Lanzamiento de la Progress MS-05 y el último vuelo de un Soyuz-U

El veterano cohete Soyuz-U realizó su última misión al lanzar la nave de carga Progress MS-05 (Progress nº 435 o 66P según la NASA) el 22 de febrero a las 05:58 UTC desde la Rampa Número 5 (PU-5 o 17P32-5, Gagarinski Start o ‘Rampa de Gagarin’) del Área 1 del cosmódromo de Baikonur. A partir de ahora todos los lanzamientos de naves Progress se llevarán a cabo con cohetes Soyuz-2-1A. Recordemos que el Soyuz-2-1A ya se ha usado previamente para lanzar cuatro naves Progress, pero las tres últimas usaron el tradicional Soyuz-U. El Soyuz-U (11A511U) debutó en 1973 y desde entonces ha realizado un total 786 lanzamientos, con 765 despegues exitosos. Estas cifras lo convierten en el lanzador con más misiones de la historia.

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 Lanzamiento de la Progress MS-05 y el último vuelo de un Soyuz-U

La mayor contaminación nuclear del planeta.

No es ni Fukushima ni Chernóbil, y mucho menos Hiroshima o Nagasaki. La zona con mayor contaminación nuclear del planeta tampoco está en el desierto de Nevada, ni en las Islas Bikini. Este infausto honor le corresponde a un rincón de uno de los países más grandes del mundo, el noveno, pero con una población menor que la de Bélgica. Esa región está en Kazajstán. 

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 La mayor contaminación nuclear del planeta.

Los problemas del Protón

El cohete Protón, uno de los más importantes y emblemáticos del arsenal de lanzadores ruso, no pasa por sus mejores momentos. Tras varios años en los que hemos visto un aumento en el número de lanzamientos fallidos, ahora hemos asistido a la suspensión de las misiones de este lanzador desde diciembre del año pasado. ¿Podían ir las cosas peor? Pues sí, porque a finales de enero Roscosmos anunció que se cancelaban los lanzamientos del Protón hasta el verano tras descubrir problemas en el control de calidad de los motores del cohete.

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 Los problemas del Protón

Stalin, Lenin y la Gran Expropiación al Banco.

Aunque es posible que haya otro, no conozco un asalto bancario tan sangriento como el llamado Atraco al Banco de Tiflisi. Organizado y ejecutado por revolucionarios bolcheviques en la capital georgiana, el resultado fue de 40 muertos y otros 50 heridos. Un robo en toda regla, al que sus perpetradores clásicamente denominaron expropiación. 

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 Stalin, Lenin y la Gran Expropiación al Banco.

Más cerca del lanzamiento de Spektr-RG, el observatorio espacial ruso-alemán de rayos X

Rusia lleva un importante retraso en su programa de observatorios espaciales por motivos políticos y económicos. Por el momento el único que está en órbita, y además funcionando perfectamente, es el radiotelescopio espacial Spektr-R (Radioastron). El telescopio ultravioleta Spektr-UV (WSO), con una importante participación española, se halla estancado, al igual que los proyectos Gamma 400 y Spektr-M. Pero las buenas noticias son que el otro gran observatorio espacial de altas energías sigue adelante. Hablamos del Spektr-RG (SRG), un telescopio de rayos X construido en colaboración con Alemania que debe despegar en la primavera de 2018 desde Baikonur mediante un cohete Protón-M/Blok DM-03.

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 Más cerca del lanzamiento de Spektr-RG, el observatorio espacial ruso-alemán de rayos X

De Koba a Stalin: Inicios de un Psicópata.

Siempre me ha parecido una ironía de la vida, que un superviviente nato se convirtiese en uno de los mayores genocidas de la historia. Es el caso de Iosib Besarionis dze Jughashvili, Koba para sus amigos de la juventud. Stalin para el resto del mundo.
Y es que el niño georgiano no tuvo una infancia fácil, todo lo contrario. Sufrió enfermedades, accidentes, un padre abusivo e indigencia, aunque también hay que decir que la mayor parte del mundo en esa época pasó por lo mismo, y no todos terminaron como psicópatas. 

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 De Koba a Stalin: Inicios de un Psicópata.

El culebrón de los asientos de las Soyuz entre EE UU y Rusia

Como todos sabemos la NASA debe pagar a Rusia por mandar a sus astronautas a la estación espacial internacional (ISS) a bordo de naves Soyuz. En realidad esta dependencia se remonta a los orígenes del programa ISS, ya que las Soyuz han servido desde siempre como naves de emergencia, pero evidentemente desde que EE UU retiró el transbordador espacial en 2011 la Soyuz es el único vehículo tripulado capaz de volar a la estación. Sea como sea la NASA espera tener listas en 2018 dos naves tripuladas, la Dragon V2 de SpaceX y la Starliner CST-100 de Boeing, por lo que podrá al fin dejar de pagar a los rusos por el transporte. Sin embargo, y puesto que una Soyuz tarda un par años en fabricarse, por si acaso la NASA ha pagado a Rusia los asientos para enviar sus astronautas a la ISS en 2018 por el módico precio de 82 millones de dólares por billete. Pero, ¿y si las nuevas naves norteamericanas se retrasan todavía más?

