Los problemas de Mars 2020 y los tres lugares candidatos para el aterrizaje

La próxima gran misión de la NASA a Marte es el rover Mars 2020, un gemelo de Curiosity que servirá para buscar rastros de vida en el pasado del planeta rojo. La misión es todavía más importante porque debe convertirse en el primer paso en el plan para traer muestras de Marte. Efectivamente, una misión de retorno de muestras es la prioridad de la comunidad científica, pero la NASA no tiene dinero para acometer una empresa de este tipo de golpe. Mars 2020 recogerá muestras y las dejará repartidas por la superficie marciana a la espera de que una futura misión pueda recogerlas. Por eso el lugar de aterrizaje de Mars 2020 es tan crucial: no solo es el lugar elegido para un rover más de la NASA, sino que será la zona donde la humanidad logrará hacerse con un pedazo de Marte.

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  Los problemas de Mars 2020 y los tres lugares candidatos para el aterrizaje

Regreso de la Soyuz TMA-19M

Hoy día 18 de junio de 2016 a las 09:15 UTC aterrizaba a 146 kilómetros de distancia de la ciudad de Zhezkagan (Kazajistán) la cápsula Soyuz TMA-19M con Yuri Malénchenko (Roscosmos), Tim Kopra (NASA) y Tim Peake (Reino Unido/ESA), miembros de la Expedición 47 de la estación espacial internacional (ISS). Termina así un vuelo de casi 186 días de duración, incluyendo la misión Principia de Peake, el segundo astronauta británico de la historia. Tras el aterrizaje Malénchenko voló hacia la Ciudad de las Estrellas (TsPK) de Moscú y Kopra partió hacia Houston. Peake viajará al Centro Europeo de Astronautas en Colonia para iniciar su rehabilitación.

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 Regreso de la Soyuz TMA-19M

Aterrizaje del Shijian 10

El lunes 18 de abril de 2016 a las 08:30 UTC aterrizó en Mongolia Interior (China) la cápsula del satélite Shijian 10 (实践十号) tras haber pasado casi trece días en órbita realizando experimentos en microgravedad. Recordemos que la misión Shijian 10, a cargo de la Academia de Ciencias de China, está basado en la tecnología del programa de satélites espía FSW (Fanhui Shi Weixing,返回式卫星, ‘satélite artificial recuperable’), una familia de naves que estuvo apunto de desembocar en el primer programa tripulado chino, el proyecto Shuguang. La Shijian 10 es la 25º cápsula china recuperable lanzada al espacio.

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 Aterrizaje del Shijian 10

Cómo podría ser la primera sonda que aterrice en Europa

La NASA planea lanzar a comienzos de la próxima década la sonda EMFM (Europa Multi-Flyby Mission, antes conocida como Europa Clipper) para el estudio de Europa, un satélite de Júpiter con uno de los mayores potenciales de habitabilidad del sistema solar. Recientemente, el Congreso de los EEUU ha obligado a que la NASA también incluya una sonda de aterrizaje para explorar este fascinante mundo. ¿Cómo podría ser esta misión?

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 Cómo podría ser la primera sonda que aterrice en Europa

SpaceX: el largo camino para hacer aterrizar un cohete en medio del océano

Hacer aterrizar de forma vertical un cohete orbital es una idea más antigua que la propia era espacial. Sin embargo, no sería hasta 2015 cuando la humanidad logró llevar a cabo esta hazaña tecnológica con el objetivo de abaratar los costes de acceso al espacio (que se consiga finalmente es un asunto todavía pendiente). El ganador de esta carrera sería la empresa Blue Origin del multimillonario Jeff Bezos, la cual consiguió el 23 de noviembre de 2015 hacer aterrizar verticalmente el cohete New Shepard tras una misión suborbital —la segunda de este lanzador— en la que había superado los cien kilómetros de altura, la subjetiva frontera del espacio.

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 SpaceX: el largo camino para hacer aterrizar un cohete en medio del océano

Lanzamiento de la Dragon SpX-8 y primer aterrizaje de un Falcon 9 en la barcaza

La empresa SpaceX lanzó el 8 de abril de 2016 a las 20:43 UTC un cohete Falcon 9 FT (F9-023) desde la rampa SLC-40 de la base aérea de Cabo Cañaveral en Florida. El cohete puso en órbita la nave de carga Dragon SpX-8 (CRS-8) con víveres y equipos para los astronautas de la estación espacial internacional, además del pequeño módulo experimental inflable BEAM (Bigelow Expandable Activity Module). Por otro lado, SpaceX ha logrado aterrizar por primera vez la primera etapa del Falcon 9 en la barcaza ASDS Of course I still love you situada frente a las costas de Florida (coordenadas 30,5º norte, 78,5º oeste). Se trata de la segunda recuperación exitosa de una primera etapa del Falcon 9 después de la misión Orbcomm 2 del 22 de diciembre de 2015, pero es la primera en una barcaza tras cuatro fracasos previos bastante espectaculares. El último intento infructuoso había tenido lugar el pasado 6 de marzo durante el lanzamiento del satélite SES 9.

