Sistema TRAPPIST-1: ¿Es tan excepcional este hallazgo?

El pasado miércoles, las portadas de casi todos los medios digitales fueron copadas por una noticia proveniente de la NASA: la confirmación de un sistema de siete planetas de características similares a la Tierra, orbitando a una estrella enana roja a 40 años luz de distancia. ¿Es realmente esta noticia algo tan excepcional?

El sistema descubierto realmente es único. La estrella TRAPPIST-1, que debe su nombre al telescopio desde el que se descubrió, el TRAnsiting Planets and PlanetesImals Small Telescope–South instalado en Chile, tiene un tamaño ligeramente mayor al de Júpiter, y genera mucha menos energía que nuestro Sol.

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Gente que defiende la experimentación animal como si fueran hooligans del West Ham

Voy a comenzar con una anécdota. Tenía una profesor que me daba neurobiología celular y molecular. Pero en clase teníamos un problema con él: cuando nos daba datos nunca sabíamos si estaba hablando de ratas o de personas. Era tal la confusión, que a veces los alumnos teníamos que solidarizarnos unos con otros a través de un grupo de whatsapp y buscar la información. ‘Se refería a ratas’ era lo más habitual, aunque muchas veces mezclaba los datos con los humanos. Recuerdo que en el examen preguntó sobre neurogénesis y tuve que preguntarle ‘¿pero te refieres a humanos o a ratas?’ —nosotros sólo tenemos neurogénesis en el giro dentado y no migran, mientras las ratas tienen también en la zona subventricular y las nuevas unidades migran para reponer bajas en el bulbo olfatorio.

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 Gente que defiende la experimentación animal como si fueran hooligans del West Ham

Teorías, hechos y mentes

Estamos viviendo un momento clave en el desarrollo económico de nuestras sociedades, y tal vez en la historia misma de la humanidad, como es la creación de verdaderos sistemas de Inteligencia Artificial. El avance del Big Data, el desarrollo y el éxito de técnicas como el Deep Learning y los ejemplos anecdóticos que empiezan a aparecer ya en nuestras vidas son sólo premoniciones de lo que se viene: un verdadero tsunami económico y social que va a suponer una seria convulsión política. Los espectaculares avances como AlphaGo ganando al Go a las mejores mentes humanas o programas relativamente simples capaces de colorizar imágenes en blanco y negro o diagnosticar enfermedades pronto darán paso a chatbots capaces de reemplazar a los call centers y programas de gestión que hagan innecesarios a ejecutivos intermedios o abogados.

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 Teorías, hechos y mentes

Este es el momento de mayor peligro para nuestro planeta

Como físico teórico que trabaja en Cambridge, he vivido mi vida en una burbuja extraordinariamente privilegiada. Cambridge es un pueblo muy poco usual, ubicado alrededor de una de las mejores universidades del mundo. Dentro de ese pueblo, la comunidad científica de la que empecé a formar parte a mis 20 años, está aún más enrarecida.
Y dentro de esa comunidad científica, el pequeño grupo internacional de físicos teóricos con quienes he pasado mi vida laboral, podría a veces sentirse tentado de considerarse a sí mismo como la cima del mundo. Además, con la fama que adquirí a raíz de mis libros, y el asilamiento que mi enfermedad me ha impuesto, siento como si mi torre de marfil se estuviese haciendo más alta.

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  Este es el momento de mayor peligro para nuestro planeta

La tortuosa vía de la Quimiofobia

Hasta hace unos pocos días, yo pensaba que el Flan Chino Mandarín era una cosa del pasado, solo en la memoria de sesentones que, como yo, recuerdan los flanes de nuestras madres, hechos con unos sobres cuyo contenido se ponía a hervir con leche y que los niños de la época nos comíamos con deleite en un santiamén. Pero una historia que he leído en la revista alemana Chemie in Unserer Zeit (La Química en Nuestro Tiempo) me ha hecho rebuscar un poco y encontrarme con la sorpresa de que el Mandarín sigue vivito y coleando, aunque ahora bajo el pastoreo de la marca alemana Dr. Oetker, que comercializa muchas cosas en España. Una alucinante historia que, por cierto, tiene que ver con el asunto de la vainilla natural o artificial que vimos hace poco.

