Por qué los gatos de 3 colores son gatas (casi siempre) y los gatos blancos de ojos azules son sordos (muchas veces)

Los gatos son animales tremendamente interesantes, su comportamiento tiene muchos aspectos sorprendentes y su agilidad es única entre los animales domésticos. No terminan ahí no obstante las curiosidades que pueden presentar estos felinos y quería presentar aquí dos datos llamativos que espero resulten de interés para los que tengan a bien leer estas líneas.

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 Por qué los gatos de 3 colores son gatas (casi siempre) y los gatos blancos de ojos azules son sordos (muchas veces)

Quiero ser como tú

Esta es parte de la letra de una de las canciones del conocido clásico de Disney El libro de la selva, en su versión en español del año 1967. Esta historia está basada en la colección de relatos The jungle book, del escritor británico Rudyard Kipling. Existe también una versión en imagen real del año 2016, en la que la letra ha sufrido variaciones, pero de ello hablaremos más adelante. Conocemos a los personajes de esta historia desde hace mucho tiempo, pero hoy no queremos hablar de Mowgly, Baloo o Bagheera, sino que nos centraremos en el carismático Rey Louie.

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 Quiero ser como tú

La mosca que ve y caza como un halcón

Cuando el equipo de Paloma Gonzalez-Bellido, de la Universidad de Cambridge, comenzó a estudiar el sistema visual de la diminuta mosca Holcocephala no podía dar crédito a lo que estaban viendo. La pequeña “mosca ladrona”, del tamaño de un grano de arroz, posee unos ojos compuestos tan complejos y sofisticados como los de las libélulas pero en una décima parte del espacio, y su sistema visual le permite realizar auténticas proezas en vuelo, cazando a presas a las que localiza a medio metro de distancia y sobre las que se abalanza con precisión en unas décimas de segundo.

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 La mosca que ve y caza como un halcón

Evolución del tamaño animal

De acuerdo con la “regla de Cope” los linajes animales tienden a adquirir un mayor tamaño en el curso de la evolución. No es una regla que se cumpla en todos los clados, por lo que en puridad no habría que hablar de “regla”, dado que hay numerosas excepciones. Sin embargo, esa norma sí se cumple si comparamos el tamaño de los primeros animales de cuya existencia tenemos constancia con los actuales; aunque ahora haya muchísimos animales minúsculos, en este momento viven en nuestro planeta los más grandes animales que hayan existido jamás: las ballenas azules. Y hay muchísimas especies cuyos ejemplares llegan a alcanzar un gran tamaño. En términos generales, por lo tanto, puede decirse que es cierto que los animales, en promedio, han ido teniendo cada vez un mayor tamaño.

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 Evolución del tamaño animal

Las (¿infinitas?) posibilidades de la biología

Si Borges hubiera tenido acceso a los conocimientos actuales de biología, seguramente se habría sentido entusiasmado ante la similitud de la vida con sus textos en los cuales el infinito juega un papel fundamental. Al fin y al cabo, la vida ofrece unas formas y posibilidades aparentemente innumerables, habiéndose adaptado a prácticamente cualquier ambiente que existe en la Tierra. Y, sin embargo, lo visible es solamente una fracción extremadamente minoritaria de lo que podría conseguirse en teoría. Un mero vistazo al extenso espacio de posibilidades en los que juega la biología, y del que ahora voy a intentar haceros ver la magnitud de lo que os comento.

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 Las (¿infinitas?) posibilidades de la biología

¿Queda alguna actividad intelectual genuinamente humana?

A lo largo de los milenios, pensadores de toda condición han declarado más que categóricamente que la mente humana era un cúmulo de perfección inabordable al estudio, además de un todo incognoscible. Siglos después, la aparición de las computadoras abrió un debate sobre si esas maravillosas facultades intelectuales humanas podrían (si eso era siquiera imaginable salvo para cuatro fanáticos de la informática o unos más que imaginativos escritores de ciencia ficción) ser igualadas, o incluso superadas, en algún momento de un futuro quizás todavía muy lejano por esas cada vez más sofisticadas máquinas electrónicas, artefactos que duplican sus capacidades cada par de años.

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 ¿Queda alguna actividad intelectual genuinamente humana?

Nuevos indicios de vida hace entre 3770 y 4280 millones de años

La Tierra se formó hace unos 4500 millones de años. Hay pruebas firmes de vida unicelular hace 3500 millones de años. Los indicios más antiguos de vida son poco firmes. Se publican en Nature nuevos indicios de vida hace más de 3770 millones de años, quizás hasta hace 4280 millones de años. Hay que ser cautos con esta noticia. Que se ignoren los mecanismos que puedan explicar la formación abiótica de las microestructuras observadas no significa que tengan que ser biológicas. Basta recordar la historia del famoso meteorito marciano ALH 84001. Como siempre, estos indicios tendrán que ser confirmados con futuros estudios, por muy prometedores que parezcan tras ser publicados en Nature.