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Lanzamiento de la Dragon SpX-8 y primer aterrizaje de un Falcon 9 en la barcaza

Tercer vuelo exitoso del New Shepard de Blue Origin

La empresa Blue Origin del magnate Jeff Bezos lanzó el pasado sábado 2 de abril de 2016 a las 15:18 UTC (aproximadamente) su cohete suborbital New Shepard en su cuarto vuelo de prueba (el tercero exitoso) desde la base de Van Horn (Texas). La noticia no tendría nada de especial si no fuera porque se trata del mismo cohete New Shepard que realizó los dos vuelos anteriores (el 22 de noviembre de 2015 y el 22 de enero de este año, respectivamente).

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 Tercer vuelo exitoso del New Shepard de Blue Origin

Cómo aterrizar en Europa o el largo camino para explorar la luna de Júpiter más fascinante

En algún momento de este siglo una sonda se aterrizará sobre la superficie de Europa, la cuarta luna más grande de Júpiter. Debajo de una corteza de hielo de varios kilómetros de espesor nos espera un océano global que probablemente sea el lugar del sistema solar más favorable para la vida después de nuestro planeta. ¿Pero cómo llegar hasta la superficie de esta lejana luna? Aunque parezca increíble, ya se han diseñado los primeros vehículos capaces de explorar este mundo a ras de suelo. Un adelanto: no será fácil.

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 Cómo aterrizar en Europa o el largo camino para explorar la luna de Júpiter más fascinante

El aterrizaje del Apolo 11 en un campo de fútbol [IMG]

Lo que veis sobre estas líneas es una comparativa de la zona donde aterrizaron Neil Armstrong y 'Buzz' Aldrin en 1969 con un campo de fútbol (el clásico de las comparaciones en internet). Las líneas muestran las zonas por donde se movieron y dónde pusieron cosas como la cámara o el espejo reflector. La imagen me gusta porque da una idea de las dimensiones en las que se movieron (luego misiones posteriores avanzarían algunos metros más, gracias al rover lunar).

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  El aterrizaje del Apolo 11 en un campo de fútbol [IMG]

Una breve historia de los cohetes de aterrizaje vertical

Desde el inicio de la era espacial la reutilización de los elementos de un vehículo espacial se vio como una necesidad para reducir el enorme coste de las misiones. De hecho, en un principio se pensaba que la forma más natural de regresar del espacio era aterrizar verticalmente en el mismo cohete con el que se había despegado (no hay más que ver obras como la icónica Tintín en la Luna, de 1953). Pero la realidad de la ecuación de Tsiolkovsky hizo que estos sueños se desechasen en favor de los lanzadores con etapas desechables, más eficientes y sencillos de construir.

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 Una breve historia de los cohetes de aterrizaje vertical

Regreso de la Soyuz TMA-17M

La Soyuz TMA-17M ha aterrizado hoy día 11 de diciembre de 2015 a las 13:12 UTC a 125 kilómetros al noreste de la ciudad kazaja de Dzhezkazgan con los astronautas Oleg Kononenko (Roscosmos, comandante), Kimiya Yui (JAXA) y Kjell Lindgren (NASA), miembros de la Expedición 45 de la ISS. La cápsula descendió en plena noche bajo la nieve, algo poco frecuente (este ha sido solamente el sexto aterrizaje nocturno de una nave espacial tripulada rusa). Los tres han pasado 141 días y 16 horas en el espacio (2256 órbitas), durante los cuales han supervisado el acoplamiento de tres naves de carga, la HTV5 japonesa, la Progress M-29M rusa y la Cygnus OA-4 norteamericana. Además, Lindgren realizó dos actividades extravehiculares (EVA-32 y EVA-33) desde el segmento estadounidense de la ISS.

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 Regreso de la Soyuz TMA-17M

Eligiendo un lugar de aterrizaje en Europa, la luna de Júpiter

Europa, la luna de Júpiter, es uno de los mundos con mayor potencial de habitabilidad del sistema solar gracias a su hipotético océano interior. ¿Pero cómo podemos estudiar un océano que se halla a kilómetros de profundidad bajo la corteza de hielo? En el caso de Encélado la naturaleza nos lo ha puesto más fácil y parte del océano interno de esta pequeña luna de Saturno escapa al espacio exterior a través de géiseres. Europa, sin embargo, no tiene unos chorros similares que conecten el océano con el espacio exterior. Hace dos años el telescopio espacial Hubble descubrió en Europa indicios de unos géiseres similares a los de Encélado, pero nadie ha sido capaz de volver a detectarlos. Si de verdad existen, lo más probable es que se trate de un fenómeno pasajero, así que por ahora no podemos contar con ellos para analizar el océano europano.

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 Eligiendo un lugar de aterrizaje en Europa, la luna de Júpiter

Y ahora un post que desmonta una de tantas conspiraciones ridículas sobre que el hombre no llegó nunca a la luna. De verdad, ¿hay personas tan aburridas que se dedican a inventarse conspiraciones y difundirlas?

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Un presunto experto en efectos especiales ruso afirma que el rover del Apollo 17 era un juguete dirigido por control remoto