La edición genética CRISPR/Cas9 en humanos y la polémica NgAgo

La edición genética CRISPR/Cas9 promete revolucionar la biomedicina. Ya hay un paciente chino tratado con esta técnica (pronto serán diez). Su potencial económico es enorme, por ello han surgido técnicas alternativas que prometen ser más eficientes y más específicas. En mayo de 2016 el grupo del chino Chunyu Han publicó una nueva técnica llamada NgAgo, nombre corto de la bacteria Natronobacterium gregory Argonaute. Mucho mejor que CRISPR/Cas9, solo tiene un problema, los resultados del grupo de Han no han podido ser replicados aún. Dos artículos presentan serias dudas sobre NgAgo; parece que no funciona como Han afirma. CRISPR/Cas9 sigue reinando a solas.

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 La edición genética CRISPR/Cas9 en humanos y la polémica NgAgo

Buscando la rosa negra

Si hay una flor que destaca por su belleza y simbología en todas las partes del mundo, es sin duda, la rosa. 

Desde hace siglos la rosa azul ha estado en la imaginación del hombre, en cuentos y leyendas hasta que finalmente, después de muchos intentos infructuosos, llegamos a encontrarla gracias en la ingeniería genética de manos de un laboratorio de la empresa japonesa Suntory. 

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Buscando la rosa negra

Identifican el gen que hace a los tardígrados invulnerables

Los 'osos de agua' son conocidos por su capacidad para sobrevivir en ambientes extremos, incluso en el vacío del espacio y sometidos a la radiación cósmica. El análisis de su genoma ofrece una respuesta a este misterio.

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 Identifican el gen que hace a los tardígrados invulnerables

Nanopartículas de oligoquitosano para terapia génica

Investigadores del Departamento de Farmacia y Ciencias de los Alimentos de la UPV/EHU han propuesto utilizar oligoquitosanos derivados de crustáceos para terapia génica. Mireia Agirre, investigadora del grupo, ha comprobado que se pueden transportar moléculas de ADN, tanto grandes como pequeñas, hasta dentro de las células utilizando partículas de oligoquitosano y que de esta manera se pueden sintetizar componentes biológicos que inciden en las células tumorales, así como tratar enfermedades del sistema nervioso central.

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 Nanopartículas de oligoquitosano para terapia génica

La mejora genética de la cerveza lager

La cerveza lager es más popular que la ale, pero es menos aromática. Usa una levadura que permite una fermentación a baja temperatura, entre 5º C y 15º C (proceso llamado lagering), mientras las ale usan levaduras que fermentan a mayor temperatura. Todas las cepas de levadura para fabricar cerveza lager son muy parecidas entre sí. Científicos belgas han desarrollado 31 nuevas cepas con gran variabilidad genética. Gracias a ello prometen que, en un futuro no muy lejano, las lager belgas serán mucho más aromáticas.

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 La mejora genética de la cerveza lager

Dame un poco más de vida

Trabajo realizado por Delo d. Huamani. Desde los inicios de la humanidad (paleolítico), uno de los miedos que se le surgió al hombre, fue a la muerte… esta cuestión es entendible, ya que es normal tener miedo a algo que se desconoce, es por esa razón que surge en el hombre la búsqueda de los medios para alargar la vida y en última instancia conseguir la vida eterna… algunos apelaron a los Dioses, mientras que otros a la investigación… El filósofo Parménides entendía la eternidad no como duración infinita, sino como la negación al tiempo…, por su parte Einstein dijo: “Para nosotros, físicos convencidos, la distinción entre pasado, presente y futuro es sólo una ilusión, por persistente que sea. Lo único que es real es la totalidad del espacio-tiempo”.

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 Dame un poco más de vida

Escribir, borrar y leer epigenética

Cuando hablamos sobre “lectores y  genes” la mayoría de personas suele pensar en ribosomas o en ARN polimerasas, ya que estas proteínas se encargan de alguna manera de “leer” la información genética, ya sea para pasarla a ARN a partir de ADN (la ARN polimerasa), o de ARN a proteína (ribosomas). Pero para poder leer el ADN, los lectores deben ser capaces primero de acceder al propio ADN y aquí es donde entra en juego la epigenética y las proteínas efectoras de modificaciones epigenéticas.

