El hidrógeno en el Universo (V): Cartografiando las galaxias en hidrógeno atómico

En la investigación en Astrofísica cada vez es más evidente que la información que proviene en “otras frecuencias” diferentes a las que detectamos con los telescopios ópticos convencionales es indispensable a la hora de entender el Cosmos. En las últimas décadas, y gracias a los telescopios espaciales, hemos empezado a explorar el Universo en rayos gamma, rayos X, ultravioleta e infrarrojo medio y lejano, descubriendo cosas fascinantes, desde violentas explosiones de estrellas muy masivas a distancias cosmológicas a la peculiar distribución del polvo interestelar dentro de nuestra Galaxia. Aún así, siguen siendo las observaciones en ondas de radio, que también se pueden observar desde la superficie de la Tierra, las que están cambiando muchas de nuestras concepciones previas de cómo funciona el Universo.

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 El hidrógeno en el Universo (V): Cartografiando las galaxias en hidrógeno atómico

¿Es posible detectar planetas que se encuentran en otras galaxias?

El mes pasado se publicó una animación creada a partir de 7 imágenes captadas durante 7 años desde el telescopio Keck (Hawaii) y en la que aparecen 4 planetas extrasolares (o  exoplanetas) dando vueltas alrededor de la estrella HR 8799. Dicho de otra manera, en el siguiente vídeo (de 3 segundos) podéis ver el movimiento de los planetas de un sistema solar que se encuentra a 129 años luz del nuestro:

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 ¿Es posible detectar planetas que se encuentran en otras galaxias?

IK Tau, una muerte “oxigenada”

La muerte de las estrellas es el principal fenómeno responsable del enriquecimiento del medio interestelar, tanto en términos de cantidad de elementos como en cuanto a su complejidad química, y uno de los objetivos de la astroquímica es comprender cómo tienen lugar en el espacio procesos químicos que conocemos en la Tierra.

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 IK Tau, una muerte “oxigenada”

La trayectoria de nuestro Grupo Local de galaxias

Nuestro Grupo Local de galaxias se mueve a una velocidad de 631 ± 20 km/s respecto al fondo cósmico de microondas. Se publica en Nature Astronomy que la razón es la existencia de un gran vacío intergaláctico detrás nuestra que actúa como repulsor gravitacional (bautizado el Repulsor Dipolar). Recuerda que nuestro Grupo Local se dirige hacia el Gran Atractor que se encuentra a 150 millones de años luz delante nuestra, dentro del Supercúmulo de Laniakea. Pero su atracción no es suficiente. Más allá de Laniakea, a 600 millones de años luz delante nuestra, está el Atractor de Shapley. Tampoco es suficiente.

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 La trayectoria de nuestro Grupo Local de galaxias

El modelo ΛCDM predice la idea MOND y la relación MDAR en galaxias masivas

¿Por qué aún sobrevive la idea MOND de Milgrom (1983) a pesar de las evidencias en su contra? La razón es que la idea MOND es una consecuencia del modelo cosmológico ΛCDM aplicado a las galaxias de mayor masa. Así nos lo aclaran Julio F. Navarro (Univ. Victoria, Canadá) y varios colegas. Por supuesto, esto ya se sabe desde hace 20 años, pero quizás no viene nada mal que lo recordemos ahora que está de moda la correlación de McGaugh-Lelli-Schombert en galaxias (LCMF), también llamada relación entre la masa y la aceleración discrepante (MDAR).

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 El modelo ΛCDM predice la idea MOND y la relación MDAR en galaxias masivas

Materia oscura entre nubes intergalácticas

Es un mantra muy repetido que una correlación no implica causalidad. Sin embargo, hay correlaciones que merecen ser investigadas en busca de causalidades, sobre todo cuando no tenemos prácticamente ni idea de ante qué estamos: es el caso de la materia oscura y las nubes intergalácticas de gas.

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 Materia oscura entre nubes intergalácticas

Ejercicio divulgativo en el AAT: “Pequeñas Joyas de la Gran Nube de Magallanes”

Hoy estoy de nuevo trabajando como astrónomo de soporte del Telescopio Anglo-Australiano (AAT). En concreto es una noche “de servicio”, donde observamos pequeños programas que sólo necesitan unas pocas horas de telescopio (hasta 6 horas). Esto es, los astrónomos que quieren los datos no vienen al AAT a observar: un astrónomo del Australian Astronomical Observatory (AAO), yo en el caso de hoy, planifica la noche y obtiene los datos científicos por ellos.

