Margaret Hamilton y el viaje a la Luna

Tras varias horas de vuelo, el Apolo XI sobrevuela la Luna, acercándose cada vez más a su yerma y gris superficie. Es 20 de Julio de 1969, una fecha recordada por muchos aún, e impresa a fuego en gran parte de los libros de historia modernos. Faltan unos pocos minutos para alunizar, Neil Armstrong sentiría los nervios previos al ser el primer humano que pisaba algo que no fuera nuestra Tierra, mientras Michael Collins pasaba al modo de manejo manual. A falta de menos de 5 minutos para el descenso final, una estridente alarma empieza a sonar en el sistema informático de la nave y una frase totalmente ‘shakesperiana’ aparece en pantalla: to land or not to land. Rápidamente, desde la base Terrestre, les gritan la radio a los astronautas: Go! Go!, completando el posado suave sobre la Luna y dando así lugar a esos primeros pasos de Neil Armstrong junto a su archiconocida frase.

link:
 Margaret Hamilton y el viaje a la Luna

¿Hay alguien ahí? Episodio II: El viaje a los cuatro mundos

Los organismos extremófilos nos marcaron las pautas a seguir para buscar vida en las proximidades de nuestro planeta. Sabemos que la vida en la Tierra puede colonizar prácticamente cualquier lugar y que puede ser muy resistente, mucho más de lo que pensábamos. Ahora, sin dejar de estudiar los análogos terrestres, la tarea es comprender de la mejor manera posible a nuestros vecinos planetarios porque, quién sabe, tal vez nos den una sorpresa…

link:
 ¿Hay alguien ahí? Episodio II: El viaje a los cuatro mundos

El —triste— estado de la misión de la NASA para explorar Europa

Después de años de retrasos y cancelaciones, 2015 parecía haber sido el gran año de la misión de la NASA para estudiar Europa. Después de mucho tiempo e innumerables retrasos y cancelaciones de misiones previas, la NASA aprobó el desarrollo de la sonda en su fase inicial —un requisito necesario que sin embargo no garantiza que sea aprobada finalmente—. Y no solo eso, también seleccionó los nueve instrumentos que llevará la misión, dando la impresión de que estábamos ante un proyecto relativamente maduro. Pero, contra todo pronóstico, nuevos nubarrones se aproximan por el horizonte que, en este caso, tienen forma de nuevos recortes que vienen directamente de la Casa Blanca. De ser así, la misión —conocida informalmente como Europa Clipper— no podrá despegar en 2022 como la NASA tiene previsto.

link:
 El —triste— estado de la misión de la NASA para explorar Europa

El primer día en el espacio (55º aniversario del Vostok 2)

¿Sería capaz el cuerpo humano de sobrevivir un día entero en ingravidez? Hoy en día damos por sentada la respuesta, pero en el verano de 1961 nadie sabía qué podía pasar. El primer vuelo espacial con Yuri Gagarin había durado menos de dos horas. Y las misiones suborbitales Mercury con Shepard y Grissom apenas se llevaron a cabo en apenas un cuarto de hora. Alguien debería subir y pasar un día en el espacio para salir de dudas. El elegido sería Guerman Stepánovich Titov (Герман Степанович Титов), el Cosmonauta Número Dos.

link:
 El primer día en el espacio (55º aniversario del Vostok 2)

Elegidos para el infarto: viajar al espacio aumenta el riesgo cardiovascular

A fecha de hoy, solo 24 seres humanos han viajado al espacio propiamente dicho: los 24 que participaron en las misiones Apolo entre 1969 y 1972. De ellos, ocho ya han fallecido y el 43% lo hizo por una enfermedad cardiovascular. Son algunos de los datos que Michael Delp y su equipo han utilizado para comprobar si viajar al espacio entraña un riesgo específico para el sistema circulatorio o, si como se creía hasta ahora, suponen un riesgo menor.

link:
 Elegidos para el infarto: viajar al espacio aumenta el riesgo cardiovascular

Un extraño planeta

Los seres humanos hemos mirado al cielo desde hace milenios. Nunca ha dejado de depararnos sorpresas y de ofrecernos, también, hermosos y a veces inesperados espectáculos. En la antigüedad la Tierra ocupaba el centro del universo. En torno a ella giraban el Sol, la Luna y los planetas. En el mundo supralunar se encontraba el firmamento, el conjunto de astros dispuestos en la bóveda celeste. Copérnico cambió esa visión en el siglo XVI, al colocar al Sol en el centro del universo. Y Galileo, además de reafirmar la visión copernicana del cosmos, revolucionó la astronomía al utilizar telescopios para observar el firmamento.

