Misión Europa Lander. Objetivo: aterrizar en Europa en 2031 para buscar vida

Fue una de las pocas veces en la historia reciente donde las instituciones políticas se interpusieron en la selección de misiones científicas de la NASA, una forma de proceder hasta el momento reservada para el proceloso programa tripulado. A finales de 2015 el Congreso obligó a la NASA a llevar a cabo una misión de aterrizaje en Europa, la luna de Júpiter famosa por la presencia de un hipotético océano interno. La decisión causó conmoción en la agencia espacial, que a duras penas está intentando sacar adelante la misión EMFM (Europa Multi-Flyby Mission) para el estudio de este satélite.

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 Misión Europa Lander. Objetivo: aterrizar en Europa en 2031 para buscar vida

Puesto en órbita el satélite Hispasat 36W-1 (Soyuz ST-B VS16)

La empresa Arianespace lanzó el 28 de enero de 2017 a las 01:03 UTC un cohete Soyuz ST-B/Fregat-MT desde la rampa del Complejo de Lanzamiento del Soyuz (ELS, Ensemble de Lancement Soyouz) de Sinnamary, en el Centro Espacial de la Guayana Francesa, con el satélite español Hispasat 36W-1, el primero que hace uso de la plataforma SmallGEO de la ESA. Este ha sido el séptimo lanzamiento orbital de 2017, el primer lanzamiento de Arianespace del año y el primero de un cohete ruso. También ha sido el primer lanzamiento geoestacionario de un cohete Soyuz lanzado desde Kourou. La órbita inicial fue de 249 x 35.887 kilómetros y 5.44º de inclinación. La masa total de la carga puesta en órbita fue de 3,343 kg.

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 Puesto en órbita el satélite Hispasat 36W-1 (Soyuz ST-B VS16)

Ácidos minerales y alquimistas europeos

El redescubrimiento por parte de los europeos de los ácidos minerales fue hito en la historia de la alquimia y de la química. En palabras de Isaac Asimov (“Breve historia de la química”, Alianza Editorial):

“El descubrimiento de los ácidos minerales fuertes fue el adelanto más importante después de la afortunada obtención del hierro a partir de su mena unos tres mil años antes.”

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 Ácidos minerales y alquimistas europeos

El telescopio Hubble vuelve a avistar los supuestos géiseres de Europa

En 2012 ocurrió algo maravilloso: el telescopio espacial Hubble (HST) descubrió pruebas de lo que parecían ser géiseres de agua saliendo de la superficie de Europa, la luna de Júpiter. El descubrimiento fue una revelación porque situaba a Europa al mismo nivel que Encélado, la pequeña luna de Saturno famosa por sus espectaculares géiseres del hemisferio sur. Desde el punto de vista científico el descubrimiento fue un regalo por dos motivos, primero, porque implica que Europa es un mundo más activo de lo esperado. Segundo, y más importante, porque si los géiseres provienen del hipotético de océano de agua que se cree existe bajo la corteza de hielo, podremos analizar directamente su composición sin necesidad de aterrizar sobre la superficie.

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 El telescopio Hubble vuelve a avistar los supuestos géiseres de Europa

El —triste— estado de la misión de la NASA para explorar Europa

Después de años de retrasos y cancelaciones, 2015 parecía haber sido el gran año de la misión de la NASA para estudiar Europa. Después de mucho tiempo e innumerables retrasos y cancelaciones de misiones previas, la NASA aprobó el desarrollo de la sonda en su fase inicial —un requisito necesario que sin embargo no garantiza que sea aprobada finalmente—. Y no solo eso, también seleccionó los nueve instrumentos que llevará la misión, dando la impresión de que estábamos ante un proyecto relativamente maduro. Pero, contra todo pronóstico, nuevos nubarrones se aproximan por el horizonte que, en este caso, tienen forma de nuevos recortes que vienen directamente de la Casa Blanca. De ser así, la misión —conocida informalmente como Europa Clipper— no podrá despegar en 2022 como la NASA tiene previsto.

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 El —triste— estado de la misión de la NASA para explorar Europa

¿Por qué los mongoles no pudieron conquistar Europa?

Bien es sabido que el Imperio Mongol fue uno de los más grandes de la historia. Algunos incluso lo ponen en lo más alto de la lista, aunque también hay que decir, que al igual que el imperio de Alejandro Magno, este apenas sobrevivió a la muerte de su fundador. En realidad, ambas campañas fueron invasiones, más que conquistas, y ninguna logró la homogeneización cultural de los pueblos derrotados. No obstante, los mongoles llegaron lejos, muy lejos, tocando a las puertas de Europa desde sus estepas en  Asia Central y entrando en el continente sin permiso, quedándose por unos años, hasta que por alguna razón, y sin haber logrado la conquista final, se marcharon por donde vinieron. Investigaciones recientes han revelado lo que podría haber sido la causa.