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 Nuevos indicios de vida hace entre 3770 y 4280 millones de años

Peces con poco oxígeno

Hay circunstancias bajo las cuales la concentración de oxígeno disuelto en las aguas naturales llega a ser muy baja. Esa situación es frecuente cuando la producción primaria (producción vegetal) es intensa, esto es, cuando se dan altas concentraciones de nutrientes minerales en el agua, junto con luz y temperatura adecuadas, puesto que son las condiciones idóneas para que se produzca una alta actividad de fotosíntesis. Al producirse de esa forma abundante materia orgánica, aumenta mucho la actividad microbiana y esa actividad consume mucho oxígeno. Ni lo que producen los propios organismos fotosintéticos (algas y microalgas, principalmente), ni lo que difunde desde la atmósfera es suficiente para equilibrar la concentración de oxígeno, y ésta tiende a bajar. Se dan lo que se conocen en nuestra jerga como condiciones “hipóxicas”. A las condiciones normales, que son las que corresponden a una situación en la que el oxígeno disuelto en el agua está en equilibrio con la atmósfera, las denominamos condiciones “normóxicas”.

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 Peces con poco oxígeno

Recordando al “otro padre” de Dolly 20 años después

Hace ahora 20 años de la publicación del artículo que describía la generación del primer mamífero clonado a partir de una célula adulta, la archifamosa oveja Dolly. Aquel artículo supuso una convulsión en el mundo científico, pero además capturó la imaginación de la sociedad que asistía entre fascinada y temerosa a las noticias que relataban con mayor o menor fortuna el hallazgo científico.

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 Recordando al “otro padre” de Dolly 20 años después

Respuestas (LXXV): ¿Por qué unos animales son más longevos que otros?

Me da la impresión de que he estado escribiendo una cantidad desmesurada de entradas relacionadas con la astronomía, así que he pensado que no estaría mal darle variedad blog con una pregunta que me envió Marco Alfonso a jordipereyra@cienciadesofa.com: ¿Por qué unos animales viven más tiempo que otros? 

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 Respuestas (LXXV): ¿Por qué unos animales son más longevos que otros?

El arca de Carlos: Cookeina speciosa

En esta ocasión, os traigo un ejemplar de Cookeina speciosa, una curiosa seta tropical con aspecto de copa. Este organismo pertenece a la la clase Pezizomycetes (nombre que deriva del género tipo Peziza y el sufijo mycetes, que significa hongos) es un grupo con más de 1.200 especies de distribución mundial que habita en las tierras emergidas de todo el mundo.

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 El arca de Carlos: Cookeina speciosa

Las elecciones presidenciales estadounidenses del 2020 las ganará Facebook (si no lo ha hecho ya en 2016)

Las grandes compañías de internet llevan años recopilando datos y más datos cada vez más precisos de todo ser humano que navega por la red o visita las redes sociales. Y la información que los usuarios del ciberespacio vamos dejando es cada día más completa: nuestros gustos, aficiones, pensamientos, opiniones (religiosas, políticas o sobre cualquier otro aspecto social) y todo a tiempo real, información que no sólo vale su peso en oro para cualquier compañía de marketing, sino que puede llevarnos a ceder nuestros derechos políticos a algoritmos que después pueden ser subastados al mejor postor y con ello conducir o alterar el resultado de las elecciones mismas, base del actual sistema democrático occidental.

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 Las elecciones presidenciales estadounidenses del 2020 las ganará Facebook (si no lo ha hecho ya en 2016)

Gatos y física

Conocido es el refrán que reza “siete vidas tiene un gato”. En otras latitudes tienen refranes similares, por ejemplo en Norteamérica un dicho similar atribuye a este felino hasta 9 vidas (aunque la versión turca las rebaja a “sólo” seis).
Lo que sí parece claro es que todas las culturas otorgan al gato un plus de supervivencia, sin duda, superior al de otros animales. El origen de estos dichos se halla en el hecho de que nos sorprende que los gatos puedan caer de lugares relativamente altos sin lastimarse, así como su extrema agilidad.

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 Gatos y física

¿Qué es el amor?

Todo comenzó en una charca hace 500 millones de años. Bueno, más bien en el océano, pero decir que comenzó en una charca le da un toque más dramático y estamos hablando del amor, ¿no es así? Bueno, a lo que iba, en esa época nuestros antepasados eran simples peces que evolucionaban a paso lento —más bien aleteando que andando—, y finalmente, unos cuantos millones de años después, salieron del agua poquito a poco hasta convertirse en anfibios, reptiles, y más tarde en mamíferos.