link:
 Un extraño planeta

Zoco de Astronomía: Orión Profundo

Las nebulosas son regiones del espacio dentro de las galaxias donde el gas y polvo se condensan para formar nuevos soles. Las estrellas recién nacidas, a su vez, emiten gran cantidad de luz en colores ultravioleta, lo que hace que el gas difuso se encienda. Dependiendo de la estructura física y de la composición química de cada zona dentro de la nebulosa el brillo del gas será diferente. Así se crean las formas caprichosas y los colores intensos que caracterizan las imágenes de las nebulosas que los astrónomos están obteniendo en los últimos tiempos. Y si hay una nebulosa en donde todos estos detalles destacan por sí solos, es en la Gran Nebulosa de Orión (M 42). No hay más que mirar esta nueva imagen para confirmarlo. La variedad de colores, estructuras, tonalidades y morfologías hace que esta nueva toma de M 42 sea hipnótica y muy cautivadora. ¿Qué estamos viendo aquí?

link:
 Zoco de Astronomía: Orión Profundo

Dawn se quedará en Ceres

El pasado 1 de julio la NASA aprobó, como se esperaba, la extensión de la misión de la sonda New Horizons. Ahora la sonda tiene luz verde de forma oficial para seguir con su misión hacia 2014 MU69, un pequeño objeto del cinturón de Kuiper. La extensión se daba por hecha, más que nada porque la New Horizons tiene que sobrevolar un objeto del cinturón de Kuiper además de Plutón para que su misión sea considerada un éxito según los propios criterios de la NASA, pero no por ello deja de ser una buena noticia. La otra novedad es que la NASA ha decidido finalmente no mandar a Dawn hacia el asteroide 145 Adeona. Por lo tanto, la sonda se quedará alrededor de Ceres hasta el final de sus días.

link:
Dawn se quedará en Ceres

La historia de la misión Juno o la respuesta a cómo se formaron los planetas del sistema solar

¿Cómo se formaron los planetas del sistema solar? O mejor aún, ¿cómo se forman los planetas en el Universo? La respuesta a estas preguntas pasa en buena medida por entender el nacimiento de Júpiter, el planeta más grande que gira alrededor del Sol. ¿Se formó rápidamente o fue fruto de un proceso relativamente lento? ¿Nació en una región distinta a la que se encuentra ahora? Los modelos de formación planetaria dependen de nuestro conocimiento sobre la estructura interna de Júpiter. En la mayoría de libros de texto se menciona que Júpiter posee en su centro un núcleo de rocas y hielos pero no está nada claro que realmente sea así. De hecho, no tenemos ni idea.

link:
 La historia de la misión Juno o la respuesta a cómo se formaron los planetas del sistema solar

A vueltas con las manchas blancas de Ceres

Las manchas blancas de Ceres son el mayor enigma que ha descubierto la misión Dawn de la NASA desde que llegó a la órbita del planeta enano. En principio se pensó que podían estar formadas por hielo de agua, pero esta hipótesis se desechó rápidamente al comprobar la alta temperatura superficial de Ceres. Finalmente, hace seis meses el misterio parecía haber sido resuelto cuando los científicos de la misión anunciaron que las manchas eran depósitos salinos. Más concretamente, sulfato de magnesio (MgSO₄). Sin embargo, ahora parece ser que el asunto no es tan simple.

link:
 A vueltas con las manchas blancas de Ceres

Plutón y su océano interno de agua líquida

¿Tiene Plutón un océano interno de agua líquida en la actualidad? Antes de que la sonda New Horizons pasase por el planeta enano en julio de 2015 algunos investigadores pensaban que era una hipótesis plausible, pero la mayoría de la comunidad científica se mostraba escéptica. Sin más datos era imposible saber si era cierta o no. Por otro lado, después de la visita de la New Horizons la superficie de Plutón resultó ser tan compleja y fascinante que su interior pasó a un segundo plano. Hasta ahora.

link:
 Plutón y su océano interno de agua líquida

Flatulencias espaciales (III)

Es triste “de pedí”, pero más triste es “de pedí” y “de pedí”, una y otra vez, hasta ser insoportablemente plasta… Es mi caso, lo reconozco. Mea culpa. En mi afán por hacer que la cuenta de Facebook de ASTROMOL (guiño-guiño) tenga cada vez más seguidores/as, me embarqué en una aventura maloliente en la que prometía artículos sobre gases pestosos si superaba cada reto. El primero, “Flatulencias espaciales (I)”, se publicó en esta casa en agosto del año pasado. Enero de 2016 vio nacer (o, más bien, olió nacer) a “Flatulencias espaciales (II)” y, como no hay dos sin tres, lo volvimos a intentar. El último ha costado, pero lo hemos conseguido. Y como yo cumplo lo que prometo, aquí tenéis la tercera (y quién sabe si la última, snif) entrega de “Flatulencias espaciales”. ¿No os doy penica?

link:
 Flatulencias espaciales (III)

