo, alcohol… y golosinas

Las plantas huelen el peligro

¿Sabías que las plantas desprenden una gran variedad de compuestos gaseosos continuamente al ambiente? Comúnmente, nos referimos a ellos como aromas. No son como los del famoso campo de amapolas que hicieron dormir a Dorothy y sus amigos en el Mago de Oz, pero pueden tener alguna función que podría llegar a sorprendernos. Estos aromas, también conocidos como compuestos orgánicos volátiles, a veces llamados VOCs (por sus siglas en inglés), son desprendidos por las flores, los frutos, e incluso, por las hojas de las plantas. Su función más inmediata es la capacidad de atraer insectos polinizadores con el fin de favorecer la propagación del polen. Además, los seres humanos hemos sacado partido de estos aromas, por ejemplo, en la creación de perfumes, ambientadores, etc. con el fin de aromatizar nuestras vidas.

link:
  Las plantas huelen el peligro

Carta abierta a una placenta vegetal

Estimada placenta vegetal,
En primer lugar quisiera darte las gracias. Hace unas semanas, en el programa “Conexión Samanta”, vi a la periodista Samanta Villar entrevistando a una señora que, tras dar a luz, había decidido que su hijo continuara unido a la placenta a través del cordón umbilical. Un lindo gatito ronroneaba a escasos centímetros del niño. Luego me enteré que hay gente que recomienda comerse las placentas tras el parto. Me quedé tan impactado por estas noticias que durante un tiempo no quise saber nada de placentas. Sin embargo, tu sorprendente presencia en el envase del “Champú de las Estrellas” de la marca Queray prometiendo innumerables beneficios, me ha reconciliado con el gremio de las placentas. La alegría que me llevé al verte allí fue tal que he decidido escribirte esta carta. Espero que te guste.

link:
 Carta abierta a una placenta vegetal

¿Funcionan los productos para estudiar?

Estamos en plena época de exámenes en la universidad y los grandes almacenes, farmacias y herboristerías se llenan de curiosos productos destinados a mejorar el rendimiento cognitivo, aumentar la concentración, incrementar la capacidad intelectual, estimular la memoria, etc. ¿Sirve para algo tomar estos suplementos que tanto éxito tienen entre universitarios e, incluso, entre personas de la tercera edad? ¿Merece la pena gastarse los casi 30 euros que cuestan de media estos productos?

link:
 ¿Funcionan los productos para estudiar?

Tapas con ciencia

Ahí van nuestras anchoas al pimiento rojo sobre papel sulfurizado

Acaba de inaugurarse la tradicional Ruta de la Tapa de la ciudad de Murcia y hemos decidido sumarnos a la fiesta. Les presentamos una atractiva tapa cuyo valor añadido no solo está en sus fabulosas características organolépticas sino en que, además, ustedes van a degustarla sabiendo la ciencia que hay detrás de ella. Ahí van nuestras anchoas al pimiento rojo sobre papel sulfurizado.

link:
Tapas con ciencia

Famosos y publicidad: “el caso Rafa Nadal”

Este fin de semana ha finalizado una nueva edición del mítico torneo Roland Garros. De nuevo, los tenistas españoles han hecho historia. Sin embargo, y en contra de lo que suele ser habitual, no ha sido el mítico Rafa Nadal sino la tenista Garbiñe Muguruza y los doblistas Marc y Feliciano López los que han ganado en sus respectivas categorías. ¿Y qué ha pasado con Rafa? Pues que tuvo que retirarse por fuertes dolencias en sus articulaciones. En esta ocasión su muñeca izquierda no le dejó continuar.

link:
 Famosos y publicidad: “el caso Rafa Nadal”

La curcumina y el alzhéimer

Aunque el éxito de las inyecciones de curcuminoides en ratones transgénicos fue significativo, ahora toca repetir este experimento en humanos y probar

La curcumina es uno de los compuestos químicos estrella dentro del mundo de la gastronomía. La mayoría de los restaurantes la introducen en algunos de sus platos. Pero más allá de sus propiedades culinarias hay algo que mucha gente desconoce, sus propiedades farmacológicas. Hablemos de ellas y de su relación con una grave enfermedad que afecta a millones de personas: el alzhéimer.

link:
 La curcumina y el alzhéimer

“La china, la remolacha y la viagra” [Mi conferencia en Desgranando Ciencia 2016]

El pasado mes de mayo participé en el evento “Desgranando Ciencia” que tuvo lugar en el Parque de las Ciencias de Granada. La brillantísima organización corrió a cabo de la Plataforma de Divulgación Científica Hablando de Ciencia, un grupo muy especial de gente donde brilla la pasión por la divulgación científica, el pensamiento crítico y el escepticismo.

link:
 “La china, la remolacha y la viagra” [Mi conferencia en Desgranando Ciencia 2016]

Los Ents, el piceatanol y la química computacional

Como Señor Oscuro de Mordor debo confesarles que uno de mis peores momentos fue el día que se escapó de mis mazmorras Barbol, el líder de los Ents, al que previamente había atrapado en la gran batalla “El Bosque de Fangorn y la termodinámica de la encapsulación”. Aquel error me costó caro y Barbol fue posteriormente uno de los culpables de la derrota de Saruman en la fortaleza de Isengard. Para volver a capturar a este asqueroso ser cuya forma corporal se asemeja a un árbol pero que posee capacidades humanas como las de pensar, hablar o andar, me empleé a fondo… y al final no solo lo logré sino que la famosa revista científica Food and Function lo acaba de publicar. Muy grande.

link:
  Los Ents, el piceatanol y la química computacional

El misterio del Phosfoactiv

La semana pasada publiqué la entrada “Phosfoactiv, el complemento alimenticio que “dice” ayudar a optimizar las funciones mentales”. En él les puse una tarea: investigar la efectividad de dicho producto. Para facilitar su investigación les remití al post “Cómo saber si un complemento alimenticio es un fraude en 5 cómodos pasos” y les formulé las siguientes preguntas:

• ¿Cuál de los ingredientes de Phosfoactiv es el que le proporciona a este complemento alimenticio la capacidad de “ayudar a optimizar las funciones mentales y a combatir la fatiga y la apatía”?
• ¿Presenta la población española deficiencias en este ingrediente?
• ¿Encontramos en la alimentación tradicional alimentos que contengan ese ingrediente?