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La tortuosa vía de la Quimiofobia

Respuestas (LXX): ¿Existe la antigravedad?

Ya he vuelto oficialmente a mi hogar de internet y hoy he querido hablar sobre otro tema que me sugirió un lector vía jordipereyra@cienciadesofa.com.
Resulta que alguien que supuestamente se llama Alan Harris estuvo leyendo información en internet sobre el desarrollo de una supuesta tecnología antigravitatoria y me quiso preguntar dos cosas: si la antigravedad es un fenómeno real y, de ser así, si estamos remotamente cerca de conseguir aprovechar su potencial.

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 Respuestas (LXX): ¿Existe la antigravedad?

¿Es Dios un espalda plateada? Una explicación antropológica del monoteísmo

¿Tienen alguna relación evolutiva los monoteísmos religiosos con la sexualidad humana? El biólogo evolutivo y experto en psicólogía David P. Barash opina que los mitos abrahámicos son el inevitable resultado de las fuerzas evolutivas que han modelado nuestro comportamiento como primates durante los últimos millones de años.

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¿Es Dios un espalda plateada? Una explicación antropológica del monoteísmo

Divulgando en gris

Hace unas pocas semanas, no recuerdo dónde, cayó en mis manos un pequeño artículo que se hacía eco de un estudio llevado a cabo por un equipo liderado por investigadores italianos. La cuestión que abordaba era si realmente la divulgación era útil y a quién iba dirigida. ¿Y por qué se planteaba esta cuestión? Muy sencillo, porque el referido estudio analizaba con pelos y señales las actitudes y reacciones llevadas a cabo en las redes sociales por los usuarios al interaccionar con dos grupos de páginas web: las de contenido eminentemente científico y las de contenido eminentemente conspiranoico.

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Divulgando en gris

¿La manzana limpia los dientes?

Desde hace años circula por internet que comerse una manzana ayuda a limpiar los dientes. Para algunos, se trata de un mito; para otros, de una verdad como un templo. Dado que la “verdad sigue estando ahí fuera”, hemos abierto un expediente X sobre esta fruta que ya trajo problemas a Eva.

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¿La manzana limpia los dientes?

Lo que opina Ioannidis sobre los estudios de nutrición

Para quienes no conozcan a John P. A. Ioannidis, les contaré que  es un profesor de Medicina y de Investigación en Salud y Política  y profesor de Estadística de la Facultad de Humanidades y Ciencias de la Universidad de Stanford. Es muy conocido por sus investigaciones y trabajos sobre estudios científicos, en particular por el documento de 2005 Why Most Published Research Findings Are False" ("Por qué la mayoría de los resultados de investigaciones publicados son falsos"), que con mucha frecuencia citan los amigos de "lo alternativo" para desacreditar a la medicina tradicional o a los científicos en general (aunque no creo que la mayoría ni siquiera lo haya leído, y menos aún entendido e interpretado).


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Lo que opina Ioannidis sobre los estudios de nutrición

La vamos a liar con estas pulseras

Cuando doy charlas en las que sale a relucir el concepto de Quimiofobia, suelo decir muchas veces que una parte importante de que esa fobia se esté implantando de forma creciente en nuestro entorno se debe a los propios químicos. Y no me refiero a negligencias que hayamos cometido, a los intereses bastardos de la industria química u otras retahílas habituales en lugares quimiofóbicos. La parte de culpa a la que me refiero tiene que ver con el hecho de que hayamos sido capaces de poner en el mercado potentes técnicas analíticas que parecen indicar, al que no conoce bien todos los parámetros, que un universo de sustancias químicas nocivas nos rodea y perjudica.

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La vamos a liar con estas pulseras

¿Qué va a pasar con ‘The skeptic’s dictionary’?

Robert Todd Carroll, creador de The skeptic’s dictionary, está enfermo. Le diagnosticaron en mayo de 2014 un tumor neuroendocrino pancreático en etapa IV y acaba de anunciar que le faltan fuerzas para seguir publicando el boletín mensual de The skeptic’s dictionary, del que ha sacado 185 entregas en catorce años y que cuenta con 3.909 suscriptores.

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 ¿Qué va a pasar con ‘The skeptic’s dictionary’?

