Zoco de Astronomía: La Belleza de la Ciencia

El famoso autor estadounidense Walt Whitman (1819 – 1892) describió en su poema “El Astrónomo” (1) a una persona a la que, tras escuchar a un científico que presentaba pruebas, figuras, tablas, mapas y ecuaciones y analizaba de forma racional lo que decían los datos, se sentía “cansado y enfermo”, por lo que “salió al aire húmedo de la noche” a “mirar en silencio perfecto las estrellas”.

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 Zoco de Astronomía: La Belleza de la Ciencia

La asombrosa Pan, la luna de Saturno

La sonda Cassini prometía ofrecernos imágenes únicas y espectaculares a lo largo de este año, el último de su dilatada misión alrededor del gigante anillado. Y ciertamente no está defraudando. ¿La última maravilla? Las imágenes en alta resolución de la luna Pan, que no se parecen en nada a lo que hemos visto hasta ahora en el sistema solar.

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 La asombrosa Pan, la luna de Saturno

Zoco de Astronomía: Los 7 planetas de TRAPPIST-1

Versión completa del artículo originariamente publicado el domingo 5 de marzo de 2017 en el Suplemento “El Zoco” de Diario Córdoba.
La noticia científica de la semana pasada fue el anuncio público de la detección de siete planetas de tipo rocoso alrededor de una estrella enana roja cercana al Sistema Solar. Con sólo el 8% la masa del Sol y ligeramente mayor que Júpiter en tamaño, la estrella TRAPPIST-1 se ha convertido en protagonista mediático estos días, aunque muchos científicos somos más escépticos a la hora de considerar esto como “la noticia del año”. En efecto, mucho se ha escrito en la prensa general sobre “los siete enanitos de TRAPPIST-1”: no hay que negar que todas estas noticias atraen mucho la imaginación del público. Por eso muchas veces es fácil caer en el sensacionalismo y en la falta de rigor en busca de conseguir una audiencia mayor.

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 Zoco de Astronomía: Los 7 planetas de TRAPPIST-1

Sigue el misterio de los rayos cósmicos

En el último episodio de Cosmos (2014), Neil deGrasse Tyson nos contó cómo el físico austríaco Victor Hess buscó rayos cósmicos en un globo a comienzos del siglo XX. La idea era determinar si se debilitaban conforme aumentaba la distancia al suelo. Hess sospechaba que venía del exterior de la Tierra, y en efecto descubrió que a cinco kilómetros de altura los rayos cósmicos eran más intensos. No podía provenir del Sol porque la intensidad era la misma de día que de noche, y Hess incluso hizo un ascenso durante un eclipse solar. La fuente era mucho más lejana de lo que se pensaba.

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 Sigue el misterio de los rayos cósmicos

A vueltas con la definición de planeta (sí, otra vez)

La actual definición de planeta de la Unión Astronómica Internacional de 2006 levantó muchas ampollas. Como es sabido, en la asamblea de la UAI de ese año se introdujo la categoría de planeta enano y el sistema solar se quedó así con ocho planetas. La nueva definición era la reacción de urgencia de la UAI ante el descubrimiento de nuevos objetos transneptunianos de tamaño y masa similares a Plutón, aunque fue el descubrimiento de Eris el suceso que precipitó los acontecimientos. Solo había dos alternativas: o bien Eris era declarado planeta, abriendo la puerta a un sistema solar con decenas o centenares de planetas, o bien no lo era, con lo cual había que degradar a Plutón a una categoría inferior. Solo había que decidir cuál. La nueva definición sentó muy mal en Estados Unidos, más que nada porque Plutón era el único planeta descubierto por un norteamericano.

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 A vueltas con la definición de planeta (sí, otra vez)

30 años desde la explosión de supernova SN 1987A

La supernova 1987A, que apareció el 23 de febrero de 1987 en las zonas externas de la Nebulosa de la Tarántula en la Gran Nube de Magallanes, fue un suceso único y peculiar que aún hoy día sigue intrigando a astrofísicos y físicos teóricos. La SN 1987A fue la consecuencia del colapso del núcleo de una estrella muy masiva, por lo que se clasifica como “supernova de tipo II”.

