Emperadores y bocadillos: cuando el aluminio era más caro que el oro

Hubo en tiempo en que el aluminio valía ocho veces más que el oro, pero hoy en día envolvemos nuestros bocadillos con él y lo tiramos a la basura. Me dispongo a contar una historia curiosa donde las haya, que tiene por protagonistas a emperadores, joyas, guerras y, como no, algún que otro científico.

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 Emperadores y bocadillos: cuando el aluminio era más caro que el oro

“Tapones Happy”

Llevaba unos días muy preocupado. Luisi, uno de mis mejores amigos de Campoamor (aquella banda que protagonizó posts como “Amor, sexo, alcohol… y golosinas” o “La surrealista relación entre las cremas del Mercadona y mi famosa barbacoa veraniega”), no ha superado aun la remontada del Barça ante el PSG. Desde aquella histórica noche no para de mandar fotos al grupo de whatsapp. Que si era penalti, que si no se pitó fuera de juego, que si el árbitro…insoportable. Lo veo tan mal que este sábado me acerqué a verlo a su tierra natal, la de Miguel Hernández, para intentar ayudarle.

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 “Tapones Happy”

El mejor lacón con grelos tiene su ciencia

El Entroido (el Carnaval gallego) tiene como plato estrella el lacón con grelos, una variante más sencilla del cocido gallego. De postre se hacen orejas, un crujiente a base de harina de trigo y huevo, y filloas, similares a las crepes, pero en lugar de leche se utiliza el agua del cocido. La razón por la que es tradición hacer el lacón con grelos durante estos días (realmente durante el primer trimestre del año) tiene que ver con la temporada del grelo.

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 El mejor lacón con grelos tiene su ciencia

Violines y pasteles de carne

 En el artículo les voy a mostrar cómo dos joyas musicales y gastronómicas, los violines Stradivarius y los pasteles de carne murcianos, están íntimamente unidas por diversas disciplinas artísticas y científicas. Comencemos.

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 Violines y pasteles de carne

Biringuccio, la química práctica y rentable del XVI

Los profesionales de las artes químicas de la primera mitad del siglo XVI, salvo algunos conversos muy concretos a las doctrinas y prácticas de Paracelso, se caracterizaron por una aproximación muy práctica, en lo que coincidían con él, pero por un alejamiento total en su forma de comportarse y en la forma en que transmitían el conocimiento: libros producidos a un precio asequible gracias a la imprenta de tipos móviles que cualquier lector interesado podía comprar.

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 Biringuccio, la química práctica y rentable del XVI

El oxígeno que (probablemente) nos matará

Dentro de unos días cumplo la respetable edad de sesenta y cinco tacos. Y si hiciera caso a todo lo que se publica sobre los peligros que nos acechan en la vida moderna, puedo considerarme un auténtico superviviente. La casa de mis padres en Hernani, en la que pasé mi adolescencia, no debe estar a mucho más de dos o tres kilómetros en línea recta de una planta que fabrica una gran parte del PVC que se consume en España. Como ya conté en otra entrada, en los primeros tiempos de esa empresa, el PVC (policloruro de vinilo, un plástico) se obtenía por procedimientos poco seguros a partir de su materia prima o monómero, el cloruro de vinilo, un compuesto gaseoso que es considerado (y con razón) un reputado cancerígeno. Afortunadamente, el procedimiento de hoy en día no permite que los trabajadores o los habitantes más próximos entren en contacto con ese gas. Pero, cuando había peligro, yo no vivía muy lejos del mismo.

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El oxígeno que (probablemente) nos matará

Otra vez se publican indicios firmes del helio-4 supersólido

La supersolidez del helio-4 fue predicha en 1969 por Andreev y Liftshitz, en contra de su negación en 1956 por Penrose y Onsager. Los primeros indicios se publicaron en Nature en 2004. El físico John Reppy (Univ. Cornell, EEUU), némesis del supersólido, los criticó duramente hasta su jubilación en 2010. Anuncios independientes siguen llegando todos los años. El nuevo es espectacular, dos artículos publicados en Nature, uno de ellos liderado por un premio Nobel de Física 2001. Las evidencias de la supersolidez son esquivas. Si se confirma el logro podemos augurar un segundo Premio Nobel de Física. Pero en un asunto tan polémico como la superfluidez del helio-4 a temperaturas de nanokelvin siempre hay que ser muy cauto. Al menos en homenaje a Reppy.

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 Otra vez se publican indicios firmes del helio-4 supersólido

Un chivato para los que mean en las piscinas

Parece que, aunque sotto voce, todo el mundo reconoce que alguna vez se ha meado en una piscina. Yo creo que también, aunque debe hacer más de 50 años que no me meto en una, con lo que la culpa debe haber prescrito. Ya se sabe que a los búhos nos gusta poco el agua y, puestos a elegir, prefiero una ducha rápida y, sobre todo, secarme lo antes posible, que es lo que más me molesta de mojarme. Pero la cosa del pis en las piscinas ha generado abundante bibliografía científica en los últimos años, porque aunque la orina es estéril desde el punto de vista bacteriológico, su composición química (sobre todo urea), en contacto con los compuestos clorados que se usan para asegurar la salubridad de las piscinas, genera una serie de nuevos productos químicos que intranquilizan a la población (los famosos trihalometanos y otros primos, como las haloaminas o los ácidos haloacéticos).