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 Escribir, borrar y leer epigenética

El hombre se hizo amigo del perro dos veces

La historia de cómo el perro se convirtió en el mejor amigo del hombre es antigua y fascinante. Y las últimas pruebas, publicadas este jueves en la revista Science, apuntan a que esta historia de amistad pudo tener al menos dos principios. Así lo sugiere el trabajo de Laurent Frantz y su equipo, quienes han analizado el ADN mitocondrial de 59 perros que vivieron hace entre 3.000 y 14.000 años y los han comparado con cientos de muestras de perros y lobos actuales.

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El hombre se hizo amigo del perro dos veces

El sesgo de codones entre organismos

El código genético es redundante, 61 codones (tripletes) codifican 20 aminoácidos. Las moléculas de ARN de transferencia (ARNt) conectan cada anticodón con un aminoácido concreto. El código genético es (casi) universal, pero presenta un sesgo de codones entre organismos. Entre los 61 posibles ARNt, los Homo sapiens solo usamos 45, la bacteria Escherichia coli usa 39, la arquea Sulfolobus solfataricus usa 35 y los Mycoplasma solo usan 28.

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 El sesgo de codones entre organismos

Los humanos que retornaron a África por el frío

La historia de la evolución humana vuelve a hacer un arabesco inesperado y se muestra más compleja de lo que creíamos al principio. El último gran descubrimiento lo aporta el equipo de la investigadora de la Universidad del País Vasco (UPV-EHU) Concepción de la Rúa en la revista Scientific Reports, donde presenta el análisis del genoma mitocondrial de un fósil de 35.000 años de antigüedad encontrado en el las cuevas de Pestera Muierii, en Rumanía.

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 Los humanos que retornaron a África por el frío

Francis en #rosavientos: El Fracaso escolar no está en los genes

Un análisis del genoma de unas 300.000 personas descubre 74 variantes genéticas relacionadas con el logro educativo: el número de años de escolarización completados. A pesar de que podría parecer que el rendimiento educativo viene influido por los genes, resulta que las variantes genéticas solo dan cuenta de una pequeña fracción de las diferencias entre individuos en educación. El entorno y el origen socioeconómico influyen muchísimo más.

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 Francis en #rosavientos: El Fracaso escolar no está en los genes

Genética contra los cacos

En Holanda los ladrones se enfrentan a problemas muy particulares. Algunos de ellos podríamos llamarlos incluso ventajas. Por ejemplo, en la mayoría de supermercados hay sistemas de autocobro que, a pesar de estar sometidos a controles aleatorios, sin duda invitan a los aprovechados a “olvidarse” de escanear algunos de sus productos.

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 Genética contra los cacos

Lo que nos cuentan los 32.000 genes de la zanahoria

Los testimonios más antiguos sobre zanahorias domesticadas de colores datan de hace 1.100 años. Las cultivaban en Asia central y eran amarillas y violetas. Las primeras zanahorias de color naranja no aparecieron hasta el siglo XVI en Europa y se hicieron populares entre los consumidores modernos porque el alto contenido en carotenos (que se transforman en vitamina A) le proporciona este distintivo color.

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 Lo que nos cuentan los 32.000 genes de la zanahoria

Apunta y transforma

En este artículo se mostrará una técnica que lleva desde el año 1987 empleándose para transformar organismos a base de “disparos”. Este método se denomina “biobalística” o “biolística” y su uso ha permitido mejorar distintos cultivos como papaya, plátano, cebolla, mango, tomate, etc. La biobalística es el segundo método más utilizado para la transformación genética de plantas, después de los métodos que involucran la bacteria Agrobacterium tumefasciens.

Los primeros investigadores que utilizaron esta técnica fueron Klein y colaboradores en 1987 que la emplearon para introducir microproyectiles de tungsteno con macromoléculas en células epidérmicas de cebolla.

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 Apunta y transforma

¿Hologenoma o Genoma?