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 Ejercicio divulgativo en el AAT: “Pequeñas Joyas de la Gran Nube de Magallanes”

La pérdida de la oscuridad

Así de contundente es el análisis del nuevo Atlas Mundial de los Cielos Nocturnos que confirma el avance del brillo del firmamento causado por la actividad humana. Buena parte de las medidas de calibración de este Atlas forman parte de la Tesis Doctoral del astrofísico español Alejandro Sánchez de Miguel, quien ha realizado estudios detallados y novedosos para cuantificar el desperdicio energético en mala iluminación que poseen nuestras ciudades. Además del enorme despilfarro económico que supone, la contaminación lumínica tiene un nefasto efecto sobre nuestra salud, sobre el medioambiente al afectar a fauna y flora, agrede el frágil ecosistema nocturno y supone la pérdida de la visión del cielo estrellado, declarado por la UNESCO patrimonio de las Generaciones Futuras.

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 La pérdida de la oscuridad

Dos visiones de la Nebulosa de la Laguna

Hace ya casi un mes estuve una semana a cargo de la cuenta de Twitter @astrotweeps. Coincidió con una de mis sesiones de astrónomo de soporte en el Telescopio Anglo-Australiano (AAT), algo que forma parte de mi trabajo en el Observatorio Astronómico Australiano (AAO, Australian Astronomical Observatory). Además, me tocó estrenar CACTI, la nueva cámara auxiliar del instrumento principal, que dispone de varios “filtros” con los que se pueden conseguir imágenes astronómicas no sólo científicas sino artísticas. Añadiré, pero no detallaré, que el primer objeto astronómico observado con CACTI fue elegido a través de una votación popular en las redes sociales (si quieres saber más lo conté por “El Lobo Rayado”). Pero también conseguí observaciones de una de mis nebulosas favoritas, M8 o la Nebulosa de la Laguna, con las que estrenaba los filtros estrechos de Hα y [N II] con CACTI. Como ya he explicado en anteriores ocasiones estos filtros dejan pasar (casi) únicamente la emisión del gas excitado.

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 Dos visiones de la Nebulosa de la Laguna

La trampa de polvo

Cada vez tenemos más claro que hay planetas en los lugares menos esperados: flotando solitarios por el espacio (expulsados de sus sistemas), alrededor de estrellas como la nuestra (que era lo más lógico), alrededor de púlsares (los primeros exoplanetas descubiertos), y alrededor de estrellas más pequeñas que nuestro Sol. No los veíamos y ahora los números se nos van de las manos, aunque los que más nos interesan son los parecidos a la Tierra, de tipo rocoso. Pero, ¿qué condiciones se dan en esos discos de escombros donde nacen los planetas para que sean de un tipo o de otro?

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 La trampa de polvo

Zoco de Astronomía: El cúmulo de Fornax

En las grandes escalas del Universo es la fuerza de la gravedad la que domina sobre todas las demás. Conjuntos ingentes de estrellas y gas están íntimamente unidos gracias a la gravedad por todo el Cosmos. Llamamos “galaxias” a dichas entidades. A pesar de las enormes distancias que existen entre las galaxias, la gravedad sigue cumpliendo su papel esculpiendo la estructura del Universo, uniendo entre sí galaxias separadas por decenas, centenares, incluso miles de millones de años luz. Las galaxias primero se asocian en grupos de galaxias, estructuras que a su vez se agrupan en cúmulos de galaxias. A su vez, la gravedad hace que los cúmulos de galaxias constituyan supercúmulos de galaxias, que finalmente terminan también agrupándose siguiendo unas estructuras filamentosas que son las que dominan en las escalas más grandes del Universo que somos capaces de explorar.

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 Zoco de Astronomía: El cúmulo de Fornax

¿Es posible que existan galaxias hechas de antimateria?

En este blog he tratado varias veces el tema de la antimateria, como en esta entrada en la que explicaba qué es, en esta otra donde hablaba de los materiales más caros y esta otra en la que mencionaba cuáles son los materiales más mortíferos. Como podréis comprobar si leéis los artículos (guiño, guiño), la antimateria es un material bastante extremo y, por tanto, interesante.

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 ¿Es posible que existan galaxias hechas de antimateria?

#Universo1min "¿Cómo se formaron las galaxias?"

"¿Cómo se formaron las galaxias" es el nuevo capítulo de "El Universo en 1 minuto", la serie que explica la historia del Universo, desde su origen hasta nuestros días en píldoras de un minuto, y en la que colaboran Vector Producciones, Naukas, Hablando de Ciencia y ARP - Sociedad para el Avance del Pensamiento Crítico.

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 #Universo1min "¿Cómo se formaron las galaxias?"

¿Giran todas las galaxias en el mismo sentido?

Mike, de la Agrupación Astronómica de Ibiza (aquí su Facebook, que recomiendo seguir por su labor divulgativa), me preguntó hace poco si las galaxias giran todas en el mismo sentido. Aunque parezca mentira, la respuesta a esta pregunta, tan inocente a primera vista, nos puede proporcionar información muy interesante sobre el origen del universo. Más concretamente, saber si la mayoría de las galaxias gira en una dirección concreta nos permitiría deducir si el universo está rotando o no.