ExoMars 2018 se retrasa a 2020

Bueno, ya es oficial. Aunque hace mucho tiempo que todo el mundo sabía que la misión ruso-europea ExoMars 2018 era muy poco probable que se lanzase ese año, la ESA anunció ayer que retrasa el despegue hasta la siguiente ventana de lanzamiento, en julio de 2020. El objetivo de ExoMars 2020 es depositar en la zona de Oxia Planum un rover que por primera vez será capaz de taladrar el suelo del planeta rojo hasta una profundidad de dos metros en busca de biomarcadores presentes y pasados.

link:
ExoMars 2018 se retrasa a 2020

Gagarin: una semana para la eternidad

Hace cincuenta y cinco años tres jóvenes pilotos militares soviéticos charlan animadamente en la Plaza Roja de Moscú. Son unos perfectos desconocidos para el gran público y no tienen ningún problema en pasar totalmente desapercibidos. Una semana más tarde el mundo entero conocerá el nombre de uno de ellos cuando se convierta en el primer ser humano en alcanzar el espacio.

link:
 Gagarin: una semana para la eternidad

La aburrida pluralidad de mundos habitados

De esta manera se lamentaba el astrónomo Camille Flammarion de la nula certeza científica que en su época se tenía de la existencia de otros planetas en el Universo. El sabio francés, prolífico autor de obras que hoy bien podríamos considerar pura divulgación, fue un convencido defensor no solo de la posibilidad de otros cuerpos planetarios en el cosmos sino de la inteligencia y hasta de una amplia diversidad de civilizaciones que en ellos habitaban.

link:
  La aburrida pluralidad de mundos habitados

¿Por qué ya no hay océanos en Marte?

Hubo un tiempo en el que el agua en estado líquido abundaba en la superficie de Marte. Esto lo sabemos porque aún se pueden ver las marcas que en su día dejó el movimiento del agua sobre su superficie, como cursos de ríos secos, valles fluviales o depósitos sedimentarios. Por otro lado, las sondas robóticas que se han paseado por Marte han identificado minerales que sólo se forman en presencia del agua, como la selenita o el hematites.

link:
 ¿Por qué ya no hay océanos en Marte?

Ceres: la fascinante historia del mayor asteroide del sistema solar

Criovolcanes, depósitos de sales y hielo en la superficie o cráteres hexagonales. Estas son algunas de las sorpresas que la sonda Dawn ha descubierto en Ceres, el mayor de los asteroides y el planeta enano más cercano a la Tierra. Sin lugar a dudas, la característica más llamativa de Ceres son sus manchas blancas. Desde el año pasado sabemos que estas manchas son en realidad depósitos de sales —principalmente sulfato de magnesio— pero todavía persisten muchas incógnitas sobre su formación. Ahora la sonda Dawn, situada en su órbita final LAMO a 385 kilómetros sobre la superficie, ha fotografiado las manchas del cráter Occator, las más brillantes, con la mayor resolución alcanzada hasta la fecha.

link:
 Ceres: la fascinante historia del mayor asteroide del sistema solar

Campeones terrícolas contra Marte

Marte tiene una temperatura media de 60 ºC bajo cero. Su presión atmosférica es aproximadamente cien veces menor que la de la Tierra y más del 95% de su atmósfera está compuesta de dióxido de carbono. La radiación solar y la radiación cósmica son tan peligrosas que algunos estudios estiman que la vida, al menos tal y como la conocemos, solo podría sobrevivir escondida bajo su superficie. Cualquier imagen que me viene a la mente al pensar en ese planeta representa un extenso desierto de arena roja en el que sería casi imposible que algo pudiera mantenerse con vida apenas unas horas.

link:
 Campeones terrícolas contra Marte

"Cómo encontré el río hirviente del Amazonas" [TED]

Cuando Andrés Ruzo era pequeño, su abuelo le contó la historia de un río en el interior del Amazonas cuyas aguas hervían como si hubiera fuego bajo ellas. Doce años después, Ruzo estudió geología y volvió a Perú en busca de aquella leyenda. La historia no tenía sentido, porque la supuesta ubicación de aquel misterioso río estaba a 700 km de la zona volcánica más cercana. Pero cuando llegó, allí estaba. Tenía delante de sus ojos el río hirviente de la leyenda y consiguió permiso del chamán de la tribu que vive junto a sus aguas para estudiarlo y tratar de desentrañar su secreto.


link:
"Cómo encontré el río hirviente del Amazonas" [TED]

Cómo viajar al hipotético noveno planeta del sistema solar

No se ha descubierto aún, pero todo indica que más allá de Neptuno hay al menos un planeta oculto en las penumbras del sistema solar exterior, allí donde el Sol es otra estrella más, solo ligeramente más brillante que el resto. Supongamos por un momento que este planeta existe. La primera pregunta que se nos puede pasar por la cabeza es: ¿podríamos viajar hasta allí? Las distancias de las que estamos hablando son, como veremos, apabullantes, pero resulta fascinante pensar que ya existen diseños de sondas espaciales capaces de visitar este nuevo mundo.

link:
 Cómo viajar al hipotético noveno planeta del sistema solar