Zoco de Astronomía: El océano de Plutón

Aunque la sonda estadounidense “Nuevos Horizontes” (New Horizons, NASA) sobrevoló al planeta enano Plutón el 15 de julio de 2015 hemos tenido que esperar 15 meses para recibir los datos que sus instrumentos tomaron en pocas horas. Como cuentagotas, New Horizons usó su pequeña antena para mandar poco a poco toda la información recogida durante el sobrevuelo. Era una apuesta algo arriesgada: si algo le pasaba a la nave en ese tiempo los datos se perderían para siempre. Por otro lado, al hacerlo así se abarataba mucho el coste de la misión. El 25 de octubre por fin llegó a la Tierra el último paquete de datos: New Horizons lo envió desde la friolera distancia de 5 mil millones de kilómetros (5 horas y 8 minutos a la velocidad de la luz), mientras se sigue alejando de nosotros a la caza del objeto transneptuniano 2014 MU69, donde llegará el 1 de enero de 2019.

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 Zoco de Astronomía: El océano de Plutón

Las sorpresas de Plutón que nos descubrió la New Horizons hace un año

El 14 de julio de 2015 pasará a la historia como el día que la humanidad completó su primer reconocimiento del sistema solar. Ese día la sonda New Horizons sobrevoló el sistema de Plutón y en unas pocas horas revolucionó nuestro conocimiento del principal objeto del cinturón de Kuiper. Plutón ha resultado ser un mundo mucho más complejo y diverso de lo esperado.

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 Las sorpresas de Plutón que nos descubrió la New Horizons hace un año

Plutón y su océano interno de agua líquida

¿Tiene Plutón un océano interno de agua líquida en la actualidad? Antes de que la sonda New Horizons pasase por el planeta enano en julio de 2015 algunos investigadores pensaban que era una hipótesis plausible, pero la mayoría de la comunidad científica se mostraba escéptica. Sin más datos era imposible saber si era cierta o no. Por otro lado, después de la visita de la New Horizons la superficie de Plutón resultó ser tan compleja y fascinante que su interior pasó a un segundo plano. Hasta ahora.

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 Plutón y su océano interno de agua líquida

Una mirada al limbo de Plutón

Desde que la sonda New Horizons sobrevoló Plutón el 14 de julio de 2015 las regiones centrales del hemisferio visible durante el encuentro han acaparado casi todo el protagonismo, especialmente la jovencísima y llamativa planicie Sputnik. Pero en el borde del disco también se esconden estructuras llamativas y que, por el momento, no se comprenden demasiado bien.

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Una mirada al limbo de Plutón

Francis en #rosavientos: Plutón desvelado por la sonda New Horizons

Los datos del sobrevuelo de la sonda New Horizons de la NASA sobre el planeta enano Plutón muestran una gran variedad de paisajes. Cordilleras montañosas, glaciales que transportan bloques de hielo, criovolcanes e, incluso, placas tectónicas. Muchos de estos fenómenos tienen un origen reciente, los últimos cien millones de años. Una superficie con gran variedad de colores y composiciones químicas mucho más compleja de lo que nunca imaginamos. Más aún, la atmósfera de Plutón parece tener ciclos climáticos, incluyendo la presencia de lagos y ríos de nitrógeno líquido en la superficie.

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 Francis en #rosavientos: Plutón desvelado por la sonda New Horizons

Los cambios climáticos de Plutón. O cuando el planeta enano tuvo ríos y lagos de nitrógeno

¿Existen lagos y ríos en el cinturón de Kuiper? Hasta hace poco pensábamos que era poco probable, pero cuando la sonda New Horizons no observó ninguna característica de este tipo durante su paso por Plutón en julio de 2015 las dudas se despejaron. ¿O no? Porque, como vimos el otro día, el análisis de los datos de la New Horizons demuestra que ahora no hay lagos de nitrógeno líquido en la superficie del planeta enano, pero sí que es posible que los hubiera en el pasado y que los haya en el futuro.

