Nos acercamos a la Navidad y, de nuevo (y ya van varios años seguidos),
el cielo nos regala la visión de un cometa brillante en el firmamento.
En este caso se trata del cometa C/2013 US10, apodado “Cometa Catalina” por el proyecto científico
que lo descubrió. Desde finales de los 90 del siglo pasado Estados
Unidos está usando telescopios especializados en “sondear” el firmamento
en busca de asteroides y cometas. El objetivo de estos estudios es
identificar todos los cuerpos mayores de 1 kilómetro de tamaño del
Sistema Solar, en particular aquellos que se acercan mucho a la Tierra y
que, en un futuro, podrían impactar con nuestro planeta. Los
telescopios que se usan para las observaciones, robóticos en su mayoría,
no son de gran tamaño (0.5 – 1.5 metros de diámetro) pero poseen un
gran campo de visión y alta luminosidad, lo que permite barrer áreas
grandes del firmamento a la vez que detectar objetos débiles. Uno de
estos proyectos es el “Catalina Sky Survey” (Sondeo del Cielo Catalina), que usa dos telescopios instalados en las “Montañas Catalina” cerca de Tucson (Arizona, EE.UU.)
link:
Zoco de Astronomía: El cometa Catalina
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