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 ¿Qué es el amor?

La Reina Roja

Hoy es 12 de febrero, Día de Darwin, y un día tan bueno como cualquier otro para contar una historia. Una historia, por supuesto, sobre la evolución. Una historia real.

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 La Reina Roja

El sueño criogénico

Por regla general, la forma en que los animales –me refiero a los poiquilotermos, popularmente conocidos como de sangre fría- se adaptan a vivir en ambientes gélidos consiste en la acumulación, en forma disuelta, de sustancias crioprotectoras en la sangre u otros fluidos corporales. Son moléculas orgánicas de pequeño tamaño, como la glucosa o ciertos alcoholes, que dificultan la congelación. Se trata de un procedimiento muy efectivo porque cuando en un líquido se encuentran sustancias disueltas, la temperatura a la que ese líquido se congela disminuye en proporción directa a la concentración de aquéllas. La congelación suele conllevar la formación de cristales de hielo que son muy lesivos para las estructuras biológicas. Por eso importa evitar que se formen.

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 El sueño criogénico

Mito(bio)logía. 3ª Parte. La Venus de las alcantarillas y de los canguros.

Es hora de una nueva ración de Mito(bio)logía. En esta serie de posts, de la que ya hemos visto las dos primeras, dedicadas a Hércules y a las Moiras y otros seres del Inframundo, la Biología y la mitología se unen para conformar una lectura que nos irá descubriendo diferentes especies de seres vivos, más o menos desconocidas, a la vez que recordamos los mitos y leyendas de las antiguas Grecia y Roma. Estas leyendas e historias mitológicas serán el hilo conductor para recorrer la fascinante biodiversidad que nos rodea. Hoy volveremos al mundo antiguo, para relacionar a la diosa Venus con el alcantarillado y con algunos marsupiales, algo a priori extraño, así que comenzaremos con una pregunta: ¿qué tiene que ver la diosa Venus con el alcantarillado y los marsupiales?

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 Mito(bio)logía. 3ª Parte. La Venus de las alcantarillas y de los canguros.

La mar de olvidada

La Tierra es posiblemente el planeta que menos honor haga a su nombre, ya que el 71% de su superficie está cubierta por agua salada y eso la convierte en un planeta marino. Decía la oceanógrafa Josefina Castellví: “El océano es el gran desconocido del planeta Tierra. Curiosamente, el hombre tiende a salir de nuestro sistema planetario y va a buscar en el espacio otros mundos y procesos desconocidos, pero resulta que todavía no conocemos al planeta Tierra”. Y razón no le falta. Únicamente, conocemos un 10% de los océanos y, por el momento, seguimos ocupados en creer que solo usamos un 10% de nuestro cerebro.

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 La mar de olvidada

Equilibrio tautomérico en un sistema modelo de gran interés biológico

Una investigación en la que ha colaborado un grupo del departamento de Química Física de la UPV/EHU ha resuelto el equilibrio tautomérico (un tipo de isomerismo en el que los dos isómeros están en equilibrio) de un sistema modelo de gran interés biológico. El trabajo fue posible gracias a la construcción de un equipo que desarrollaron ellos mismos para caracterizar estructuras de moléculas de manera muy precisa. La investigación ha permitido poner fin a la controversia que existía entre los experimentos previos y cálculos teóricos que daban resultados contradictorios y no concluyentes.

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 Equilibrio tautomérico en un sistema modelo de gran interés biológico

Homicidio de pareja íntima. La salud mental de los homicidas de pareja.

La violencia de pareja íntima es un enorme problema en nuestra sociedad y el caso extremo de esta violencia es el homicidio. Una tarea esencial en este campo es identificar a las mujeres que están en riesgo de padecer esta violencia y desarrollar estrategias para reducirlo. Esto implica, entre otras cosas, que hay que estudiar a los perpetradores de esta violencia ¿quiénes son? ¿qué características tienen? ¿podemos identificar tipos de agresores o todos son iguales?…A pesar de las elevadas cifras de violencia de pareja íntima, el número de mujeres que son asesinadas por sus parejas es comparativamente pequeño. En USA la tasa de homicidio de pareja es de 9 por 100.000 mientras que la violencia de pareja es de 16.000 por 100.000; en Suecia hay 0,36 homicidios por 100.000 frente a 356 casos de violencia de pareja por 100.000 (Belfrage y Rying). 

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Homicidio de pareja íntima. La salud mental de los homicidas de pareja.