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 Los cambios climáticos de Plutón. O cuando el planeta enano tuvo ríos y lagos de nitrógeno

Plutón: la enorme complejidad de un planeta enano

Parece que fue ayer cuando la sonda New Horizons pasó por Plutón mostrándonos el verdadero rostro de un objeto del cinturón de Kuiper por primera vez. Pero ya han pasado unos ocho meses y en este tiempo el equipo de la misión ha podido analizar los datos de la sonda con más calma y publicar varios artículos científicos. Los últimos, aparecidos en la revista Science, nos muestran un mundo pequeño, pero increíblemente complejo.

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 Plutón: la enorme complejidad de un planeta enano

El futuro del sistema solar: Plutón, Europa y Titán como mundos océanos

Como todos sabemos, en el futuro el Sol se convertirá en una estrella gigante roja y la Tierra dejará de ser un planeta habitable (aunque parece que se salvará de ser engullida por los pelos). Pero el aumento de brillo de nuestra estrella traerá cambios muy llamativos al sistema solar exterior. ¿Te imaginas a Plutón como un mundo océano? Pues eso es lo que podría suceder dentro de cinco mil millones de años.

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 El futuro del sistema solar: Plutón, Europa y Titán como mundos océanos

El hielo de agua y la atmósfera de Plutón en el infrarrojo

Desde que la sonda New Horizons mandó los primeros datos de Plutón comprobamos que la mayor parte de la superficie de Plutón está cubierta por distintos tipos de hielo: principalmente nitrógeno, metano y monóxido de carbono. El hielo de agua, el principal componente de la corteza, es relativamente escaso. Pero el equipo de la misión ha analizado más detalladamente los datos del espectrómetro LEISA (Linear Etalon Imaging Spectral Array) de la cámara Ralph y ha encontrado varias sorpresas. La primera, que el hielo de agua es más abundante en la superficie de lo que nos hicieron pensar los primeros datos de LEISA que llegaron a la Tierra.

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 El hielo de agua y la atmósfera de Plutón en el infrarrojo

Icebergs tan grandes como montañas flotando en la superficie de Plutón

El 14 de julio del año pasado la sonda New Horizons, después de diez largos años de viaje por el espacio, alcanzaba su objetivo y realizaba un fugaz sobrevuelo por el gélido Plutón. El flyby duró apenas unos minutos pero la cantidad de datos que fue capaz de recoger es espectacular.

De hecho, mientras sigue su viaje hacia su próximo destino (un pequeño objeto rocoso denominado 2014MU69) la nave continúa enviando datos e imágenes sorprendentes. La misión no ha terminado ni mucho menos y los responsables de New Horizons todavía tienen por delante un largo camino recibiendo y analizando toda la información que llega desde los confines de nuestro sistema Solar.

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 Icebergs tan grandes como montañas flotando en la superficie de Plutón

La extrema juventud de Sputnik Planum, Plutón

Sputnik Planum ha sido una de las mayores sorpresas que nos ha revelado el reciente sobrevuelo de Plutón por parte de la sonda New Horizons. Situada en la parte izquierda de la Región de Tombaugh -el característico ‘corazón’ del planeta enano-, se trata de una enorme planicie compuesta principalmente por hielo de nitrógeno que fluye formando espectaculares glaciares en las zonas limítrofes. Pero lo más sorprendente es su edad, ya que se trata de una formación increíblemente joven en términos geológicos.

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  La extrema juventud de Sputnik Planum, Plutón

Las montañas de hielo de agua que flotan en la superficie de Plutón

No nos hemos olvidado de la New Horizons. Ya estamos en 2016, pero la sonda sigue enviando nuevos datos y el equipo de la misión continúa extrayendo información de los ya enviados. Y una de las últimas novedades tiene que ver con el análisis de las fascinantes cadenas montañosas que rodean la planicie de Sputnik Planum, la parte oriental del característico corazón del planeta enano. Sabíamos desde un primer momento que estas cordilleras deben estar compuestas por hielo de agua, ya que ningún otro hielo permitiría alcanzar las alturas que se han observado en estos montes. Pero lo sorprendente es que quizás estas montañas sean en realidad icebergs aislados flotando en hielo de nitrógeno.