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¿Giran todas las galaxias en el mismo sentido?

“Gas on the rocks”: mezclado, no agitado

Uno de los errores de traducción que más me ha llamado la atención ha sido el de la expresión “on the rocks”. Nunca olvidaré aquel clásico de Hollywood en el que alguien le pide un whisky a otro personaje y le dice, “Sí, sobre la roca”… En realidad tendría que haber dicho: “Sí, sólo, con hielo”.

Igualmente curiosa es la traducción de “Shaken, not stirred” para el Martini, que trae a los traductores revueltos, aunque parece que “mezclado, no agitado” ha sido la más aceptada en las últimas apariciones de James Bond. A nosotros, la errónea expresión “sobre la roca” nos viene muy bien para hablar, no ya de whisky, sino de gas: el gas que se deposita sobre la “roca” (ya sea un grano de polvo o un cometa) y que, más tarde, puede acabar transformándose en hielo. Todo muy “on the rocks” y muy mezclado.

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“Gas on the rocks”: mezclado, no agitado

IAC Investiga- Galaxias

En este post les dejo con la tercera entrega de una serie de cinco vídeos producidos por el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), a través de su Unidad de Comunicación y Cultura Científica (UC3). El primero nos hablaba de Física solar, el segundo de Sistemas Planetarios, y este tercero nos sumerge en los misterios de las galaxias, esas enormes estructuras rodeadas de materia oscura. Creados con el fin de dar a conocer las líneas de investigación de este centro, vemos la elegante mano del director (apuf, esto parece una crítica de cine). Lo digo en serio: son las personas, los investigadores y técnicos, quienes nos hablan de la vida de las galaxias, la materia oscura, los agujeros negros, los instrumentos y técnicas que se utilizan… a mí me ha encantado y, como siempre, he aprendido un montón de cosas.

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 IAC Investiga- Galaxias

¿Hay alguien ahí fuera?

Hace mucho tiempo, en una galaxia muy, muy lejana pudo surgir la vida y desarrollarse en civilizaciones como la nuestra o incluso en otras que molan todavía más. Lo cierto es que el universo está repleto de otros mundos y rara es la semana que los científicos no nos sorprenden con el descubrimiento de nuevos planetas. Se supone que debe haber miles de millones. Pero si el cosmos está tan atestado de ellos, ¿dónde está la vida extraterrestre?

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 ¿Hay alguien ahí fuera?

Francis en #rosavientos: La materia oscura en estrellas, planetas y galaxias

La investigadora Laura Tolós, del Instituto de Ciencias del Espacio (IEEC-CSIC), en Barcelona, y el profesor Juergen Schaffner-Bielich, de la Universidad de Frankfurt (Alemania), han publicado como hipótesis la existencia de planetas compactos, con masas similares a la de Júpiter o la Tierra, pero muchísimo más pequeños. Este nuevo tipo de objeto astronómico ocultaría gran cantidad de materia oscura en su interior, aunque estaría rodeada de materia ordinaria, lo que los haría visibles. Tras la propuesta teórica, ahora es el turno de los astrónomos, que iniciarán su búsqueda mediante telescopios.

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 Francis en #rosavientos: La materia oscura en estrellas, planetas y galaxias

Así nacieron los gigantes al principio de los tiempos

En la incesante búsqueda de los orígenes del universo, un equipo internacional de astrofísicos liderados por Karina Caputi, del Instituto de Astronomía de Kapteyn, ha detectado un gran número de galaxias masivas formadas en los tiempos en los que el Universo era muy joven. Todo ello a partir de datos obtenidos por el telescopio de rastreo de espectro visible e infrarrojo (VISTA), situado en Chile, combinados con las observaciones por el telescopio espacial SPITZER.

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 Así nacieron los gigantes al principio de los tiempos

Introducción a “Universo Rayado”

Hace ya casi dos décadas, cuando yo empezaba mis estudios universitarios de Física en la Universidad de Granada, internet estaba aún en pañales. Por entonces ya escribía artículos de observación astronómica y divulgación astrofísica que publicaba en el Boletín Informativo de la Agrupación Astronómica de Córdoba (AAC). A pesar del esfuerzo que entonces suponía hacer estar cosas (no quiero ahondar en detalles, pero la simple maquetación o incluir imágenes o mapas estelares eran retos de “papel, tijeras y pegamento”) los artículos no llegaban a mucha gente, sólo a los socios de la AAC y de otras asociaciones astronómicas españolas con las que manteníamos contacto. Así que cuando, gracias al chat de IRC, Víctor Ruiz me ofreció colaborar en Infoastro, no lo dudé

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 Introducción a “Universo Rayado”