Zoco de Astronomía: Los 7 planetas de TRAPPIST-1

Versión completa del artículo originariamente publicado el domingo 5 de marzo de 2017 en el Suplemento “El Zoco” de Diario Córdoba.
La noticia científica de la semana pasada fue el anuncio público de la detección de siete planetas de tipo rocoso alrededor de una estrella enana roja cercana al Sistema Solar. Con sólo el 8% la masa del Sol y ligeramente mayor que Júpiter en tamaño, la estrella TRAPPIST-1 se ha convertido en protagonista mediático estos días, aunque muchos científicos somos más escépticos a la hora de considerar esto como “la noticia del año”. En efecto, mucho se ha escrito en la prensa general sobre “los siete enanitos de TRAPPIST-1”: no hay que negar que todas estas noticias atraen mucho la imaginación del público. Por eso muchas veces es fácil caer en el sensacionalismo y en la falta de rigor en busca de conseguir una audiencia mayor.

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 Zoco de Astronomía: Los 7 planetas de TRAPPIST-1

De guijarro a asteroide en una trampa de polvo

Nuestro Sistema Solar, como cualquier otro sistema planetario, comenzó a formarse a partir de discos de gas y granos de polvo que orbitaban una estrella. Los procesos que convierten estos granos minúsculos, cada uno con un tamaño que no supera unas pocas millonésimas de metro (una micra) de diámetro, en agregados de unos pocos centímetros, y el mecanismo por el que los “planetesimales” de kilómetros pasan a ser los núcleos de planetas, se entienden bastante bien.

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 De guijarro a asteroide en una trampa de polvo

Miguel Hernández no debe ser un planeta, dicen por ahí

Este año me había propuesto ser más saganiano. Me ha durado poco.

Con “saganiano” me refiero a que deseo seguir siendo beligerante en las cosas que creo sin dejarme llevar por consideraciones personales, prejuicios o ataques ad hominem. En eso quiero seguir el estilo de Carl Sagan, quien durante su vida luchó sin parar por defender y popularizar sus ideas, pero siempre atacando al pecado y no al pecador. ¿Vieron en Cosmos cómo ridiculizaba la idea de las abducciones alienígenas o los horóscopos? Daba datos, argumentaba, opinaba, pero ni por un momento se paraba a tirarle los trastos a la cabeza a nadie, por mucho que lo mereciese.

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 Miguel Hernández no debe ser un planeta, dicen por ahí

¿Es posible detectar planetas que se encuentran en otras galaxias?

El mes pasado se publicó una animación creada a partir de 7 imágenes captadas durante 7 años desde el telescopio Keck (Hawaii) y en la que aparecen 4 planetas extrasolares (o  exoplanetas) dando vueltas alrededor de la estrella HR 8799. Dicho de otra manera, en el siguiente vídeo (de 3 segundos) podéis ver el movimiento de los planetas de un sistema solar que se encuentra a 129 años luz del nuestro:

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 ¿Es posible detectar planetas que se encuentran en otras galaxias?

¿Por qué las estrellas parpadean en el cielo (y los planetas no)?

Después de un par de semanas de ausencia ultimando los detalles del proyecto súpersecreto que comentaba a finales del año pasado, vuelvo a tener tiempo para el blog y esta vez os traigo un vídeo en el que explico por qué las estrellas parpadean (o titilan) en el cielo, pero los planetas no lo hacen.

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 ¿Por qué las estrellas parpadean en el cielo (y los planetas no)?

Tamaño de las lunas del Sistema Solar [INFOGRAFÍA]

Infografia comparativa  de las lunas del sistema solar.

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Tamaño de las lunas del Sistema Solar [INFOGRAFÍA]

Respuestas (LXXI-1): ¿Con qué frecuencia se alinean los planetas?

A videntes, astrólogos y otros singingmornings les gusta mucho apelar a las alineaciones planetarias (o a cualquier fenómeno celeste poco frecuente, en realidad) como una fuente de “cambio energético“, “regeneración espiritual” o algún otro concepto metafísico que no tiene sentido más allá de los límites de sus paredes craneales y las de sus seguidores. Pero, ignorando todas estas consecuencias inventadas y abstractas, ¿qué pasaría realmente si todos los planetas del sistema solar se alinearan?

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Respuestas (LXXI-1): ¿Con qué frecuencia se alinean los planetas?

Mercurio, el mensajero de los dioses

De esta manera narra el poeta Virgilio cómo el dios Mercurio se dirige al héroe troyano Eneas, para que abandone a la reina Dido de Cartago y se haga a la mar para así cumplir su destino: arribar a las costas de Italia y que su linaje llegue hasta Rómulo y Remo -fundadores de Roma- e incluso al mismísimo Cayo Julio César.

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 Mercurio, el mensajero de los dioses

La fascinante variedad de los mundos océano

El agua es fundamental para la vida tal y como la conocemos, pero demasiada agua podría ahogarla. Hoy sabemos que deben existir millones de planetas con enormes océanos de agua en la superficie y en su interior. Posiblemente sean el mejor refugio para la vida en la Galaxia, pero no todos son iguales. En el sistema solar existen varios mundos con océanos internos, pero solo la Tierra posee un océano superficial.

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  La fascinante variedad de los mundos océano

Conjunciones planetarias en agosto

Tras varias semanas de movimiento retrógrado entre el 17 de abril y el 29 de junio, Marte prosigue su marcha de oeste a este cruzando la constelación del Escorpión en solo tres semanas antes de adentrarse brevemente en Ofiuco el día 21. Dentro de unos días, nos ofrecerá una bonita alineación sobre el horizonte sur-suroeste. Entre el 23 y el 24 de agosto podremos ver en línea tres astros brillantes: Saturno, Marte y Antares (α Sco), la estrella más brillante del Escorpión. Marte se mueve apreciablemente de una noche a otra, Antares es una buena referencia para comprobarlo. Saturno se mueve mucho más despacio, no en vano está mucho más lejos y su movimiento es más lento.

