Ceres y sus cráteres polares con hielo

La sonda Dawn nos ha enseñado por primera vez el verdadero rostro de Ceres, el planeta enano más cercano a la Tierra y el cuerpo de mayor tamaño del cinturón de asteroides. Antes de que Dawn orbitase Ceres todos los modelos predecían un mundo con una corteza rica en hielo de agua, pero no ha sido así. Aunque sabemos que debido a su baja densidad media (2,16 gramos por centímetro cúbico) Ceres contiene mucha agua en su interior, lo cierto es que su corteza externa es relativamente seca. De hecho, una de las mayores dificultades de la misión ha sido identificar la presencia de hielo de agua en la superficie del planeta enano, algo que solo se ha podido confirmar puntualmente en algunas zonas (como el cráter Oxo, por ejemplo).

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 Ceres y sus cráteres polares con hielo

Ceres, el primer asteroide

Desde finales del siglo XVIII los astrónomos estaban convencidos de que se encontraría algún planeta en la zona comprendida entre las órbitas de Marte y Júpiter. La Ley de Titius-Bode apuntaba inequívocamente a ello, especialmente tras el descubrimiento por parte de William Herschel del planeta Urano en 1781 a 19 UAs del Sol (1 UA = 150 millones de km). Finalmente el planeta fue descubierto el 1 de enero de 1801 -recién estrenando el siglo XIX- por el astrónomo italiano Giuseppe Piazzi desde el observatorio de Palermo, fundado por él mismo apenas una década antes. Lo bautizó como Ceres, nombre romano de la diosa griega Deméter y patrona de Sicilia desde la antigüedad. Originalmente le llamó Ceres-Ferdinandea para ‘pelotear’ a Fernando IV, por entonces rey de Nápoles y Sicilia, pero posteriormente su segundo nombre fue eliminado por motivos políticos.

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 Ceres, el primer asteroide

Dawn se quedará en Ceres

El pasado 1 de julio la NASA aprobó, como se esperaba, la extensión de la misión de la sonda New Horizons. Ahora la sonda tiene luz verde de forma oficial para seguir con su misión hacia 2014 MU69, un pequeño objeto del cinturón de Kuiper. La extensión se daba por hecha, más que nada porque la New Horizons tiene que sobrevolar un objeto del cinturón de Kuiper además de Plutón para que su misión sea considerada un éxito según los propios criterios de la NASA, pero no por ello deja de ser una buena noticia. La otra novedad es que la NASA ha decidido finalmente no mandar a Dawn hacia el asteroide 145 Adeona. Por lo tanto, la sonda se quedará alrededor de Ceres hasta el final de sus días.

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Dawn se quedará en Ceres

A vueltas con las manchas blancas de Ceres

Las manchas blancas de Ceres son el mayor enigma que ha descubierto la misión Dawn de la NASA desde que llegó a la órbita del planeta enano. En principio se pensó que podían estar formadas por hielo de agua, pero esta hipótesis se desechó rápidamente al comprobar la alta temperatura superficial de Ceres. Finalmente, hace seis meses el misterio parecía haber sido resuelto cuando los científicos de la misión anunciaron que las manchas eran depósitos salinos. Más concretamente, sulfato de magnesio (MgSO₄). Sin embargo, ahora parece ser que el asunto no es tan simple.

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 A vueltas con las manchas blancas de Ceres

¿Es Ceres un asteroide?

Ceres es un planeta enano y el mayor cuerpo del cinturón de asteroides. Pero no es un asteroide, ¿o sí?¿O da igual? A raíz de un pequeño e interesante debate en Twitter con @elsegundoluz he llegado a al conclusión de que es una cuestión que importa a mucha gente. El compañero @elsegundoluz ha resumido su punto de vista en esta entrada de su blog, a la que podemos añadir la contribución de @2qblog en su bitácora.

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¿Es Ceres un asteroide?

Ceres: la fascinante historia del mayor asteroide del sistema solar

Criovolcanes, depósitos de sales y hielo en la superficie o cráteres hexagonales. Estas son algunas de las sorpresas que la sonda Dawn ha descubierto en Ceres, el mayor de los asteroides y el planeta enano más cercano a la Tierra. Sin lugar a dudas, la característica más llamativa de Ceres son sus manchas blancas. Desde el año pasado sabemos que estas manchas son en realidad depósitos de sales —principalmente sulfato de magnesio— pero todavía persisten muchas incógnitas sobre su formación. Ahora la sonda Dawn, situada en su órbita final LAMO a 385 kilómetros sobre la superficie, ha fotografiado las manchas del cráter Occator, las más brillantes, con la mayor resolución alcanzada hasta la fecha.

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 Ceres: la fascinante historia del mayor asteroide del sistema solar

Ahuna Mons: la mayor montaña de Ceres

El pasado 6 de marzo hizo un año desde que la sonda Dawn de la NASA entró en órbita de Ceres. Desde entonces Dawn ha pasado por varias órbitas distintas, acercándose poco a poco al planeta enano. Desde el pasado 7 de diciembre, la sonda se encuentra en su cuarta y última órbita, LAMO, a 385 kilómetros de altura. Dawn tarda ahora cinco horas y media en dar una vuelta alrededor de Ceres. La principal sorpresa de la misión ha sido sin duda la presencia de una decena de extrañas manchas blancas —en realidad depósitos salinos—, especialmente las situadas en el fondo del cráter Occator. Pero también ha llamado la atención, y mucho, la montaña más alta del asteroide, Ahuna Mons (10,4° sur,316,2° este).

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 Ahuna Mons: la mayor montaña de Ceres

Resuelto el misterio de las manchas blancas de Ceres

Desde que la sonda Dawn se situó en órbita de Ceres la característica más llamativa de este planeta enano han sido las alrededor de 130 manchas blancas que cubren su superficie y, más concretamente, el gran grupo de manchas situado en el fondo del cráter Occator. En un principio se especuló con que estas manchas estuviesen formadas por hielo de agua, lo que hubiera sido todo un bombazo, ya que sugeriría que Ceres es un mundo activo. Ahora el equipo de la sonda acaba de publicar un artículo en Nature donde al fin se arroja luz sobre la naturaleza de las misteriosas manchas.

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 Resuelto el misterio de las manchas blancas de Ceres

Las mejores vistas de la montaña de Ceres

Nuevas imagenes que nos trae la sonda Dawn de Ceres. Son fotos con muchisimo detalle.

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Las mejores vistas de la montaña de Ceres

Nuevas imágenes y vídeo de las manchas de Ceres y de la “pirámide”

Aquí tenéis un par de nuevas imagenes y un pequeño vídeo de Ceres. Con ellas se ha creado una animación en 3D


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Nuevas imágenes y vídeo de las manchas de Ceres y de la “pirámide”

Las brumas de Ceres

Ceres y sus puntos blancos siguen siendo un misterios. En este articulo se especula con que podrían ser esos puntos.

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Las brumas de Ceres

Un articulo sobre la "pirámide" de Ceres, las manchas blancas y otras curiosidades de este asteroide. Si, por su tamaño es un asteroide y no un planeta.

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La montaña en forma de pirámide, las manchas blancas y otros misterios de Ceres