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 30 años desde la explosión de supernova SN 1987A

El Observatorio Real de Bélgica

En la amplia rotonda de la Avenue Circulaire del barrio bruselense de Uccle se encuentran el Observatorio Real de Bélgica (KSB-ORB-ROB), el Instituto de Aeronomía Espacial de Bélgica (BIRA-IASB-BISA) y el Real Instituto de Meteorología de Bélgica (KMI-IRM-RMI). Estas instituciones comparten un pasado común pero a lo largo de los años acabaron por independizarse. Junto a la entrada principal se puede ver una escultura del rey Balduino, que fue astrónomo aficionado, dirigiéndose al observatorio.

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 El Observatorio Real de Bélgica

Zoco de Astronomía: Astrónomas

El sábado 11 de febrero, se celebró por segundo año el “Día Internacional de las Mujeres y las Niñas en la Ciencia”. Declarada por la UNESCO en diciembre de 2015, esta iniciativa busca visualizar y promover en la sociedad el papel que las mujeres han tenido en el avance de la Ciencia, así como reconocer las contribuciones clave que el género femenino desempeña en la comunidad científica y tecnológica actual. Así, durante esta semana y la siguiente se están desarrollando multitud de actividades en todos los ámbitos, desde colegios a universidades, pasando por institutos de investigación y museos científicos, con la idea de apoyar a las mujeres científicas y promover el acceso de las mujeres y la niñas a la educación, la capacitación y la investigación en los ámbitos de la ciencia, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas, así como su participación en esas actividades, a todos los niveles.

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 Zoco de Astronomía: Astrónomas

IK Tau, una muerte “oxigenada”

La muerte de las estrellas es el principal fenómeno responsable del enriquecimiento del medio interestelar, tanto en términos de cantidad de elementos como en cuanto a su complejidad química, y uno de los objetivos de la astroquímica es comprender cómo tienen lugar en el espacio procesos químicos que conocemos en la Tierra.

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 IK Tau, una muerte “oxigenada”

Zoco de Astronomía: La Nebulosa Retina

Es un dicho popular que “en gustos, no hay nada escrito”. Esto es cierto para multitud de aspectos en todos los ámbitos. Por eso resulta curioso que si preguntas a un astrofísico o a un astrónomo aficionado qué tipo de objetos astronómicos son los más vistosos te llevarás una sorpresa: comprobaras que muchos de ellos responden que son las nebulosas planetarias. Y es que, desde luego, la variedad de formas, colores y estructuras que poseen estos objetos son de las más delicadas del Cosmos.

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 Zoco de Astronomía: La Nebulosa Retina

TEDx Lucena: Mirando al cielo

El pasado 28 de octubre tuve ocasión de participar en TEDx Lucena en el precioso Palacio de los Condes de Santa Ana.
La vida en la ciudad, los edificios que nos tapan el cielo, la contaminación lumínica nos han alejado del cielo. Desde la ciudad apenas se pueden seguir los ritmos naturales de los astros. La Astronomía es una de las pocas ciencias en las que la contribución de los aficionados es fundamental.

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 TEDx Lucena: Mirando al cielo

Los meteoritos ya no son lo que eran desde hace 466 millones de años

La Tierra de formó hace unos 4.500 millones de años, y la vida en su forma más elemental apareció sobre ella unos 500 millones de años después. La vida pluricelular era una realidad hace 2.000 millones de años y la mayor parte de las ramas del árbol de la vida de los animales surgió hace 541 millones de años, en lo que se llamó la explosión cámbrica.

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 Los meteoritos ya no son lo que eran desde hace 466 millones de años

Estrechando el cerco alrededor del noveno planeta

Una de las ‘no-noticias’ más destacadas del año pasado fue el renovado interés por la búsqueda de un hipotético noveno planeta en el exterior del sistema solar gracias al análisis de las órbitas de varios objetos transneptunianos realizado por Konstantin Batygin y Mike Brown. Los dos investigadores se dieron cuenta de que muchos objetos del cinturón de Kuiper exhibían un perihelio —el punto más cercano al Sol— más o menos situado en la misma región del espacio y un argumento de perihelio similar.