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Un chivato para los que mean en las piscinas

Visita a la feria de ARCO (1ª Parte)

Las dos cosas que más me apasionan son la ciencia y el arte. Entonces, como la semana del 22-26 de febrero se celebró ARCO Madrid, la feria más importante de arte contemporáneo, fui a verla. Esta vez lo grabé todo para poder enseñaros las cosas guays que vi.
¡Os dejo con la primera parte!

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 Visita a la feria de ARCO (1ª Parte)

Paracelso, el antisistema

Las clases que comenzó a impartir Paracelso en la Universidad de Basilea supusieron una ruptura completa con la tradición. De entrada las daba en alemán, en vez de en latín (algo en común con Lutero, que fue la primera persona que se atrevió a publicar la Biblia en un idioma, el alemán, que no fuera el latín), y contenían muchas más información práctica que teórica. 

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 Paracelso, el antisistema

La flamante historia del celuloide

En 1990 el cineasta Martin Scorsese creó The Film Foundation, una fundación sin ánimo de lucro encomendada a la preservación y restauración de películas de cine clásico.
Probablemente esta fundación no existiría si Scorsese no hubiese tenido un momento revelador de la problemática cuestión de la preservación del patrimonio cuando, en un pase doble de cine al que asistió en su juventud, le chocó el triste estado en el que se encontraba la copia emitida de una importante película. Esa era La tentación vive arriba (1955), la famosa obra de Billy Wilder protagonizada por Marilyn Monroe.

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 La flamante historia del celuloide

¿Funciona la cosmética?

Un poco de pensamiento crítico y cultura científica sobre la cosmética.

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 ¿Funciona la cosmética?

Paracelso y los médicos espagiritas (3)

No está claro de dónde se sacó Paracelso el tratamiento para la sífilis a base de mercurio. Pudo haberlo aprendido en alguno de sus viajes; hay indicios, por ejemplo, de que en la India algunos iatroquímicos recomendaban mercurio para la enfermedad de los portugueses (sífilis). Pero perfectamente el descubrimiento pudo ser un caso de serendipia dado que Paracelso había extendido la dualidad mercurio-azufre tan habitual en los textos alquímicos musulmanes a la tria prima (la Santísima Trnidad), consistente en mercurio (alma), azufre (espíritu) y sal (cuerpo), y experimentaba con ella siempre que tenía ocasión.

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 Paracelso y los médicos espagiritas (3)

En busca del secreto para descifrar los olores

Cuando hablamos de visión o de sonido, nuestros conocimientos sobre óptica y acústica nos permiten predecir qué efecto tendría un determinado estímulo en nuestro sistema nervioso.

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 En busca del secreto para descifrar los olores

Bebés y electrones: similitudes y diferencias

La probabilidad es uno de los conceptos más escurridizos que conozco. Curiosamente, la probabilidad suele considerarse un asunto menor. Por ejemplo, los planes de estudios de matemáticas para estudiantes de letras, popularmente conocidos como matemáticas fáciles (no entraré aquí a evaluar si este pseudónimo es o no apropiado), suelen centrarse más en la estadística y la probabilidad que en el álgebra y el cálculo, tradicionalmente reservados para las matemáticas para ciencias.

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 Bebés y electrones: similitudes y diferencias

Ciencia, arte y Katy Perry

Vídeo sobre arte y ciencia.

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Ciencia, arte y Katy Perry

IK Tau, una muerte “oxigenada”

La muerte de las estrellas es el principal fenómeno responsable del enriquecimiento del medio interestelar, tanto en términos de cantidad de elementos como en cuanto a su complejidad química, y uno de los objetivos de la astroquímica es comprender cómo tienen lugar en el espacio procesos químicos que conocemos en la Tierra.

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 IK Tau, una muerte “oxigenada”

La ciencia del azul Klein [VÍDEO]

Mi buena amiga Deborah García Bello, autora del blog Dimetilsulfuro, estrena canal de YouTube en el que nos contará historias maravillosas de ciencia y arte. os dejo aquí esta primera entrega y os animo a suscribiros. Si queréis más info sobre el azul de Klein, no dejéis de leer también su artículo.

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  La ciencia del azul Klein [VÍDEO]

Paracelso, el Lutero de la alquimia (I)

Theophrastus Phillippus Aureolus Bombastus von Hohenheim, quien con el tiempo terminó refiriéndose a sí mismo como Paracelso (comparable a Celso, esto es, Aulus Cornelius Celsus, el autor romano del s. I de De medicina) nació en Einsiedeln, cerca de Zúrich, en lo que hoy es Suiza y entonces en 1493 pertenecía al Sacro Imperio Romano Germánico a través de su rama austríaca.

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 Paracelso, el Lutero de la alquimia (I)

Grafeno y siliceno, vaya par de gemelos

Una de las ramas de la ciencia más apasionantes es la dedicada al desarrollo de nuevos materiales. Su uso en campos tan importantes como la electrónica, las comunicaciones o la medicina hace que la sociedad deba estar al día de sus propiedades. Hablemos hoy de ello.

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 Grafeno y siliceno, vaya par de gemelos