Modelo vs realidad: las bolas de John Dalton

Hace ya unos años os conté en Naukas la anécdota de Moncho Núñez a quien un niño, mientras miraban el cielo nocturno, le preguntó dónde estaba la Tierra. Leyendo a Philip Ball en la revista Nature descubro esta sencilla anécdota sobre el modelo atómico de Dalton que tiene el mismo trasfondo:

El químico inglés John Dalton, nacido hace 250 años, ilustró su teoría atómica utilizando esferas de madera (como las de la imagen) perforadas con agujeros para alfileres que permitía enlazarlas en grupos. Pero estas herramientas mentales conllevan algunos riesgos. Hacia 1880 los estudiantes estaban tan familiarizados con las esferas que uno de ellos (a quien daba clase el eminente defensor de la teoría atómica Henry Enfield Roscoe) aseguró: "los átomos son pedazos redondos de madera inventados por el señor Dalton".

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Modelo vs realidad: las bolas de John Dalton