El presupuesto de la NASA de 2017, la carrera por la Luna y la misión tripulada a Marte

Vivimos tiempos convulsos en cuanto a noticias astronáuticas se refiere. El cambio de administración en Estados Unidos y los planes de otras potencias espaciales y empresas privadas como SpaceX o Blue Origin provocan que no pase una semana sin que aparezcan novedades en el sector. Muchas de ellas no lo son tanto —o no lo son en absoluto—, aunque para el ojo inexperto resulta complicado separar el grano de la paja.

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 El presupuesto de la NASA de 2017, la carrera por la Luna y la misión tripulada a Marte

Los problemas de Mars 2020 y los tres lugares candidatos para el aterrizaje

La próxima gran misión de la NASA a Marte es el rover Mars 2020, un gemelo de Curiosity que servirá para buscar rastros de vida en el pasado del planeta rojo. La misión es todavía más importante porque debe convertirse en el primer paso en el plan para traer muestras de Marte. Efectivamente, una misión de retorno de muestras es la prioridad de la comunidad científica, pero la NASA no tiene dinero para acometer una empresa de este tipo de golpe. Mars 2020 recogerá muestras y las dejará repartidas por la superficie marciana a la espera de que una futura misión pueda recogerlas. Por eso el lugar de aterrizaje de Mars 2020 es tan crucial: no solo es el lugar elegido para un rover más de la NASA, sino que será la zona donde la humanidad logrará hacerse con un pedazo de Marte.

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  Los problemas de Mars 2020 y los tres lugares candidatos para el aterrizaje

Simulación de Curiosity recorriendo Marte [VÍDEO]

El artista visual Sean Doran lleva meses trabajando en una simulación hiperrealista del rover Curiosity desplazándose por la superficie de Marte. Tomando los datos de la sonda HiRise y sus fotografías de alta resolución de la superficie marciana y las imágenes recogidas por la MastCam del propio rover, ha elaborado esta increíble simulación.

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  Simulación de Curiosity recorriendo Marte [VÍDEO]

Los marcianos solo comen sopa

Segunda cuchara que aparece en Marte, mostrada en una foto del rover Curiosity. Sin embargo todavía no se ha reportado ningún cuchillo ni tenedor, síntoma inequívoco de que a los marcianos les encanta la sopa.

La primera cuchara apareció en una fotografía del 30 de agosto de 2015. En aquella imagen la cuchara aparecía suspendida en el aire, a unos centímetros de altura.

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 Los marcianos solo comen sopa

Respuestas (LXIII): ¿Qué haría falta para ver (desde la Tierra) un programa emitido en directo desde Marte?

Últimamente me estoy poniendo al día con la sección de Respuestas y he encontrado varias preguntas inspiradas por Mars One, el proyecto que pretende haber establecido una colonia permanente en Marte en el año 2032.
Una de las maneras con las que se propuso cubrir los costes del proyecto fue la retransmisión de un reality show desde el planeta rojo en el que los terrícolas podríamos ver las experiencias diarias de nuestros nuevos vecinos marcianos desde la comodidad de nuestros salones. Y, como habréis deducido por el título de la entrada, algún lector de Ciencia de Sofá se ha preguntado si se podría retransmitir un programa en directo desde Marte.

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 Respuestas (LXIII): ¿Qué haría falta para ver (desde la Tierra) un programa emitido en directo desde Marte?

Tres torres en Marte

Hace unos días, un famoso youtuber español publicaba un vídeo en el que mostraba tres enormes torres construidas en el planeta Marte. ¿Quién las construyó? ¿Cuándo? El eco que ha tenido este vídeo, seguro que le ha sorprendido incluso a su propio autor.

Medios de todo el mundo lo han reproducido. Incluso el Times of India le menciona. Sin ánimo de que mi opinión valga más que la de nadie, me voy a permitir compartirla con vosotros en esta entrada.