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  Estrechando el cerco alrededor del noveno planeta

¿Cómo sabemos la edad de la Vía Láctea?

En la última entrada estuve hablando sobre las estrellas enanas blancas y, entre otras cosas, mencioné que en nuestra galaxia se han encontrado algunas que llevan brillando entre 11.000 y 12.000 millones de años. A raíz de este dato, la voz cursiva me susurró:
Mucho hablar de astronomía, pero nunca te has preguntado cuál es la edad de la Vía Láctea.
Así que busqué la información y parece ser que los astrónomos estiman que nuestra galaxia se empezó a formar hace unos 13.600 millones de años, lo que significa que la existencia de la Vía Láctea se remonta a los primeros años del universo (que, recordemos, tiene unos 13.800 millones de años).

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 ¿Cómo sabemos la edad de la Vía Láctea?

Zoco de Astronomía: En los confines de Orión

Entre las 88 constelaciones en las que arbitrariamente hemos dividido todo el firmamento hay una que destaca. Se trata de la que representa al gran cazador celeste, el gigante Orión. Sobre él nos llegan varias leyendas de la mitología griega. Algunas historias defienden que Orión perseguía a las Pléyades, las hijas de titán Atlas, que aparecen en el cielo sólo una hora antes que Orión.

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 Zoco de Astronomía: En los confines de Orión

Respuestas (LXXIV): ¿De dónde procede el calor de las estrellas enanas blancas?

He mencionado por encima las estrellas enanas blancas en otras entradas (como esta y esta otra) pero, para entender de dónde sale el calor que las hace brillar, primero tendremos que ver cómo se forman estos curiosos objetos.

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 Respuestas (LXXIV): ¿De dónde procede el calor de las estrellas enanas blancas?

Cómo explica la gravedad modificada el Cúmulo de la Bala

La gravedad modificada consiste en añadir nuevos campos clásicos a la gravitación de Einstein (por ejemplo, TeVeS/MOND). Su objetivo es explicar las observaciones astrofísicas y cosmológicas de la llamada materia oscura, pero sin añadir nuevos campos cuánticos al modelo estándar. El Cúmulo de la Bala, z=0.296, muestra efectos de lente gravitacional en regiones donde no hay materia bariónica (gas en forma de plasma observado con rayos X). Se suele presentar como una prueba de que hay materia oscura donde no hay materia bariónica. ¿Cómo se explica en gravedad modificada?

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 Cómo explica la gravedad modificada el Cúmulo de la Bala

Desentrañando el origen de los estallidos rápidos de radio

Las estallidos o ráfagas rápidas de radio (Fast Radio Bursts, FRBs) es un tema candente en astrofísica durante los últimos años. El primero de estos objetos fue descubierto en 2007 (a día de hoy se conocen sólo unos 18) y durante estos 10 años su origen ha sido un completo misterio.

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 Desentrañando el origen de los estallidos rápidos de radio

Zoco de Astronomía: Luces de Navidad

Estamos en fechas de Navidad. Adornos y luces de colores inundan nuestros salones, lugares de trabajo y calles para recordarnos una y otra vez que estamos en una época especial del año. La tradición de la Navidad se remonta mucho más atrás que al origen religioso que le otorgamos en la actualidad. En efecto, sabemos que el nacimiento de Jesús (la Natividad) no ocurrió en esta época del año, y que tampoco ocurrió en el año 1 de nuestra era (no existe el “año cero”, por lo que los siglos acaban siempre en un año que sí acabe en cero: 2000 fue el último año del siglo XX y del segundo milenio de nuestra era); posiblemente el nacimiento de Jesús ocurrió entre marzo y abril de los años -7 a -5. Estos son los caprichos del calendario, una herramienta más que nos sirve para medir el paso del tiempo para conseguir una organización correcta de las tareas humanas.

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 Zoco de Astronomía: Luces de Navidad

Astrónomo indignado I: ¡Qué verde era mi exoplaneta!

Video sobre exoplanetas.

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Astrónomo indignado I: ¡Qué verde era mi exoplaneta!