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 ¿Por qué los mongoles no pudieron conquistar Europa?

Erik “el Rojo” y su Tierra “Verde”

No, Cristóbal Colón no fue el primer europeo en pisar el continente americano sino que cinco siglos antes ya lo hicieron los vikingos tras establecer asentamientos y explorando después aquellas tierras. Uno de ellos, Bjarne Herjulfsson, salió de Islandia al encuentro de su padre, que zarpó en la expedición organizada por Erik el Rojo para colonizar Groenlandia. Tras desorientarse en el mar llegó a una tierra llena de bosques que no coincidía con las descripciones gélidas que se tenían de ella, era América.

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Erik “el Rojo” y su Tierra “Verde”

Una ‘abeja’ para estudiar la posibilidad de vida en Europa

El otro día comentábamos cómo podría ser la primera sonda que que aterrizase en Europa y lo lejana en el tiempo que parecía una misión de este tipo. Sin embargo, no debemos olvidarnos de que la misión EMFM (Europa Multi-Flyby Mission) viajará hasta esta luna de Júpiter durante la próxima década y será capaz de llevar alguna sonda de menor tamaño para complementar su objetivo principal. La propuesta de la agencia espacial europea (ESA) a este respecto no tiene muchas posibilidades de llegar a buen puerto, pero la NASA podría incluir un vehículo propio llegado el caso.

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 Una ‘abeja’ para estudiar la posibilidad de vida en Europa

Cómo podría ser la primera sonda que aterrice en Europa

La NASA planea lanzar a comienzos de la próxima década la sonda EMFM (Europa Multi-Flyby Mission, antes conocida como Europa Clipper) para el estudio de Europa, un satélite de Júpiter con uno de los mayores potenciales de habitabilidad del sistema solar. Recientemente, el Congreso de los EEUU ha obligado a que la NASA también incluya una sonda de aterrizaje para explorar este fascinante mundo. ¿Cómo podría ser esta misión?

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 Cómo podría ser la primera sonda que aterrice en Europa

Cómo aterrizar en Europa o el largo camino para explorar la luna de Júpiter más fascinante

En algún momento de este siglo una sonda se aterrizará sobre la superficie de Europa, la cuarta luna más grande de Júpiter. Debajo de una corteza de hielo de varios kilómetros de espesor nos espera un océano global que probablemente sea el lugar del sistema solar más favorable para la vida después de nuestro planeta. ¿Pero cómo llegar hasta la superficie de esta lejana luna? Aunque parezca increíble, ya se han diseñado los primeros vehículos capaces de explorar este mundo a ras de suelo. Un adelanto: no será fácil.

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 Cómo aterrizar en Europa o el largo camino para explorar la luna de Júpiter más fascinante

Los desafíos a los que se enfrenta la próxima misión de la NASA a Europa

El año pasado fue decisivo en la larga historia del desarrollo de una sonda para estudiar Europa, el satélite de Júpiter, uno de los proyectos espaciales más fascinantes que existen en la actualidad. La NASA no solo aprobó formalmente la misión, conocida provisionalmente como Europa Multi-Flyby Mission (EMFM), sino que además eligió los nueve instrumentos principales de la nave y estudió la posibilidad de incluir una sonda de aterrizaje de la ESA. Por si esto fuera poco, el Congreso movió ficha y obligó a la NASA a añadir una sonda de aterrizaje para la misión.

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 Los desafíos a los que se enfrenta la próxima misión de la NASA a Europa

El futuro del sistema solar: Plutón, Europa y Titán como mundos océanos

Como todos sabemos, en el futuro el Sol se convertirá en una estrella gigante roja y la Tierra dejará de ser un planeta habitable (aunque parece que se salvará de ser engullida por los pelos). Pero el aumento de brillo de nuestra estrella traerá cambios muy llamativos al sistema solar exterior. ¿Te imaginas a Plutón como un mundo océano? Pues eso es lo que podría suceder dentro de cinco mil millones de años.

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 El futuro del sistema solar: Plutón, Europa y Titán como mundos océanos

El Congreso quiere obligar a la NASA a aterrizar en Europa, ¿pero es posible?

