La asombrosa Pan, la luna de Saturno

La sonda Cassini prometía ofrecernos imágenes únicas y espectaculares a lo largo de este año, el último de su dilatada misión alrededor del gigante anillado. Y ciertamente no está defraudando. ¿La última maravilla? Las imágenes en alta resolución de la luna Pan, que no se parecen en nada a lo que hemos visto hasta ahora en el sistema solar.

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 La asombrosa Pan, la luna de Saturno

La penúltima aventura de Cassini: volando sobre los polos de Saturno

Después de más de una década estudiando el sistema de Saturno y sus lunas, la sonda Cassini finalizará su misión en septiembre del año que viene estrellándose de forma espectacular contra la atmósfera del planeta. Pero antes de comenzar su última fase, bautizada como Grand Finale, la sonda está llevando a cabo una serie de órbitas cerca del límite exterior de los anillos.

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 La penúltima aventura de Cassini: volando sobre los polos de Saturno

El hexágono de Saturno

El hexágono en el polo norte de Saturno es único en todo el Sistema Solar. Se descubrió en 1988 tras un cuidadoso análisis de las imágenes del sobrevuelo de la sonda Voyager 2 en 1980 y 1981. Lo confirmó el Telescopio Espacial Hubble entre 1991 y 1995. Pero las imágenes más espectaculares las ha obtenido la sonda Cassini de la NASA desde el año 2006 (finalizará su misión en 2017). Una estructura nubosa de larga vida en forma de vórtice polar que recuerda al flujo poligonal que se observa en ciertos fluidos en rotación.

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 El hexágono de Saturno

Saturno no se verá así hoy (afortunadamente)

Circula por facebook esta foto, avisando de que hoy, 1 de mayo, Saturno estará en el punto más cercano a nuestro planeta y podrá verse así en el cielo. Es falso.

Si así fuese, nos sacaría de nuestra órbita y eso sería nuestro fin, así que mejor que se quede donde está. El punto de máximo acercamiento a la Tierra no ocurrirá hoy, sino que será en junio, y la distancia alcanzará los 1.200 millones de kilómetros. Para hacernos una idea de la dimensión de esa cifra, eso son 8 veces la distancia de la Tierra al Sol.

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 Saturno no se verá así hoy (afortunadamente)

#Universo1min "¿Cómo salvó Saturno a la Tierra?"

El nuevo capítulo de El Universo en 1 Minuto se titula "¿Cómo salvó Saturno a la Tierra?", y ya está disponible en Internet. Como siempre, acompañada de su ficha didáctica para trabajar en el aula.

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 #Universo1min "¿Cómo salvó Saturno a la Tierra?"

¿Y si los dinosaurios se hubieran extinguido antes de que se formaran los anillos de Saturno?

Los anillos de Saturno son una de las características más famosas del sistema solar. Tanto, que es difícil, por no decir imposible, imaginar Saturno sin estas bellas estructuras a su alrededor. Todos damos por sentado que su origen se remonta a la formación del sistema solar. Pero, ¿y si en realidad fueran un añadido relativamente reciente?

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 ¿Y si los dinosaurios se hubieran extinguido antes de que se formaran los anillos de Saturno?

Saturno nos ha engañado con una ilusión visual

Cuando miramos un objeto, nuestra intuición nos dice que la parte más opaca de éste contiene más materia que aquella que resulta más traslúcida. Si vemos agua turbia, por ejemplo, pensamos que tiene más partículas en suspensión que el agua trasparente. Algo parecido pasaba hasta ahora con Saturno. Los científicos pensaban que el anillo más opaco y brillante, el que se conoce como anillo B, era el de mayor densidad del sistema y el que contenía más material.

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 Saturno nos ha engañado con una ilusión visual

Marte tendrá anillos como Saturno

Phobos, la mayor de las dos lunas que orbitan el planeta Marte, se romperá en pedazos dentro de entre 20 y 40 millones de años y dará al planeta un anillo similar al que poseen otros planetas del Sistema Solar. Es la predicción que hacen los físicos Benjamin Black y Tushar Mittal quienes publican este lunes sus cálculos en la revista Nature Geoscience y aseguran que la formación tendrá una densidad similar a la que tienen los anillos de Saturno.

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 Marte tendrá anillos como Saturno

Hera, una misión europea para estudiar Saturno. O cómo usar paneles solares a 1500 millones de kilómetros del Sol

La agencia espacial europea (ESA) planea lanzar durante la próxima década una gran sonda, JUICE (Jupiter Icy Moons Explorer), para estudiar Júpiter y sus satélites, poniendo énfasis en Ganímedes. Será la primera misión totalmente europea destinada a los planetas exteriores y, con suerte, no será la última. Hace cosa de nueve meses conocimos a Hera, una sonda para estudiar directamente la atmósfera de Saturno propuesta como candidata para la próxima misión M4 de la ESA. Finalmente, y como era previsible, Hera no fue elegida como finalista, pero recientemente hemos conocido más detalles de la misión. Y como no todos los días se planifica una misión a Saturno, no está de más saber en qué debía consistir esta propuesta que probablemente se vuelva a presentar en el futuro para su aprobación.

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 Hera, una misión europea para estudiar Saturno. O cómo usar paneles solares a 1500 millones de kilómetros del Sol

Los arcos rojizos de Tetis

Los últimos descubrimientos que la sonda Cassini ha hecho en la luna de Saturno, Tetis agrupados y explicados en este articulo.

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Los arcos rojizos de Tetis