¿Existirá la Tierra dentro de 5000 millones de años?

Los astrónomos han pensado que para responder a esta pregunta, lo mejor es salir ahí afuera y encontrar una estrella similar al sol, pero que tenga el doble de edad. Y eso han hecho, empleando el conjunto de radio telescopios más potente del mundo (ALMA, en el desierto de Atacama) han encontrado una estrella gigante roja “relativamente” próxima, que hace 5.000 millones de años era idéntica a nuestro sol.

link:
 ¿Existirá la Tierra dentro de 5000 millones de años?

Viendo mejor en el infrarrojo

Decía Ramón de Campoamor aquello de “En este mundo traidor / nada es verdad ni mentira / todo es según el color / del cristal con que se mira” lo que, aparte de consideraciones filosóficas, es especialmente cierto de la observación astronómica a poco que cambiemos “del cristal” por “de la luz”. Efectivamente, el universo puede parecer muy diferente si en vez de observarlo en las frecuencias que los humanos podemos ver (radiación visible) lo hacemos en aquellas otras que nosotros percibimos como calor (infrarrojo).

link:
 Viendo mejor en el infrarrojo

Afinadores de estrellas

Si tu estantería se parece un poco a la de mi casa, como mínimo uno de sus estantes estará lleno de CDs. Pero si tu rutina se parece un poco a la mía, probablemente hace ya tiempo que no utilizas esos CDs para escuchar música. Al menos, en mi caso, estos artilugios del siglo XX han pasado a convertirse en preciosos recuerdos de conciertos aún mejores, pero su valor práctico está cada vez está en más entredicho. El siguiente en caer será mi colosal archivo de ficheros mp3, aplastado por el peso de otro mucho mayor: la base de datos de Spotify.

link:
 Afinadores de estrellas

Materia oscura entre nubes intergalácticas

Es un mantra muy repetido que una correlación no implica causalidad. Sin embargo, hay correlaciones que merecen ser investigadas en busca de causalidades, sobre todo cuando no tenemos prácticamente ni idea de ante qué estamos: es el caso de la materia oscura y las nubes intergalácticas de gas.

link:
 Materia oscura entre nubes intergalácticas

Mercurio, el mensajero de los dioses

De esta manera narra el poeta Virgilio cómo el dios Mercurio se dirige al héroe troyano Eneas, para que abandone a la reina Dido de Cartago y se haga a la mar para así cumplir su destino: arribar a las costas de Italia y que su linaje llegue hasta Rómulo y Remo -fundadores de Roma- e incluso al mismísimo Cayo Julio César.

link:
 Mercurio, el mensajero de los dioses

¿Existen los agujeros blancos?

En el último artículo que colgué estuve hablando sobre los efectos que tendría sobre el universo que alguien (ejem, ejem, voz cursiva) pulsara un botón hipotético que “desactivara” la gravedad. Y, como muchos notasteis, no hablé sobre cuál sería el destino de los agujeros negros en este escenario. ¿La causa? No estaba lo demasiado seguro  de la respuesta.

link:
 ¿Existen los agujeros blancos?

¿Hay alguien ahí? Episodio II: El viaje a los cuatro mundos

Los organismos extremófilos nos marcaron las pautas a seguir para buscar vida en las proximidades de nuestro planeta. Sabemos que la vida en la Tierra puede colonizar prácticamente cualquier lugar y que puede ser muy resistente, mucho más de lo que pensábamos. Ahora, sin dejar de estudiar los análogos terrestres, la tarea es comprender de la mejor manera posible a nuestros vecinos planetarios porque, quién sabe, tal vez nos den una sorpresa…

link:
 ¿Hay alguien ahí? Episodio II: El viaje a los cuatro mundos

Ejercicio divulgativo en el AAT: “Pequeñas Joyas de la Gran Nube de Magallanes”