La próxima misión de la NASA a Europa, la luna de Júpiter, tendrá una sonda que aterrice en su superficie. No, no es una recomendación de la comunidad científica, sino un mandato oficial del Congreso de los Estados Unidos. Tras conocerse esta noticia, la red se llenó de mensajes de alegría y satisfacción por lo que a todas luces es un hecho positivo. ¿Pero lo es?¿Realmente estamos seguros de lo que significa esta noticia?

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 El Congreso quiere obligar a la NASA a aterrizar en Europa, ¿pero es posible?

Los 32 símbolos que se repiten en todas las cuevas

Durante muchos años los paleontólogos que estudian el arte rupestre han puesto casi toda su atención en las representaciones de animales y humanos, mientras que los pequeños símbolos que a menudo acompañan a las pinturas han pasado más desapercibidos. Durante muchos años la paleontóloga Genevieve von Petzinger y su marido han recorrido más de 200 cuevas de Europa (especialmente del norte de España y Francia) documentando la presencia de todos estos símbolos y elaborando una base de datos.

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  Los 32 símbolos que se repiten en todas las cuevas

Un rayo, muchas indulgencias y la Reforma de Lutero

En el año 1505 Martín Lutero contaba con 21 años. Era hijo de una acomodada familia de Eisleben y sus estudios de Derecho en la Universidad de Erfurt le auguraban una prometedora carrera. Pero un día de ese año una terrible tormenta le sorprendió mientras regresaba de casa de sus padres, cayendo un rayo a muy pocos metros de donde se encontraba. Angustiado y lleno de temor hizo una promesa a santa Ana: si le permitía salir con vida se haría monje agustino ingresando en el monasterio de Érfurt. Dicho y hecho, cumplió su promesa ese mismo año. Ya en el monasterio negro de los agustinos destacó por su brillantez y recta observancia de las reglas, cumpliendo con rigor todos los ayunos, las abstinencias y los ejercicios espirituales. 

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Un rayo, muchas indulgencias y la Reforma de Lutero

Eligiendo un lugar de aterrizaje en Europa, la luna de Júpiter

Europa, la luna de Júpiter, es uno de los mundos con mayor potencial de habitabilidad del sistema solar gracias a su hipotético océano interior. ¿Pero cómo podemos estudiar un océano que se halla a kilómetros de profundidad bajo la corteza de hielo? En el caso de Encélado la naturaleza nos lo ha puesto más fácil y parte del océano interno de esta pequeña luna de Saturno escapa al espacio exterior a través de géiseres. Europa, sin embargo, no tiene unos chorros similares que conecten el océano con el espacio exterior. Hace dos años el telescopio espacial Hubble descubrió en Europa indicios de unos géiseres similares a los de Encélado, pero nadie ha sido capaz de volver a detectarlos. Si de verdad existen, lo más probable es que se trate de un fenómeno pasajero, así que por ahora no podemos contar con ellos para analizar el océano europano.

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 Eligiendo un lugar de aterrizaje en Europa, la luna de Júpiter

CLEO/P, la sonda europea para estudiar Ío y Europa a lomos de una nave de la NASA

El pasado abril la NASA ofreció a la ESA la posibilidad de añadir una pequeña sonda a la misión Europa Clipper -que todavía no tiene un nombre formal- para el estudio de la fascinante luna de Júpiter homónima. Aunque la agencia espacial europea todavía no ha decidido si finalmente aceptará o no la invitación, ya sabemos cómo podría ser esta minisonda europea, conocida por ahora con el nombre genérico de CLEO/P (CLipper ESA Orbiter or Penetrator).

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 CLEO/P, la sonda europea para estudiar Ío y Europa a lomos de una nave de la NASA

La influencia de la mitología en la ciencia (21ª Parte): Europa

Nuestro continente toma el nombre del personaje mitológico y la mayoría de las lenguas utilizan palabras derivadas de Europa para referirse a él. Pero Europa también es el más pequeño de los satélites de Júpiter descubiertos en 1610 por Galileo Galilei. Bajo su atmósfera se encuentra cubierto por una capa de hielo y su geología con pocos cráteres observables hace pensar que su superficie es relativamente joven, no más de 30 millones de años.

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La influencia de la mitología en la ciencia (21ª Parte): Europa  

La manipulación genética de embriones humanos llama a las puertas de Europa

Un grupo científico Europeo ha pedido permiso para  la manipulación genética de embriones descartados y esto ha generado polémica.

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La manipulación genética de embriones humanos llama a las puertas de Europa

Cronología porcina

Estudio matemático con el que se intento demostrar que debido a la fertilidad de una sola cerda, con el tiempo se podría alimentar a toda Europa.

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Cronología porcina