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Las montañas de hielo de agua que flotan en la superficie de Plutón

Contemplando toda la superficie de Plutón y Caronte

Desde que la sonda New Horizons pasó por el sistema de Plutón el pasado 14 de julio nos hemos acostumbrado a ver un hemisferio del planeta enano y de su luna más grande, Caronte. Pero no debemos olvidar que la sonda también fotografió la superficie de ambos mundos a medida que se acercaba a su objetivo. Los lectores del blog recordarán que desde el 7 de julio hasta el mismo día 14 de julio fuimos viendo imágenes cada vez más detalladas de Plutón. Las fechas no fueron elegidas por casualidad, ya que Plutón y Caronte tardan en girar sobre si mismos 6,4 días, así que para poder ver cómo es toda la superficie por completo había que empezar a fotografiarlos una semana antes.

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 Contemplando toda la superficie de Plutón y Caronte

Los volcanes de hielo de Plutón

¿Existen volcanes de hielo -mejor dicho, criovolcanes- en Plutón? Pues parece que así es. Además de glaciares y una fascinante atmósfera con sustancias orgánicas, el mayor cuerpo del cinturón de Kuiper, Plutón podría tener volcanes. Una frenética actividad geológica en un mundo con un diámetro de apenas 2370 kilómetros. El principal candidato a criovolcán es el conocido como Wright Mons, situado al sur de la ya famosa planicie de Sputnik Planum, un monte de unos 160 kilómetros de ancho y 4 de altura con una depresión central que recuerda a una caldera:

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 Los volcanes de hielo de Plutón

La New Horizons enciende sus motores y nos manda un retrato de familia de las lunas de Plutón

Uno de los mayores descubrimientos del encuentro de la sonda New Horizons con Plutón ha sido un no descubrimiento. Me refiero, por supuesto, a la no detección de nuevas lunas del sistema. La sonda no logró descubrir ningún satélite adicional, así que Plutón se ha quedado igual que en 2012, es decir, con cinco lunas: Caronte, Nix, Hidra, Cerbero y Estigia. La New Horizons había mandado imágenes de todas ellas, excepto de Cerbero, pero ese contratiempo acaba de ser solucionado y ya tenemos a nuestra disposición una fotografía de la segunda luna más pequeña del sistema de Plutón detrás de Estigia.

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 La New Horizons enciende sus motores y nos manda un retrato de familia de las lunas de Plutón

Los cielos azules de Plutón

entradilla:

Hay cielos azules en el cinturón de Kuiper. ¿Quién se lo iba a imaginar? La píldora de asombro que nos ofrece cada semana el equipo de la New Horizons se ha centrado en esta ocasión en los cielos de Plutón.

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  Los cielos azules de Plutón

¡Insensatos terrícolas, devolvednos Plutón!

Articulo escrito en tono humoristico que cuenta la historia de como se descubrió Plutón y los cuerpos celestes que le rodean.

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¡Insensatos terrícolas, devolvednos Plutón!

Los colores de Plutón en alta resolución

Nuevas imagenes de Plutón a todo color y de alta resolución. Son preciosas.

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Los colores de Plutón en alta resolución

El Plutón más espectacular

Van llegando mas imagenes de Plutón enviadas por la New Horizons y son cada vez mas y mas espectaculares.

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El Plutón más espectacular

Nuevas imágenes de Plutón, un mundo de una complejidad inesperada.

Las nuevas imagenes de Plutón que llegaron de la sonda New Horizons nos esta demostrando que es un mundo mas complejo de lo que creíamos.

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Nuevas imágenes de Plutón, un mundo de una complejidad inesperada.