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 Tres torres en Marte

Primeros resultados de la sonda ExoMars TGO

La misión ExoMars 2016 se ha visto empañada por el ‘aterrizaje forzoso’ de la sonda Schiaparelli el 19 de octubre que se saldó con la pérdida del vehículo y, como consecuencia, muchos se han olvidado de que el orbitador ExoMars TGO (Trace Gas Orbiter) se encuentra vivita y coleando en órbita de Marte desde ese mismo día. La sonda TGO está actualmente en una órbita muy elíptica —de 230 x 98.000 kilómetros— con un periodo de 4,2 días y, por lo tanto, aún lejos de la órbita circular científica final que alcanzará a finales del año que viene tras realizar continuas maniobras de aerofrenado.

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 Primeros resultados de la sonda ExoMars TGO

El vídeo del anuncio de Clinton del hallazgo de vida en Marte

Hace veinte años, Bill Clinton, entonces presidente de Estados Unidos, anunció el descubrimiento de pruebas de vida extraterrestre en el meteorito marciano ALH 84001, que cayó en la Tierra hace 13.000 años. Al final, fue una falsa alarma, pero la comparecencia pública dio un mazazo a las especulaciones sobre el encubrimiento de un hallazgo de este tipo que tanto han explotado ciertos ufólogos. Hace cuatro años publiqué aquí la declaración oficial de la Casa Blanca traducida al español -hoy vuelvo a hacerlo-, pero no el vídeo de la conferencia de prensa. No fui capaz de encontrarlo en ningún lado. Anoche el escéptico Joan Figueras me informó en Twitter de que la grabación está ahora en YouTube, y aquí la tienen. El vídeo lo subió en julio del año pasado la Biblioteca Presidencial de William Jefferson Clinton.

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 El vídeo del anuncio de Clinton del hallazgo de vida en Marte

Pronto seremos marcianos. No es broma.

Si se cumplen los planes anunciados por Elon Musk el pasado martes, en menos de una década habrá humanos sobre Marte. Esta vez ya no es sólo un concepto difuso, como nos tiene acostumbrados NASA. No, esta vez hay fechas, pasos específicos, cifras. Si todo sale bien, en algún momento del año 2025, seremos marcianos. Algunos, al menos. (Vídeo de la conferencia aquí). 

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Pronto seremos marcianos. No es broma.

Un verano marciano

No hay duda de que Marte ha sido el protagonista astronómico del final de primavera y principios del verano. No en vano, la oposición marciana de 2016 ha sido la mejor de la última década. El planeta rojo estará aún más cerca de la Tierra en 2018 pero, por contra, más bajo sobre el horizonte desde nuestras latitudes. Habrá que esperar hasta 2020 a tener una oposición con Marte a una altura razonable para captar imágenes de alta resolución. El 22 de mayo pasado tuvimos la oposición y el 30 de mayo el máximo acercamiento de Marte a la Tierra.

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  Un verano marciano

La misión china a Marte de 2020

2020 promete ser el año de Marte. La NASA mandará su misión Mars 2020 con el rover hermano de Curiosity, mientras que Europa y Rusia esperan poder poner en la superficie el rover de la misión ExoMars 2020 (antes ExoMars 2018). ¿Dos rovers en el planeta rojo no te parece suficiente? Pues tranquilo, porque China también se suma a la fiesta con su propia sonda. Nunca antes una potencia espacial había intentado aterrizar en Marte al primer intento y menos aún situar un rover en la superficie.

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 La misión china a Marte de 2020

Fobos, crónica de una muerte anunciada

En un reciente estudio se informa que las fotografías tomadas a Fobos muestran grietas y fisuras en su superficie. Éstas sugieren que la luna más grande y cercana a Marte está colapsándose sobre sí misma. En un plazo de entre 30 y 50 millones de años (apenas un suspiro en términos astronómicos), Fobos terminará fragmentándose en múltiples pedazos y formará un anillo alrededor del Planeta Rojo.

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 Fobos, crónica de una muerte anunciada

La “terminal” de Marte

En la cumbre sobre exopolítica que tuvo lugar en Barcelona en julio de 2009, el sargento mayor retirado Rober Dean dio una ponencia en a que mostró varias fotografías. Una de ellas fue esta. Según él, se trata de un terminal de pasajeros de naves espaciales. Fue tomada por la sonda Mariner 9, y, ¿lo adivináis? ha sido ocultada por la NASA durante las últimas décadas.