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 El culebrón de los asientos de las Soyuz entre EE UU y Rusia

Una nueva sonda china y una vieja sonda rusa para estudiar Venus

Venus es el gran olvidado de la exploración planetaria a pesar de ser el planeta más cercano a la Tierra. Sí, es un infierno en cuya superficie la presión atmosférica es insoportable y la temperatura alcanza los 470º C. Día y noche. Pero a pesar de sus condiciones hostiles, Venus es un enigma que debemos resolver si queremos saber cómo de frecuentes son los planetas habitables similares a la Tierra. Por eso la comunidad científica ha señalado una y otra vez el estudio de Venus como una de las prioridades de la exploración del sistema solar. Y sin embargo, apenas se han enviado misiones al ‘gemelo de la Tierra’. La ESA mantuvo la sonda Venus Express alrededor de Venus entre mayo de 2006 y enero de 2015, y en estos momentos la agencia japonesa JAXA tiene a Akatsuki en órbita desde diciembre de 2015, pero ambas sondas son orbitadores que se centran en el estudio de la atmósfera de Venus.

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 Una nueva sonda china y una vieja sonda rusa para estudiar Venus

Lenin, revolucionario.

Aunque pareciese imposible, en Munich, Lenin se radicalizó aún más. Sus artículos en Iskra se distinguieron por sus ataques, ya no tanto al régimen zarista, sino a aquellos socialistas que no coincidían con él. Bastaba una ligera “desviación” para que Lenin los llamara “vendidos”, “pelotas”, “lacayos”. Para Lenin sólo había una teoría, la suya; un camino, el suyo. 

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 Lenin, revolucionario.

Comunismo en un régimen feudal.

Solemos considerar a la Edad Media como un periodo de la historia delimitado por la caída de Roma y la conquista de Constantinopla por los otomanos. Tradicionalmente, conocemos esa época como un periodo en el que la mayor parte de Europa vivía bajo un régimen feudal, en el que un grupo reducido de “señores” dominaban económica, política y socialmente a la mayoría, repartida entre los artesanos, comerciantes y los siervos. 

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 Comunismo en un régimen feudal.

Probando el asiento eyectable del transbordador Burán en un cohete

El programa Energía-Burán fue el proyecto espacial más caro y ambicioso de la antigua Unión Soviética. Pero tanta complejidad tenía un punto débil: la seguridad. A diferencia de las cápsulas Soyuz los transbordadores del programa Burán carecían de una torre de escape que pudiese alejar la cápsula de la tripulación de un posible lanzador con problemas. Un inconveniente que la catástrofe del Challenger en 1986 había mostrado claramente. La solución de los ingenieros de NPO Mólniya fue dotar a las lanzaderas de asientos eyectables de forma similar a lo que la NASA hizo en los vuelos de prueba del transbordador norteamericano.

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 Probando el asiento eyectable del transbordador Burán en un cohete

El sonido de la Tierra y el mito de las voces del infierno

Seguramente muchos de ustedes conocen la historia de los rusos que estaban perforando la Tierra, introdujeron un micrófono y este registro gritos y voces que indicaban que abajo estaba el infierno.

La grabación fue presentada en programas religiosos y de misterio, y ninguno se esforzó en averiguar el origen del sonido.

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El sonido de la Tierra y el mito de las voces del infierno

Fallo en el lanzamiento de la Progress MS-04 (Soyuz-U)

Otro fallo de una nave Progress con víveres para la ISS. Hoy día 1 de diciembre de 2016 a las 14:51 UTC despegaba un cohete Soyuz-U desde la Rampa Número 5 (PU-5 o 17P32-5, Gagarinski Start o ‘Rampa de Gagarin’) del Área 1 del cosmódromo de Baikonur. A bordo viajaba la nave de carga Progress MS-04 (Progress nº 434), también denominada por la NASA como 65P. Las primeras fases del vuelo se desarrollaron correctamente, pero 6 minutos y 22 segundos después del despegue cesó la telemetría del cohete cuando se encontraba a 190 kilómetros de altura. Por lo tanto, todo indica que estamos ante un fallo catastrófico (¿explosión?) de la tercera etapa (Bloque I) del lanzador. Junto con la Progress MS-04 se han perdido 2442 kg de carga destinada a la estación espacial internacional (ISS), incluyendo una nueva escafandra Orlán-MKS.