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 Conjunciones planetarias en agosto

Respuestas (XLIX):¿Pueden dos planetas compartir la misma órbita?

He podido rascar algo de tiempo estos días para responder a una pregunta que Manuel Riguera me mandó por correo electrónico (a jordipereyra@cienciadesofa.com) y en la que me planteaba si existen sistemas planetarios donde dos o más planetas compartan la misma órbita.

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Respuestas (XLIX):¿Pueden dos planetas compartir la misma órbita?

Zoco de Astronomía: Los planetas en verano

Tres planetas destacan en el firmamento nocturno estos meses. Júpiter, Saturno y Marte continuarán siendo visibles durante todo el verano. Son fácilmente identificables incluso desde las ciudades, donde la contaminación lumínica es tan elevada que pocos otros astros se pueden ya divisar. Júpiter, el Rey de los Planetas, se encuentra en la constelación zodiacal de Leo. A primeras horas de la noche es el objeto blanquecino brillante que vemos en dirección sur.

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 Zoco de Astronomía: Los planetas en verano

Velocidades de escape en diferentes planetas [GIF]

Se llama velocidad de escape a la velocidad que debes alcanzar para superar la gravedad de un cuerpo y poder escapar de su influencia. En la Tierra, por ejemplo, un cohete debe superar los 40.000 km/h para poder salir al exterior y no quedar en órbita. En Tech insider han cogido datos de la NASA para elaborar este gráfico en forma de animación con las velocidades de escape en los distintos planetas del Sistema Solar. Abajo os los paso a km/h, pero como veréis, si damos un paseo espacial más nos vale no caer con nuestra nave en Júpiter o Saturno porque ¡nunca escaparemos! :)

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  Velocidades de escape en diferentes planetas [GIF]

¿Planetas de segunda generación?

Los planetas nacen alrededor de jóvenes estrellas en formación. Surgen de los discos rotantes de restos de material, los que sobran tras el nacimiento del propio astro. Luego, los alrededores de la estrella, ya con sus planetas emergiendo, se “limpian” de material difuso y quedan relativamente despejados. Hasta hace unos años pensábamos que los discos eran exclusivos de esas primeras etapas estelares, pero entonces se descubrió que no, que estrellas en fases avanzadas volvían a tener discos de material a su alrededor.

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 ¿Planetas de segunda generación?

¿Cómo podría ser el noveno planeta por dentro?

A estas alturas todos estamos al tanto de la posibilidad de que exista un noveno planeta en las afueras del sistema solar. Un mundo con una masa diez veces superior a la de la Tierra situado a la sorprendente distancia de cien mil millones de kilómetros del Sol. Ahora bien, si realmente existe, ¿cómo será este nuevo planeta?¿Se tratará de un mundo gaseoso como Júpiter, o quizás sea un gigante de hielo como Neptuno?¿Será en realidad un planeta rocoso gigante?

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 ¿Cómo podría ser el noveno planeta por dentro?

¿Cuántos Martes caben en el planeta Tierra? [GIF]

Aunque sepas que Marte es más pequeño que nuestro planeta puede que esta animación te resulte sorprendente, pero es así. El planeta rojo tiene un 15% del volumen del nuestro, de modo que cabrían hasta 6 Martes dentro de la Tierra. Es uno de los hechos sobre Marte (Mars facts) que está divulgando la NASA a través de Tumblr. Allí eocntrarás otros datos interesantes, como que Marte pesa 1/10 de la Tierra.

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  ¿Cuántos Martes caben en el planeta Tierra? [GIF]

La aburrida pluralidad de mundos habitados

De esta manera se lamentaba el astrónomo Camille Flammarion de la nula certeza científica que en su época se tenía de la existencia de otros planetas en el Universo. El sabio francés, prolífico autor de obras que hoy bien podríamos considerar pura divulgación, fue un convencido defensor no solo de la posibilidad de otros cuerpos planetarios en el cosmos sino de la inteligencia y hasta de una amplia diversidad de civilizaciones que en ellos habitaban.

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  La aburrida pluralidad de mundos habitados

Tamaño aparente de los planetas y la Luna [IMAGEN]

En esta imagen están representados los tañamos aparentes que tienen los planetas y la luna en el cielo, vistos desde la Tierra. Vía: @WorldAndScience

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  Tamaño aparente de los planetas y la Luna [IMAGEN]

¿Cuánto saltaría un canguro en otros planetas? [app]

Es una idea tan tonta como maravillosa. Esta aplicación permite elegir un planeta o asteroide y comprobar cuánto saltaría un canguro o una persona en cada uno de ellos. La idea forma parte de la web de "Cosmos. The infographic book of space" y es un fantástico pasatiempos. Probad, por ejemplo, a poner a un canguro a saltar en el cometa 67P. Brutal.


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¿Cuánto saltaría un canguro en otros planetas? [app]

Nuevas evidencias apuntan a que la Tierra es en realidad una mezcla de dos planetas

Una de los enigmas más recurrentes a lo largo de la historia ha sido cómo surgió nuestra Luna. El objeto más brillante de nuestro cielo nocturno ha intrigado desde siempre al ser humano que durante siglos ha intentado darle respuesta mediante las más variadas divinidades, cuentos y mitologías. Afortunadamente, en nuestros tiempos las evidencias científicas nos han proporcionado a grandes rasgos la solución: Nuestro satélite surgió de un colosal choque entre la Tierra y un planeta en formación hace 4.500 millones de años.

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 Nuevas evidencias apuntan a que la Tierra es en realidad una mezcla de dos planetas