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 La “terminal” de Marte

Según Paranormal Crucible esta piedra es un cráneo de Yeti (en Marte)

Según el canal Paranormal Crucible, en una fotografía obtenida por el Curiosity en el SOL 1352 (26 de Junio pasado), aparece el cráneo de un ser, que según ellos se parece mucho al Yeti.

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 Según Paranormal Crucible esta piedra es un cráneo de Yeti (en Marte)

Cómo hacer aterrizar una sonda pesada en Marte (o la historia del sistema de descenso de Curiosity)

El rover Curiosity de la NASA es, con sus 900 kg de masa, la sonda más pesada que ha alcanzado la superficie de Marte. Un logro que ha sido posible gracias al ingenioso sistema de descenso Sky Crane (“grúa celeste”). ¿Pero cómo idearon los ingenieros de la NASA este curiosa técnica?¿Qué otras alternativas existen para hacer aterrizar en el planeta rojo sondas de gran tamaño?

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 Cómo hacer aterrizar una sonda pesada en Marte (o la historia del sistema de descenso de Curiosity)

Misión MMX: una sonda japonesa para traer muestras de las lunas de Marte

Hace unos meses hablábamos de los planes preliminares de Japón para desarrollar una misión capaz de traer a la Tierra muestras de las lunas marcianas, Fobos y Deimos. Y, aunque la misión sigue estando en una fase muy precoz, tenemos más detalles sobre la misma. De entrada, ya sabemos su nombre: MMX (Martian Moons eXploration). O, en japonés, 火星衛星サンプルリターンミッション.

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 Misión MMX: una sonda japonesa para traer muestras de las lunas de Marte

Mars 2020 o el primer paso para traer muestras de Marte a la Tierra

El rover que la NASA quiere lanzar en 2020 será un primo hermano de Curiosity, pero su objetivo principal será buscar huellas presentes y pasadas de la existencia de vida en Marte. O sea, biomarcadores. La misión Mars 2020, que así es como se denomina oficialmente de forma provisional, sigue adelante y poco a poco va tomando forma. Veamos el estado actual del proyecto.

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  Mars 2020 o el primer paso para traer muestras de Marte a la Tierra

Nuestros hijos podrían vivir en Marte [Charla TED]

Dentro de veinte años podríamos vivir en Marte. Es una afirmación arriesgada y especulativa que el periodista científico estadounidense Stephen Petranek defiende en esta charla TED que os propongo para el fin de semana.

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 Nuestros hijos podrían vivir en Marte [Charla TED]

Francis en #rosavientos: Tsunamis gigantes en Marte

Hubo océanos estables y extensos en Marte, al menos hasta hace 3.000 millones de años. Pero no se reconocen huellas de pasadas líneas de costa en su superficie. ¿Por qué? Fueron borradas por tsunamis gigantes provocados por la caída de meteoritos en dichos oceános. Megaolas de hasta 120 metros de altura que penetraron en el continente distancias de hasta 700 kilómetros. Estos océanos fueron muy fríos, similares al océano Glacial Ártico, por lo que estos tsunamis fueron muy diferentes a los que observamos en la Tierra.

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 Francis en #rosavientos: Tsunamis gigantes en Marte

Tsunamis en Marte

Cualquier aficionado a la astronomía sabe que Marte pudo albergar un océano en el hemisferio norte cuando era joven. Hablamos del famoso Oceanus Borealis, un mar que cubría gran parte de la actual planicie de Vastitas Borealis. Lo que no está nada claro es durante cuánto tiempo existió este océano o si en realidad en vez de uno hubo varios océanos repartidos a lo largo del tiempo. Pero indudablemente imaginar cómo pudo ser ese océano hace que vuele nuestra imaginación. Y si es de suponer que las olas rompían en sus orillas, ¿por qué no tsunamis?

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 Tsunamis en Marte