Hoy estoy de nuevo trabajando como astrónomo de soporte del Telescopio Anglo-Australiano (AAT). En concreto es una noche “de servicio”, donde observamos pequeños programas que sólo necesitan unas pocas horas de telescopio (hasta 6 horas). Esto es, los astrónomos que quieren los datos no vienen al AAT a observar: un astrónomo del Australian Astronomical Observatory (AAO), yo en el caso de hoy, planifica la noche y obtiene los datos científicos por ellos.

link:
 Ejercicio divulgativo en el AAT: “Pequeñas Joyas de la Gran Nube de Magallanes”

El reloj astronómico de Beauvais

Beauvais, capital del departamento de Oise en la región bautizada recientemente como Norte-Paso de Calais-Picardía, se encuentra a 66 kilómetros de París. Es muy fácil llegar desde una docena de ciudades españolas en vuelo directo gracias al aeropuerto internacional de Beauvais-Tillé. La localidad fue fundada por los romanos en el año 52 antes de nuestra era con el nombre de Caesaromagus (el mercado de César).

link:
 El reloj astronómico de Beauvais

Zoco de Astronomía: El océano de Plutón

Aunque la sonda estadounidense “Nuevos Horizontes” (New Horizons, NASA) sobrevoló al planeta enano Plutón el 15 de julio de 2015 hemos tenido que esperar 15 meses para recibir los datos que sus instrumentos tomaron en pocas horas. Como cuentagotas, New Horizons usó su pequeña antena para mandar poco a poco toda la información recogida durante el sobrevuelo. Era una apuesta algo arriesgada: si algo le pasaba a la nave en ese tiempo los datos se perderían para siempre. Por otro lado, al hacerlo así se abarataba mucho el coste de la misión. El 25 de octubre por fin llegó a la Tierra el último paquete de datos: New Horizons lo envió desde la friolera distancia de 5 mil millones de kilómetros (5 horas y 8 minutos a la velocidad de la luz), mientras se sigue alejando de nosotros a la caza del objeto transneptuniano 2014 MU69, donde llegará el 1 de enero de 2019.

link:
 Zoco de Astronomía: El océano de Plutón

La fascinante variedad de los mundos océano

El agua es fundamental para la vida tal y como la conocemos, pero demasiada agua podría ahogarla. Hoy sabemos que deben existir millones de planetas con enormes océanos de agua en la superficie y en su interior. Posiblemente sean el mejor refugio para la vida en la Galaxia, pero no todos son iguales. En el sistema solar existen varios mundos con océanos internos, pero solo la Tierra posee un océano superficial.

link:
  La fascinante variedad de los mundos océano

Virus y la búsqueda de extraterrestres

Bienvenidos a una entrada sobre una de las mayores locuras que he leído en un artículo científico. Ya sabéis la predilección que tenemos en esta página sobre ciencia ficción, exploración espacial y ese innato interés por la búsqueda de vida en el espacio. Al fin y al cabo, solo tenéis que buscar la palabra “Sagan” en las entradas que hemos escrito para encontrar unas cuantas. Y todos sabemos que Carl Sagan fue uno de los máximos artífices de la creación del programa SETI, y de alguno de los mensajes más interesantes lanzados al espacio. Pero el tema de hoy es un paso mucho más allá, tan extraño y extravagante como interesante. ¿Qué pensaríais de alguien que intenta buscar mensajes, inteligentes, de extraterrestres, en el genoma de un bacteriófago? Pues es justamente lo que intentaron Hiromitsu Yokoo y Tairo Oshima en 1979.

link:
 Virus y la búsqueda de extraterrestres

El hexágono de Saturno

El hexágono en el polo norte de Saturno es único en todo el Sistema Solar. Se descubrió en 1988 tras un cuidadoso análisis de las imágenes del sobrevuelo de la sonda Voyager 2 en 1980 y 1981. Lo confirmó el Telescopio Espacial Hubble entre 1991 y 1995. Pero las imágenes más espectaculares las ha obtenido la sonda Cassini de la NASA desde el año 2006 (finalizará su misión en 2017). Una estructura nubosa de larga vida en forma de vórtice polar que recuerda al flujo poligonal que se observa en ciertos fluidos en rotación.

