Probando el asiento eyectable del transbordador Burán en un cohete

El programa Energía-Burán fue el proyecto espacial más caro y ambicioso de la antigua Unión Soviética. Pero tanta complejidad tenía un punto débil: la seguridad. A diferencia de las cápsulas Soyuz los transbordadores del programa Burán carecían de una torre de escape que pudiese alejar la cápsula de la tripulación de un posible lanzador con problemas. Un inconveniente que la catástrofe del Challenger en 1986 había mostrado claramente. La solución de los ingenieros de NPO Mólniya fue dotar a las lanzaderas de asientos eyectables de forma similar a lo que la NASA hizo en los vuelos de prueba del transbordador norteamericano.

link:
 Probando el asiento eyectable del transbordador Burán en un cohete

SRB-X, el cohete derivado del transbordador espacial que nunca fue

Los cohetes de combustible sólido o SRB (Solid Rocket Boosters) del transbordador espacial han sido los más potentes jamás construidos. Capaces de desarrollar 14,7 meganewtons —se dice pronto—, proporcionaban el 72% de empuje para que el transbordador se elevase del suelo (el resto era cortesía de los motores de combustible líquido SSME). Así que no es de extrañar que en cuanto el shuttle comenzó a volar en 1981 la NASA propusiera emplear estos cohetes para crear un lanzador totalmente nuevo. El proyecto, conocido como SRB-X fue una loca idea del Centro Marshall de la NASA que no llegaría a ver la luz. Una lástima, porque habría sido uno de los cohetes más exóticos de la era espacial.

link:
 SRB-X, el cohete derivado del transbordador espacial que nunca fue

Los accidentes del transbordador que nunca fueron (30 años de la catástrofe del Challenger)

Estos días se cumplen tres décadas de una de las mayores tragedias de la conquista del espacio. El 28 de enero de 1986 el transbordador espacial Challenger (OV-099) resultó destruido 73 segundos después del lanzamiento, segando la vida de siete astronautas. El accidente marcó a toda una generación y la NASA se despertó de golpe del sueño de la ‘rutina espacial’. Viajar al espacio no era ni rutinario ni seguro. El transbordador demostró ser una máquina mucho más peligrosa y compleja de lo esperado. Tan peligrosa que antes de que el Challenger se desintegrase no faltaron ocasiones para que tuviese lugar otro accidente.

link:
 Los accidentes del transbordador que nunca fueron (30 años de la catástrofe del Challenger)

El regreso del Dream Chaser

El pasado 14 de enero la NASA anunció los ganadores del contrato CRS-2 (Commercial Resupply Services 2) destinado a subvencionar a varias compañías privadas para que trasladen víveres a la estación espacial internacional (ISS) desde 2019 a 2024. Dos de las empresas elegidas no han sorprendido a nadie, ya que la NASA ha renovado a SpaceX y a Orbital ATK su contrato original CRS para seguir enviando naves Dragon y Cygnus a la estación. Ambos vehículos ya están en servicio y hubiera sido un error prescindir de ellos.

link:
 El regreso del Dream Chaser

El modelo a escala tripulado del transbordador norteamericano que nunca fue

A principios de los años 70 el diseño del transbordador espacial ya había sido completado, pero existían muchas incógnitas alrededor de la forma del orbitador. Sus disposición en ala delta y un fuselaje rechoncho nunca había sido probado en ningún vehículo espacial. El proyecto de minilanzadera orbital Dyna Soar era lo más cerca que habían estado los EEUU de poner en servicio una nave con alas, pero su diseño era radicalmente diferente al del shuttle, al igual que el de los numerosos prototipos de cuerpos sustentadores que habían surgido en la década que los 60. El resultado es que existían numerosas incógnitas sobre las características aerodinámicas del transbordador, por lo que el Centro de Investigación de Vuelo de la NASA (NASA Flight Research Center, también conocido como Centro Dryden y actualmente como Centro Armstrong) propuso en 1972 construir un avión que fuese un modelo a escala del transbordador para estudiar su comportamiento aerodinámico a altas velocidades.

link:
 El modelo a escala tripulado del transbordador norteamericano que nunca fue