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 Fallo en el lanzamiento de la Progress MS-04 (Soyuz-U)

Puesta en órbita la Soyuz MS-03

Una nueva tripulación para la ISS. El 17 de diciembre de 2017 a las 20:20 UTC despegó la nave tripulada Soyuz MS-03 (11F732A48 Nº 733) con un cohete Soyuz-FG desde la Rampa Número 5 (PU-5 o 17P32-5, Gagarinski Start o ‘Rampa de Gagarin’) del Área 1 del Cosmódromo de Baikonur. La tripulación estaba formada por Oleg Víktorovich Novitsky (comandante, Roscosmos), Thomas Pesquet (Francia/ESA) y Peggy Whitson (NASA).

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 Puesta en órbita la Soyuz MS-03

SODA, un sistema de alerta temprana ruso para prevenir el choque de asteroides contra la Tierra

En febrero de 2013 un pequeño asteroide de veinte metros chocó contra la Tierra y explotó sobre la ciudad rusa de Cheliábinsk con una potencia equivalente a quinientos kilotones. El suceso llamó la atención por su espectacularidad y, especialmente, por lo imprevisto del mismo. Mucha gente se dio cuenta entonces de que la humanidad carece de un sistema capaz, no ya de protegernos de los asteroides cercanos, sino de avisarnos de una colisión inminente.

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 SODA, un sistema de alerta temprana ruso para prevenir el choque de asteroides contra la Tierra

Multiplicar no es difícil: de los egipcios a los campesinos rusos

Cuando aprendemos a multiplicar durante la enseñanza primaria, primero tenemos que aprender las tablas de multiplicar, del 2 al 9 (las tablas del 0 y el 1 son triviales), para poderlas utilizar en el algoritmo estándar de multiplicación que nos enseñan cuando ya nos hemos aprendido las tablas. Y este ejercicio de memorización requiere de un gran esfuerzo por parte de los niños y niñas, lo que dificulta el aprendizaje y uso del método usual de multiplicación.

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 Multiplicar no es difícil: de los egipcios a los campesinos rusos

¿Cuánto le cuesta a la NASA mandar a sus astronautas en las Soyuz rusas?

Todos sabemos que los Estados Unidos no tienen capacidad propia para mandar un hombre al espacio desde que retiraron los transbordadores espaciales en 2011. Y todos sabemos que la NASA tiene que pagar religiosamente a Rusia para que sus astronautas puedan viajar a la estación espacial internacional (ISS). Pero lo que no es tan sabido es la evolución del coste de este billete. ¿Quieres conocerla? Pues nada mejor que la siguiente gráfica:

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  ¿Cuánto le cuesta a la NASA mandar a sus astronautas en las Soyuz rusas?

Los cohetes Protón pigmeos y el futuro del proyecto Baiterek

Hace dos meses comentábamos los planes de la empresa Khrúnichev para crear un Protón de pequeño tamaño más flexible. Pues bien, la sorpresa de esta semana en el siempre tortuoso mundo de los lanzadores rusos es que la compañía ILS (International Launch Services), la filial de Khrúnichev que se encarga de comercializar el Protón en el mercado internacional, ha anunciado que no será una, sino dos las nuevas versiones del venerable Protón.

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  Los cohetes Protón pigmeos y el futuro del proyecto Baiterek

El nuevo proyecto ruso de satélite nuclear de guerra electrónica

Rusia lleva desde 2009 intentando desarrollar un nuevo reactor nuclear para misiones espaciales basándose en la amplia experiencia con los reactores Buk y Topaz de los años 70 y 80. Desde un principio ha sido un programa en busca de una función. Originalmente se habló de naves a la Luna o a Marte, pero en vista de que este plan era un pelín ambicioso se decidió cambiarlo por un remolcador nuclear capaz de transportar satélites desde órbitas bajas a órbitas más elevadas. En todos estos casos la energía del reactor se usaría para hacer funcionar motores iónicos o de plasma —de altísimo rendimiento (Isp)— a base de xenón.

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 El nuevo proyecto ruso de satélite nuclear de guerra electrónica

El radiotelescopio ruso RATAN-600 y la supuesta señal alienígena

Si la estrella de Tabby y el planeta Próxima b no fueran suficientes, la red bulle con rumores relacionados sobre una extraña señal de posible origen artificial descubierta por el radiotelescopio ruso RATAN-600. ¿Alienígenas llamando a la Tierra? No tan pronto forastero. Veamos qué sabemos realmente de este asunto.

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 El radiotelescopio ruso RATAN-600 y la supuesta señal alienígena