• ¿Podrían decirme algún ejemplo de un alimento donde ese ingrediente se encuentre a mayor concentración y que cueste mucho menos?

link:
 El misterio del Phosfoactiv

Phosfoactiv, el complemento alimenticio que “dice” ayudar a optimizar las funciones mentales

El mundo de los complementos alimenticios no deja de sorprenderme. Cuando creo que ya lo he visto todo en este sector siempre aparece un nuevo producto que me deja atónito. ¿A cuál me estoy refiriendo en esta ocasión? A uno muy concreto que  vi comprar a un estudiante. Les cuento.

link:
Phosfoactiv, el complemento alimenticio que “dice” ayudar a optimizar las funciones mentales

Los misterios de la leche materna humana

Los humanos podríamos tener la leche materna más compleja de todos los mamíferos. La leche de una madre humana contiene más de 200 tipos de moléculas de distintos azúcares, muy por encima de la media (de 30 a 50) que podemos encontrar, por ejemplo, en la leche de vaca o de ratona. El papel de cada uno de estos azúcares y por qué su composición cambia durante la lactancia es todavía un misterio para los científicos, pero está probablemente relacionado con el sistema inmune del bebé y el desarrollo del microbioma del intestino.

link:
 Los misterios de la leche materna humana

Ciencia, pasteles de carne e innovación (II): el pastel funcional

El pasado lunes les conté cómo un grupo de investigadores de la Universidad de Murcia y de la Universidad Miguel Hernández de Elche habían reformulado el tradicional pastel de carne murciano. Su objetivo era desarrollar un pastel más saludable que mantuviese las mismas características sensoriales que la conocida joya de la gastronomía española. Hoy les voy a contar como dicho grupo ha dado un paso más allá y ha convertido el nuevo pastel de carne saludable en un pastel funcional, entendiendo éste como un producto que además de sus excelentes propiedades nutritivas aporta un beneficio extra para la salud. Para ello el grupo de científicos, del que forma parte mi exalumno Domingo Ruiz, han introducido un ingrediente revolucionario en su composición. Veamos.

link:
 Ciencia, pasteles de carne e innovación (II): el pastel funcional

Cuando todos los caminos conducen a la bioarqueología

Dicen que allá por el año 20 a.C. Augusto, primer emperador romano, mandó a plantar en el centro de Roma un monumento llamado Milliarium Aureum. Descrito como una columna de mármol -posiblemente bañada o al menos con incrustaciones de bronce- simbolizaba el punto en donde todas las rutas del imperio terminaban. Eran cerca de 400 caminos, con más de 70.000 kilómetros de longitud, y conectaban a la capital con lugares distantes. Por ellos llegaban ejércitos generalmente victoriosos, mercancías y provisiones diversas, también numerosos inmigrantes. ¿Pero quiénes migraban a Roma durante los primeros siglos del imperio? ¿Desde dónde? ¿Qué experimentaban en la Ciudad Eterna? Esas son solo algunas de las preguntas que se hacen los estudiosos de la antigua demografía romana. Las respuestas podrían surgir de una disciplina conocida como bioarqueología y del empleo de técnicas bioquímicas.

link:
 Cuando todos los caminos conducen a la bioarqueología

La cantera de la divulgación científica (V)

Por quinto año consecutivo les traigo a Scientia los blogs realizados por los alumnos de la asignatura de Bioinformática del Grado en Bioquímica de la Universidad de Murcia. Para los lectores que se han incorporado hace poco a Scientia les cuento de qué va esto.

link:
 La cantera de la divulgación científica (V)

¿Puede la inactivación de una sola proteína provocar cáncer?

En el cuerpo humano existen infinidad de proteínas cuya función es total o parcialmente desconocida… y este es un tema que me fascina. Por ello he elegido el descubrimiento de una importantísima propiedad de la proteína AIRAPL para inaugurar la serie “Proteínas del siglo XXI”. ¿A qué propiedad me refiero? Tranquilos, que estamos en Scientia y aquí las cosas hay que tomárselas con calma. Lo primero que haré será presentarles a AIRAPL.

link:
 ¿Puede la inactivación de una sola proteína provocar cáncer?

La grasa, el cáncer y los suplementos nutricionales

No hay evidencia científica de que el glucamanano, el principio activo de algunos productos alimenticios, convierta la grasa blanca en parda
En la primera década del siglo XXI se descubrió que las personas adultas tenemos dos tipos de grasa. Una de ellas es la conocida como grasa blanca, también llamada grasa mala, un tipo de lípidos que da lugar a los odiosos michelines y al sobrepeso. El otro tipo es la denominada grasa parda, la buena, responsable de quemar calorías y de reducir los depósitos de la grasa blanca.

link:
 La grasa, el cáncer y los suplementos nutricionales