El oscurecimiento de la alquimia

Todo hacía presagiar que Europa estaba lista para progresar rápidamente, pero no sería así para la química. El comienzo del siglo XIV supuso un estancamiento de 200 años en la alquimia europea, no así fuera del continente. ¿Por qué?

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Ácidos minerales y alquimistas europeos

El redescubrimiento por parte de los europeos de los ácidos minerales fue hito en la historia de la alquimia y de la química. En palabras de Isaac Asimov (“Breve historia de la química”, Alianza Editorial):

“El descubrimiento de los ácidos minerales fuertes fue el adelanto más importante después de la afortunada obtención del hierro a partir de su mena unos tres mil años antes.”

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 Ácidos minerales y alquimistas europeos

Alquimia musulmana

A pesar de su encuentro con el fuego griego los árabes terminaron dominando la región y mucho más allá. Pronto comenzaron con el proceso de asimilación del conocimiento de sus nuevos súbditos. Baghdad se convirtió en el centro intelectual de referencia de Europa, Asia y África, y eruditos de todas partes recibieron invitaciones para enseñar en la corte. Entre estos invitados estaban sabios hindúes, muchos médicos y escribas, y como los tantristas veneraban a 18 magos-alquimistas de los que al menos 2 eran chinos, el acceso al conocimiento hindú incluía un acceso al conocimiento chino, si bien limitado.

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Alquimia, gigantes, dioses y demonios

Durante el mes de abril algunos medios de comunicación se hicieron eco de una receta del célebre Isaac Newton para preparar un precursor de la ansiada Piedra Filosofal de los alquimistas. Muy frecuentemente la dedicación del físico a la alquimia y a la teología ha sido relegada a algo anecdótico o prescindible en numerosas narrativas históricas. Sin embargo, los estudios históricos de la ciencia han permitido llevar a cabo una revisión crítica de estos enfoques. ¿Fue realmente el gigante de la física seducido por los demonios de la alquimia? ¿Han de separarse sus intereses alquímicos y teológicos de su actividad científica? La historia de la ciencia tiene las respuestas.

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Nicolas Flamel, el inmortal y su piedra filosofal

Vamos a ver, ¿quién de vosotros quiere transformar objetos en oro? ¡Muchos, a que sí! Pues apuntar bien lo que os voy a explicar a continuación, pero… ¡Shhhh! no se lo digas a nadie, es un secreto que deberéis guardar.

Para empezar tenéis que coger una mezcla de pirita como base -no deberíais de tener mucho problema porque abunda en la naturaleza- y la mezcláis con ácido tartárico -un compuesto extraído de la encina- y rocío. Ahora deberéis de tener una buena dosis de paciencia ya que hay que calentarlo de forma constante durante varios años, bueno al menos eso dice el Mutus liber o libro mudo, aunque tiene trampa, el lenguaje es confuso para despistar a quien quiera fabricarla por eso no mencionan ninguno de estos compuestos sino que los nombran como “mercurio de los filósofos” o “el azufre filosofal”, unos ingredientes que solo conocen los alquimistas (bueno, ahora también vosotros).

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Alquimia de la buena

Estudio muy curioso sobre el mito de la alquimia, precursora de los actuales estudios de química.


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