link:
 El hexágono de Saturno

Lunas pastoras, donde mandan las pequeñas

Poco conocidas por el gran público, he de reconocer que nuestras pequeñas protagonistas de hoy son una de mis debilidades. Les invito a acompañarme en este gran paseo por nuestro sistema solar exterior y así saber un poco más de las lunas pastoras.

link:
 Lunas pastoras, donde mandan las pequeñas

La superluna de noviembre

Durante los últimos días se está escuchando mucho sobre la “superluna” del lunes 14 de noviembre. Según recoge la prensa y predican incluso centros científicos como NASA será “la luna llena más brillante en años“. Astrónomos y divulgadores científicos de todo el mundo están siendo entrevistados por periodistas que quieren saber sobre este “raro fenómeno“.  ¿Qué es esto y qué hay de cierto en ello?

link:
 La superluna de noviembre

Charla en la Ciudad de las Artes y las Ciencias (Valencia)

Por fin he colgado el vídeo de la charla que di el 7 de octubre en la Ciudad de las Artes y las Ciencias y en la que hablaba sobre historia de la astronomía. Muchas de las cosas que comento están en mi libro, “El universo en una taza de café“, aunque también abordé algunos temas que no pude incluir en el libro por falta de espacio.

link:
 Charla en la Ciudad de las Artes y las Ciencias (Valencia)

El universo no rota

Imagina un lavabo lleno de agua hasta el borde. El agua está tranquila, no existe corrientes de aire y no se mueve nada en la superficie. Está tan tranquila que de hecho hay que fijarse bien para ver que el lavabo está lleno de agua. Bien, imagina ahora que abrimos el desagüe sin alterar nada más. La rotación que se genera nos permite ver claramente el agua porque se generan perturbaciones en forma de vórtice que apuntan hacia donde está escapando el agua. Antes de abrir el desagüe la masa de agua era perfectamente isótropa (igual en cualquier dirección); después de abrirlo lo que se forman son desviaciones en la densidad local del agua que vemos como líneas del vórtice.

link:
 El universo no rota

Una colaboración fructífera: The Studio – Jet Propulsion Laboratory

Hace quince días hablábamos en este mismo espacio del perfil ideal que los artistas científicos deberían tener para conseguir que su trabajo fuera fructífero y provechoso para ambas partes y concluíamos pensando si era posible encontrar ese perfil ideal en nuestros días.

link:
 Una colaboración fructífera: The Studio – Jet Propulsion Laboratory

¿Qué es el Gran Atractor?

Si estás pasando el rato leyendo sobre los misterios del espacio y de repente te topas con algo llamado “el Gran Atractor“, seguramente no te vendrá nada bueno a la cabeza. En este universo en el que una de las cosas más terroríficas que hemos descubierto es que los agujeros negros existen, la idea de ser atraídos hacia algún otro lugar que no sea nuestro sol y en la medida justa para mantener una órbita estable a su alrededor no nos hace mucha gracia.

link:
 ¿Qué es el Gran Atractor?

Un verano marciano

No hay duda de que Marte ha sido el protagonista astronómico del final de primavera y principios del verano. No en vano, la oposición marciana de 2016 ha sido la mejor de la última década. El planeta rojo estará aún más cerca de la Tierra en 2018 pero, por contra, más bajo sobre el horizonte desde nuestras latitudes. Habrá que esperar hasta 2020 a tener una oposición con Marte a una altura razonable para captar imágenes de alta resolución. El 22 de mayo pasado tuvimos la oposición y el 30 de mayo el máximo acercamiento de Marte a la Tierra.

link:
  Un verano marciano