¿Cómo describimos el componente genético que define a un individuo? Podríamos pensar que basta con analizar el material genético que encontrásemos en las células del sujeto, pero pronto veríamos que incluso entre las células del mismo individuo hay diferencias.  Diferencias debidas a mutaciones, recombinaciones y otros procesos que pueden llevar a la coexistencia de diferentes genomas en un mismo organismo.  Y no sólo es eso, si además pensamos  en los genes que contienen todas esas células bacterianas que habitan, o mejor dicho conviven con nuestras células humanas, la cosa se complica bastante. Las bacterias que viven en el cuerpo de un ser vivo sin ser patógenas, forman el llamado microbioma, el cual influye directa e indirectamente no sólo en  la salud sino también en el desarrollo de sujeto en el que se hospedan.

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 ¿Hologenoma o Genoma?

Biodiversidad olvidada en la revolución genética

El año pasado se presentó al gran público una técnica de edición del material genético que se cree que será revolucionaría: CRISPR. Es tan prometedora que su posible uso va desde la medicina hasta la agricultura, pasando por la polémica creación de bebés a la carta. Pero en ningún momento se ha planteado su uso para conservar la biodiversidad. ¿A qué se debe?

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Biodiversidad olvidada en la revolución genética

Patrimonio genético

Ningún grupo humano ha tenido tanto éxito colonizando el Círculo Polar Ártico como los inuit. Se atribuía esa hazaña a hallazgos culturales como las canoas o la confección de vestimentas de gran capacidad aislante. Pero ahora sabemos, además, que su fisiología es diferente. Hace unos meses se han publicado los resultados de un investigación en la que se han identificado los genes que han estado sometidos a una mayor presión selectiva reciente en ese grupo humano. Y entre otras cosas se ha comprobado que, fruto de esa fuerte presión selectiva, disponen de variantes genéticas que les permiten alimentarse de carne de focas y de pescado casi de manera exclusiva, sin consumir prácticamente alimentos vegetales y sin que una dieta tan desequilibrada les genere los problemas de salud que provocaría en otros seres humanos.

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 Patrimonio genético

El dopaje que no se ve

El uso de sustancias para mejorar el rendimiento deportivo no es nada nuevo ni exclusivo del deporte de élite. Distintas organizaciones tratan de velar para que todos los deportistas compitan en igualdad de condiciones, y en su implacable persecución de los «tramposos» han de recurrir a la ciencia. Sin embargo, conforme avanzan las nuevas técnicas de detección también crece la posibilidad de doparse de una forma silenciosa, sin dejar huella, mediante lo que se conoce como dopaje génico.

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 El dopaje que no se ve

Conferencia: “Sistemas CRISPR-Cas, una revolución biotecnológica” por Francis Mojica

El científico en España más firme candidato al premio Nobel en el próximo lustro es Francis Mojica (Juan Francisco Martínez Mojica), de la Universidad de Alicante, por el descubrimiento de que las bacterias tienen su propio sistema inmune. Gracias a este descubrimiento ha nacido el sistema CRISPR-Cas para la edición de genes. Ya hay un lobby de la comunidad científica española para respaldar la candidatura. ¡Crucemos los dedos!

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  Conferencia: “Sistemas CRISPR-Cas, una revolución biotecnológica” por Francis Mojica

Lamarckismo y genética evolutiva III. Pruebas y especulaciones

En artículos anteriores especulábamos sobre la posibilidad teórica de aportar pruebas de que el medio puede influir en la cantidad de cambios producidos en un individuo. Además, esos cambios deberían de ser originados por mecanismos propios del organismo porque tenemos que recordar que para Lamarck el cambio era producido por el organismo, es decir, como si fuera una especie de tendencia al cambio intrínseca al organismo. Sería fácil imaginar una situación en la que el medio afectara a la velocidad de mutación y que gracias a ello surgieran variantes resistentes al medio, como por ejemplo una bacteria viviendo en presencia de elevadas dosis de radiación: cualquier organismo que viva en ese medio estará sujeto, por el hecho de estar ahí, a una velocidad de cambio genético mayor. Lo importante es determinar si es el organismo quien, por medios propios, induce la variación. 

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 Lamarckismo y genética evolutiva III. Pruebas y especulaciones