Un láser para ocultarse de los aliens

Existe debate en torno a si deberíamos de anunciar nuestra presencia a los seres que pudieran vivir en otros mundos, o si por el contrario, lo más prudente sería ocultarnos para evitar que nos detectasen. Dos astrónomos de la Universidad de Columbia apuestan por esta segunda opción en un documento publicado recientemente en la revista Royal Astronomical Society.

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 Un láser para ocultarse de los aliens

Redescubriendo los transgénicos: contaminación

Los transgenes son los genes que se introducen en los cultivos transgénicos procedentes del genoma de otro organismo. Estos son los que confieren a la planta nuevas características como resistencia a herbicidas o a plagas. ¿Qué pasa si estos transgenes se dispersan y se introducen en plantas silvestres?

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 Redescubriendo los transgénicos: contaminación

Esto no es una historia de amor [Libro]

Tal vez hayas llegado aquí de rebote, así que te diré que esto no es una reseña de libro al uso. No voy a contar la historia, no voy a analizar los personajes ni voy a catalogar el género. Esto es un blog de ciencia, de ciencia en nuestro tiempo, un blog de popularización de la ciencia. De ciencia y de cualquier cosa que tenga que ver con la ciencia, como el escepticismo. Aquí me quiero parar.

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 Esto no es una historia de amor [Libro]

El juego del conocimiento

Una tarde de mayo de 1959, Sir Charles Percy Snow (más tarde, Lord Snow), científico y novelista, pronunció la conferencia anual más prestigiosa de la Universidad de Cambridge, la «Rede Lecture». Ese año el título de la charla era «Las dos culturas y la revolución científica», y sirvió para acuñar definitivamente el concepto de «las dos culturas». En el libro que nació a partir de la conferencia se puso de manifiesto un problema que sigue vigente y que hace referencia a la separación intelectual entre humanistas y científicos: existe un desconocimiento, incomprensión e ignorancia mutuos, que genera una curiosa imagen distorsionada cada vez que se miran entre sí.

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 El juego del conocimiento

¿Cuál es la rama de la ciencia más importante?

Física, química, matemáticas, biología, biotecnología, geología… ¿Cuál es la disciplina científica más importante? Son innumerables los debates que se han establecido entre los defensores de cada rama de la ciencia para establecer su supremacía. ¿Quién tiene razón? Hoy les daré mi opinión basándome en un caso real. Triste, pero real.

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 ¿Cuál es la rama de la ciencia más importante?

Apreciaciones sobre la tecnología transgénica.

Hoy día los avances tecnológicos nos ofrecen  ventajas en todo lo que consumimos, especialmente lo que consumimos como alimento y medicinas, donde sus progresos desde la Biotecnología son más perceptibles por el público en general.  La industria alimenticia por ejemplo, se vale de ella para producir los ingredientes alimenticios que tanto nos gustan, sean estos tradicionales o no tradicionales aplicando técnicas a organismos vivos o partes de ellos (genes), destinados a la producción alimentaria o no alimentaria.

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 Apreciaciones sobre la tecnología transgénica.

Este texto, ¿es natural o es artificial?

Que conste en acta, esto es un post totalmente rebatible y para nada expresa ideas finales. Son más desvaríos de alguien un domingo por la tarde. Por eso está en el Hammam. Es una entrada libre de ser atacada (desde el respeto y los buenos argumentos), y de hecho, espero que se haga. La perspectiva desde la que abordo el tema de hoy es mía, personal, y carece de mucha información que podría derivar el tema en una u otra opinión. Por eso mismo es por lo que espero que tenga la participación de aquellas personas interesadas en el tema. Yo soy una de ellas e intentaré contestar y debatir con quien se preste.

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 Este texto, ¿es natural o es artificial?

Buscando un puesto fuera

Ya son varias las personas que se han acercado a mí, real o virtualmente, para pedirme consejo sobre cómo buscar un puesto de trabajo como investigador fuera de España. Llevo varios meses dándoles largas, pues no me siento capacitado para dar una receta, o mejor dicho, no lo estoy. Tampoco creo que exista una receta infalible. Por otro lado, los blogs de consejos laborales siempre me han dado algo de grima.

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